也這樣缺乏新意。李采買只管訴苦，陳蓀姑且一聽。李采買顯然還有幾分清醒，雖然滿腹牢sao，也只哭自己難做，卻不敢說胥鳳儀一句不好。陳蓀旁敲側擊地問過幾次，都被他語焉不詳地搪塞過去了。陳蓀暗想，說不定那胥鳳儀真如傳說中一樣神秘，連李采買也不了解其人。

    吐完苦水，李采買擺出一臉逼不得已的愁苦模樣，好言好語地勸陳蓀把價格降一降。陳蓀提了提精神，心想終于進入正題了。

    他當然不愿輕易退讓。在正式出手之前，他周密地計劃過，還設身處地地考慮過胥家可用的對策。他想，月升藥廬終究不能缺了藥材，如果不從自己這里買，那就只能另找貨源替代。如果是這樣，滄北藥商是最好的選擇。陳蓀于是認真研究了去滄北采購藥材的成本。除了藥材本身的價格，還多出一塊水陸運費，這樣一來，成本大大增加，還不如直接在本地采購。陳蓀得出了結論，覺得滄北藥商不足為慮，因而有恃無恐。

    李采買勸說無果，臉色不太好看。他一改之前殷勤的態度，變得有些強硬起來。他對陳蓀道：“整個滄南，只有我們月升藥廬有能力消化你全部的藥材。如果你不愿意降價，我們也可以不買，改從滄北進貨。沒了我們這樣的買家，你那些藥材恐怕就只能白白爛在地里了！這樣的損失，你們承受得起嗎？”

    陳蓀聽得出他在威脅，也明白他這番道理不假，心里免不了慌了一下。但他仔細一想，商人逐利，胥家總不至于傻到為了爭一口氣多付兩成成本。他想李采買只不過虛張聲勢罷了，便笑道：“閣下說笑了。如果你們改從滄北購買藥材，付出的成本比直接買我的還要高。胥家應該不會為了賭氣，就做這樣的虧本買賣吧？”

    李采買冷笑了一聲：“有何不可？雖然我們會虧，可你玲瓏莊虧得更厲害。胥家根基深厚，別說虧損這一次，就算連虧個三五年，也沒什么好怕的。更何況，胥家還有其他賺錢的產業，可以補貼藥廬。而你玲瓏莊呢？初來乍到，根基未穩，這么折騰一次，恐怕就徹底垮了吧！”

    陳蓀被他說得冷汗涔涔，轉念一想，不由得慶幸自己沒和那些藥農簽訂契約。萬一月升藥廬真的不買他的藥材，大不了他直接向藥農毀約，如此最多也只損失那些付出去的訂金，還不至于拖垮玲瓏莊。只是這樣一來，偷雞不成蝕把米，沒法向厲崢和陸之透交代。一想到要被苛責和嘲諷，他就覺得抬不起頭來。

    陳蓀心里想得兇險，臉上還撐著一副盡在掌握的樣子，說什么也不肯讓步。雙方相持不下，談判陷入了僵局。

    恰在此時，潘掌柜派人來請李采買。李采買神色松動下來，朝陳蓀干巴巴地安撫兩句，便隨來人離開了。陳蓀覺得兩人神色有異，起先并不在乎，可左等右等不見李采買回來，就越發覺得蹊蹺，懷疑他故意晾著自己是另有陰謀。

    陳蓀越想越覺得坐不住，索性出門去尋李采買。

    鐘陵這家月升藥廬是總號，也是胥家醫藥生意的發端，因此頗受重視。房屋雖然年代久遠，但顯然經常檢修，保養得很好。庭院很寬敞，花圃里種著各種藥草，但卻沒有采摘的痕跡，大概只是用來觀賞的。陳蓀兜了一圈沒找到李采買，正猶豫是回去接著等還是直接走人，突然見一仆人端著茶盤走進不遠處一間房。

    陳蓀見茶盤里是一只茶壺配兩只茶杯，心下好奇，等那仆人拿著空茶盤退出房間，他便慢悠悠踱了過去。房間門窗緊閉，陳蓀靜悄悄站在窗下，聽到里面有兩個人在說話。一個顯然在安慰另一個，說道：“你也先別急，再問問別人。我就不信滄北只有他一家藥商?！?/br>
    陳蓀聽出這是李采買的聲音，不由得一愣，忙貼近窗戶細聽。

    另一個道：“話雖如此，但其他藥商無論貨源還是價錢，都比不上這家。以往我們若要從西北進貨，也都是通過他。若能談成，也能省卻許多麻煩?！?/br>
    “你說的也有道理?！崩畈少I嘆息一聲，有些憤憤不平起來，“我們和他也算是老交情了，如今我們有困難，他不但不顧念往日情分幫襯一把，竟然還要趁人之危，真是豈有此理！”

    “我們有求于人，他想從中多賺一些本來也無可厚非，可是非要訂一個長達十年的契約，還索要總價的兩成做定金，這就太離譜了！這簡直是落井下石！實在太不厚道了！”那人的語氣越來越激動，說到后來突然猛拍桌子。

    陳蓀在窗外也被突如其來的動靜嚇了一跳。他想果然還是不能小看胥家的人，他們竟背著自己偷偷在做兩手準備，只可惜滄北那邊的藥商見利忘義，砸了這樁生意。陳蓀忍不住幸災樂禍，聽到李采買連聲安撫對方：“潘掌柜，你別激動，別生氣！滄北的不行，還有玲瓏莊呢！陳蓀這會兒估計還在等，依我看，跟玲瓏莊的買賣應該沒有問題?！?/br>
    潘掌柜道：“他們開的價也不低，能壓還得壓?！?/br>
    陳蓀心里冷笑，只聽李采買說：“我盡量吧。其實壓不下去也沒關系，反正他不知道我們的底線?！?/br>
    陳蓀眉頭一皺。李采買的語氣很輕松，仿佛根本不介意自己開出的價碼。他心里一動，懷疑自己錯估了行情，要價恐怕過于優惠了。這么一想便有些不甘，又有些慶幸，好在那兩人不知道他聽到了這一切。他怕被那兩人發現，失去了這個寶貴的籌碼，于是躡手躡腳地離開，不聲不響地回了房間。

    等李采買再次露面時，陳蓀的態度強硬了許多。李采買有些莫名，仍舊是一番虛張聲勢，但陳蓀怎么看都覺得他明顯底氣不足，說話也不敢太過絕對。陳蓀故意露出不耐煩的樣子，仿佛不打算繼續談下去。李采買見狀，態度果然有所軟化。陳蓀暗自得意，趁機坐地漲價。一番博弈之后，雙方終于達成一致。藥材的價格還是按照陳蓀最初的要價來定，但是胥家要支付一年總款作為定金，并約期五年。

    李采買一副如釋重負的模樣，臉上仍有些不情愿，但又無計可施。他像是怕陳蓀反悔，提出要立紅契。陳蓀覺得自己已占盡好處，不妨給他些面子，于是勉為其難地答應了。兩人各自帶著下屬去到官府，按照官府的文書樣本立下契約，寫明雙方要求和責任。陳蓀得意洋洋地在紅契上簽字畫押，胥家當場付清了定金，契約立刻生效。

    那時候，陳蓀志得意滿地看著手下人清點巨額銀款，一邊眼紅胥家財大氣粗，一邊暗暗嘲笑胥鳳儀無能，注定任他宰割。如今細想，原來從頭到尾盡是圈套。他終于嘗到了對方的厲害，悔恨之余心驚不已，因為紅契上明明白白地寫著，若買方不能及時付款，賣方可以沒收定金，而若賣方不能履約，需將定金雙倍奉還。

    作者有話要說：

    參考北宋的官方買賣文書，紅契有官府押印，白契沒有。