好名字。你多大了？——哎呀！”一把灰土撒來臉上，沙塵入眼，一陣刺痛，崔識秋兩手不住地揉著眼，惱道，“好陰險的小鬼！別逃，看你往哪里藏！”

    “砰”地一聲，崔識秋一腳踢開了門，兩眼朦朧瞧見大廳正中一尊丈高的金佛正低眉凝眸，十分肅穆莊嚴。旁邊兩列羅漢怒目、菩薩低眉，掛著蛛網，落著灰塵，彩繪斑駁脫落，銹蝕得不成樣子，分外猙獰可怖。崔識秋抽出腰間木劍，凌空亂揮幾下，假意嚇唬道：“小鬼，小鬼，我找到你了！”崔阿爹連忙揮手止住兒子的胡鬧，柔聲喚道：“李姑娘，出來吧。犬子天性頑劣，無意冒犯姑娘。姑娘，若有什么難言之隱……”

    “快出來！”崔識秋又是一腳，踢翻了佛像前的一碟供品，兩個白面饅頭散落到地上，沾滿了泥污。那小女鬼再也按捺不住，從一尊羅漢像后探出半個身子，又一把灰土撒去崔識秋的身上：“壞人！壞人！你弄臟了我的饅頭！”

    崔識秋揮劍擋去灰土，得空一把捉住她的一條胳膊，連人一起拽了過來：“好啊你……”崔阿爹喝道：“識秋，不得無禮！”崔識秋只好松了手。胳膊被他抓得生疼，小女鬼眼里已有淚光閃動：“壞人！壞人！”崔阿爹便沖她微微一笑，辯解道：“姑娘，我們不是壞人。我是揚州新任的屯田員外郎，帶著家仆趕路至此。我們沒有惡意?！銕讱q了？”

    小女鬼將信將疑，囁嚅道：“……下個月滿九歲?！?/br>
    崔識秋使劍回鞘，也問道：“小鬼小鬼，你為什么在這蘭因寺扮鬼嚇人？”

    “我……我不是小鬼！我老家云州先是大旱，后來又鬧蝗災。我隨爹娘弟弟逃荒到揚州，他們……他們在半道上餓死了……”已漸漸聞得嗚咽抽泣之聲。她兩肩微聳，抽抽噎噎，把小臉抹得臟兮兮。崔阿爹長嘆道：“可憐的孩子……陳叔，快把干糧拿給阿蘅姑娘?！标愂鍛艘宦暫?，從行囊里找出幾塊棗泥餅子，遞給了阿蘅。阿蘅一手抹著淚，猶猶豫豫不敢接。

    崔識秋像是識破了她心中所想，笑道：“好啦，先前拿劍嚇唬你是我不對。你不是也撒了我兩把灰土么？算是報了仇了。你就放心地吃吧，這棗泥餅子沒下毒。我崔識秋是好人，大好人！”說罷，他還沖自己豎起了大拇指。阿蘅輕輕咬了一小口棗泥餅子，舌尖嘗著了久違的甜美，隨后狼吞虎咽地吃了起來。

    崔阿爹心善，說道：“阿蘅姑娘，你在這荒山野寺偷吃供品到底不是長久之計。如不嫌棄，你愿不愿意隨我們一起進城？”

    “進城？”

    “城里好吃的可多了，有桂花杏仁糕，有梅花酥，還有胡湯胡餅！”崔識秋朝她擠眉弄眼地說道。阿蘅馬上心動了，沖崔阿爹點點頭，接著又大口大口吃起棗泥餅子來。崔識秋怕她噎著，遞去一只水囊，為她輕輕拍背。之后，大廳堆起柴禾點起火，風雨淅瀝聲里，眾人皆沉沉睡去。

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    崔識秋身后跟著一個丫鬟，一個嬤嬤。丫鬟手捧一碟紅櫻桃，嬤嬤提著一只鳥籠，籠子里有只畫眉鳥。門簾一挑，崔識秋來閑館探阿蘅了。閑館種著幾株芭蕉，幾株海棠，堆著幾片假山，算是個清靜去處。

    “小鬼小鬼！”

    “不是小鬼，是崔蘅?！卑⑥勘P腿坐在小幾旁的蒲團上，手執一卷，轉身嚴肅地糾正道。她梳洗干凈了，梳的是雙丫髻，穿的是羅襦綢裙，一手握著兩只穿著紅綾小鞋的腳，越發冰肌玉骨、可人可愛。崔識秋笑嘻嘻說道：“我阿爹已收你為義女了，是該叫你崔蘅。阿爹今兒叫我送櫻桃和畫眉來給你解悶呢?！?/br>
    “若是你送的，我不要；若是阿爹送的，我就要?！卑⑥空泻粞诀叩?，“畫珠jiejie，東西就放在那兒吧?！?/br>
    “哎喲，哪里來的大小姐脾氣！怎的我送你，你就不要呢？”崔識秋把一粒紅艷的櫻桃丟進嘴里，不滿地嘟囔道。

    “我親阿爹本是云州天寶銀樓的齊大掌柜，我當然是大小姐了。只可惜，阿爹去的早……”眼看又要滾下淚來。崔識秋連忙哄住她，半晌，又悄悄說道：“你哭起來的樣子……也挺好看的，像是書里說的‘梨花帶雨’……對了，你看什么書呢？你竟還認得字！”

    “女兒家粗識得幾個字罷了……”

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    后來，崔家受馮黨陷害而破敗。一道圣旨以瀆職之罪將崔家抄沒，上下老小貶去邊疆。崔識秋另娶，生子霍雩。齊蘅后因貌美而被突厥人掠去，嫁給狄風，生子齊統。