喪禮過后，裴家兄弟居喪守孝，姜采青便收拾行裝回到了張家。人，終究還是要回去的，倒有些想念張家那個安閑的后院了。

    “娘子……不給三爺、六爺道個別么？”花羅遲疑問道。

    “七七之前，他兩個居喪守靈，披發跣足，也不方便見我這外客?！苯汕鄵u頭道。抱著壯小子步出屋外，臨到上馬車時，終究又有些不忍，便對隨侍一旁的王兆吩咐道：“你進城去裴府一趟，代我跟三爺、六爺辭個行，請他們……節哀順變?！?/br>
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    當日離開張家時，還是陽春三月，如今卻已經盛夏時節了。景色依稀，姜采青一路行來心境卻別樣不同。這短短數月，發生了太多事情，倒叫她有些物是人非的感慨了。

    因為帶著壯小子，車馬慢慢悠悠，走走停停，四日后才終于回到白石鎮。她此番重又回來，丫鬟仆婦并兩個奶娘，前后坐了三輛馬車，連帶一輛專用來拉運行禮的，加上幾十名護衛，一路沿著青石板路進了鎮子，便引的一路的行人駐足矚目。

    車隊穩穩停在張家大宅門口，姜采青自己抱著壯小子，被花羅扶著下了馬車，早有家仆一路歡喜喊叫著進去報信了。姜采青步入大門，影壁前周姨娘帶著綾姨娘、菊姨娘并一眾丫鬟仆婦已經等在影壁前。周姨娘一見她進到大門，便驚喜地迎了上來，連聲說道：“可算是回來了，我幾日前得了信兒，正擔心呢，也不知小嬌兒頭一回走這遠路，能不能行?！?/br>
    “一路還好?！苯汕嘀坏曊f道，望見躬身行禮的菊姨娘、綾姨娘并一眾下人，便頷首微微一笑，算是回禮。眾人也知道張氏的殯事才過，見她神情有些疲憊，便也不多說，紛紛圍過來看襁褓中的壯小子，各自夸了一串好話，一邊迎了她回后院去。

    周姨娘一邊走，一邊伸手過來，笑道：“我來抱著壯哥兒吧，你這一路辛苦，別把你累著?！?/br>
    “睡了。這小子知道生人，換了人抱該哭鬧了?！苯汕啾悴豢辖o她抱，想起周姨娘那些隱秘狠毒的心思，加快腳步往前走，心中便暗暗決定，往后少讓周姨娘靠近壯小子才好。

    “正要跟你商議，如今小官人出生，西耳房怕你住不下，不如收拾了正屋你搬進去吧?！敝芤棠锞o隨她身后說道。

    “不必麻煩了。將西耳房隔壁兩間收拾出來，給值夜的丫鬟暫住。東廂房絳絹和魏mama原先的屋子，打掃歸整給兩個奶娘住吧?！?/br>
    “也好，我這就叫人去弄?！敝芤棠锩φf，“當日只以為此去頂多十天半月，誰知青娘這一去竟好幾個月，小官人都快兩個月了。聽說是早產的，可把我嚇壞了，吃不安睡不穩的，好在菩薩保佑，叫你們母子均安?！?/br>
    “倒叫你幾番cao心，我那時真以為自己要死了呢?！苯汕辔⑽⒁贿?，別有用意地瞥了周姨娘一眼，抱著壯小子進了自己原先住的西耳房。

    屋子里一切如舊，看得出才仔細打掃過的。她將壯小子放在床上睡了，自己去外間招呼三位姨娘坐下說話，又叫兩位奶娘和新帶來的丫鬟茵陳、芳草、芳蕊過來見過三位姨娘，相互認一認。

    “小官人這相貌可真好，娘子這名兒給起的也好?！本c姨娘俯在床前，守著壯小子舍不得離，菊姨娘美麗依舊，面上帶著柔婉的笑意，先拿了一對小巧的白玉麒麟出來算作見面禮，玉質溫潤清透，一看便是好東西。周姨娘和綾姨娘忙也把自己準備的見面禮拿出來，綾姨娘送的是一對系著紅絲繩的金鈴鐺，寓意辟邪安康；周姨娘則是一柄沉甸甸的金如意，姜采青接在手里，總覺得周姨娘今兒有幾分土豪氣。

    菊姨娘問起裴府的殯事。張家只收到報喪，得知張氏急病而死，卻并不知道內情的，姜采青也不想多說這事，便只說張氏久病不好，竟沒熬過去。

    聊了一會子話，三人見姜采青面有倦色，知道她路途勞頓，便紛紛告退，姜采青卻留了菊姨娘下來，問她秋棠的事。

    “奴婢上回從沂州回來，只去看她一回，如今怕是要生了吧。算算日子也該到了?！?/br>
    姜采青點點頭，叫菊姨娘：“你抽空再去看看吧。我在沂州倒是見著時家大爺了，他似乎一直都在沂州的。也不知道秋棠心里有沒有數?！?/br>
    “久無音訊，她也不是個傻的，心中該有些數了吧。奴婢也不知她作的什么打算?！本找棠镙p嘆道，“要說她就是傻，這世間，有幾個男子是能信的？”

    “對了，我怎的沒見著柳mama？”姜采青問道。

    “柳mama……叫周姨娘攆出去了?！本找棠锏?。說起這事，周姨娘本就不喜歡柳mama，大約因為柳mama在姜采青跟前得臉吧，周姨娘越發不喜她。姜采青走后沒多久，柳mama有一回跟另一個婆子晚間才廚房偷偷吃酒，誰知酒好菜好，竟不小心吃醉了，大半夜躺在廚房里哼哼唧唧唱曲兒，叫周姨娘捉住，便說她在張官人孝期吃酒行樂，更沒個下人的規矩。柳mama簽的是活契，周姨娘氣得撕了活契，立刻便將柳mama攆了出去。

    姜采青聽得直搖頭，要說這事，也是柳mama自己作，周姨娘拿住機會罷了?？墒橇鴐ama那樣的年紀，攆出張家去，也不知怎的生活。

    “娘子也莫掛記她，那柳mama是個精刁的，聽說她投奔親戚去了?！本找棠镎f道。

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    重又回到后院安閑平靜的日子，姜采青忙于養娃，抽空盤算宅子里開支賬目，見了莊子上兩位莊頭，她走以后，兩位莊頭倒也乖覺，按著她的安排，莊子上農事順利，一切還算好，這一季麥子收成也很不錯，如今夏茬已經種上了。

    兩家鋪子，在沂州時姜采青一直就近打理，米鋪總算也掙了點錢，布帛鋪的收益尤其好，這么一合算，這一年銀子進賬應該不少的，姜采青不禁心中高興。銀子好啊，她如今當了娘的人了，要養娃呢，不光要養娃，要給娃兒攢家產，還要一大家子吃好穿好了，銀子斷斷不能缺的。

    只除了周姨娘叫她心中提防，頭一樁“殺母奪子”的策略沒成功，誰能保證她不會再來后招？

    壯小子滿百日的時候，雖是在孝期，張家上上下下卻也歡慶一番，不光自家人設宴慶祝，也大手筆的在外頭大街上設了流水席，宴請鎮上百姓，齋僧布施，給壯小子積福。

    也就在百日宴這天，周姨娘終究還是做了些小動作。