書房，此時已經變了繡房，四處擱的都是布料、針線、冊子和一軸一軸的紋樣。地當間兒擺了個老大的繡架，繃著一幅雪白大緞，上面用幾種深淺不同的藍色絲線，繡了兩條龍。龍是行龍，左右相對，側身奔騰在云霧里，張牙舞爪，極是生動，眼珠嵌有兩顆寶石，燈光照耀下閃閃發亮。顏佑甫進去時候，櫻草正在用一卷金線，給龍鱗圈邊。

    “給五姑娘請安！”

    “給顏大爺請安?！睓巡莘鲋C架，顫巍巍站起來。

    “五姑娘多禮了，快坐快坐?？?，怎么還干活兒呢，病了這一個多月，傷了多少元氣?！鳖佊痈π奶鄣赝矍暗奈骞媚?。雖是林府千金，但是顏佑甫一直看著她長大，在他的眼里，她和府里其他主子一樣，都是自己的親人，加之她的性情好，待人親厚，感覺上比其他人更親近三分?，F下的她，大病一場，瘦得都脫形了，平素的小桃子臉變成瓜子臉，兩頰都凹進一塊。眼睛也失去了早前的飛揚神采，長長的睫毛老是垂著，和身姿一樣清冷蕭瑟。顏佑甫在心里嘆了口氣，搭訕地瞧向身邊的繡架：

    “呦，這龍繡得可精神，鱗還一片疊一片，跟真的似的。怎么繡的？皇上龍袍也不過如此吧?！?/br>
    櫻草微微牽了牽嘴角：

    “剛學的?！?/br>
    她的神態，全無生氣，仿佛一個木偶一般，提一下，動一點。顏佑甫咳嗽一聲：

    “老爺請五姑娘去一趟，見見喜成社那位靳爺?！?/br>
    這個名字剛一出口，櫻草的眼神，仿佛忽然點燃了燈火一般，變得锃明瓦亮。她急切地拉住顏佑甫的衣襟：

    “天青哥？他來了？”

    “嗯，在老爺那兒?！?/br>
    櫻草驚詫地揚起眉：“爹爹準我去見面？”

    “嗯，就現在?！?/br>
    櫻草搖晃著轉過身，向門口奔去，腳步一急，幾乎跌倒，小丫環粉蝶連忙上前扶住。櫻草抓著粉蝶的手臂，忽然怔在那里，茫然思索一會兒，緩緩地，又坐回椅上。

    “還是不見了?！?/br>
    “怎么？”顏佑甫一愣。

    “爹爹讓我見這一面，無非是想讓我當面說幾句絕的，斷了他的念想兒?？墒恰夷茏龅浆F在，已經用盡全力，再讓我去說什么，實在沒法子做得到。見面之后……”櫻草緩緩轉過臉，望向繡架上的兩條龍：“……不如不見，各自為安?！?/br>
    顏佑甫啞然片刻，嘆了口氣：

    “五姑娘，靳爺那情形，只怕不能各自為安?！?/br>
    “他，他怎么？”

    “他跟我說必須要見你一面，見到你平安無事，他才放心。不是老爺要讓你絕念想兒，是靳爺自己說：見你一面，看你好好的，以后就不再來了?！?/br>
    櫻草依然端坐著，沒有動，只是晶瑩的淚珠，從眼眶中涌出來，一滴，兩滴，一串，兩串，落在繡架上的龍身邊。一旁的粉蝶急忙遞上手帕子：“姑娘，這絲線洇了水，可就毀了?！睓巡葺p輕接過，低了頭，整張臉埋在手帕子里。

    顏佑甫小心地繼續說道：

    “五姑娘，見與不見，當然是由著您。我呢，倚老賣老跟您說一句：長痛不如短痛，你這么擱著他，不是個事兒。唉，姑娘啊，我是瞧著你們長大的，你們的情分，我懂，但是世情人常吧，也不能全然不顧。老爺的話說得沒錯，放眼這世上，哪個像樣人家能跟伶人結親？老爺的法子，是狠了點兒，您受了委屈，那肯定的，但是您和靳爺這事兒，既然不被世情所容，就必定得有個人受委屈。您受委屈，還是讓他受委屈？靳爺已經是個角兒了，十幾年的磨練，剛見了真章兒，若是惹出事兒來，不能再唱戲，這輩子不就廢了。您若能忍這一時，讓他過了這勁兒，對大伙兒都好。唉，再大的勁兒吧，也總能過去的，將來各自都有個前程……”

    “好吧，我跟您去?！睓巡莘畔率峙?，直起身，眼中仍有淚水，神情蕭然：“希望他看我好好兒的，以后……就不再來了?！?/br>
    顏佑甫咳了一聲：“五姑娘，這里頭關鍵是呢，您得‘好好兒的’。我瞧著這位靳爺，跟您一樣，是個烈性子。您若是跟他實話實說，說是為著怕他被剁了手指頭，沒準兒他當場把自個兒手指頭剁了。您得把這事兒，說得簡凈點兒。姑娘啊，您若心里真有他呢，得為他著想，別弄個拖泥帶水的，牽連得他永遠沒法安心?！?/br>
    櫻草望著窗外。秋天已經到了，她的院子里，花樹都在落葉，枝頭一片蕭瑟。

    “我知道。我知道怎么才能簡凈點兒?！?/br>
    ☆、第十二章  紅鬃烈馬

    “五姑娘到！”

    天青霍然轉身。

    先進來兩個丫環、兩個老媽子，然后才是櫻草。她又穿回了當年九道灣告別時那種隆重的長襖子馬面裙，三鑲三滾的邊子，頂在下巴上的高領，和她在學校里的樣子，平素在天青面前的樣子，判若兩人。頭上兩條辮子，如今結成一條單辮，抹著頭油，鬢上倒是什么都沒插，也沒戴首飾。她的神色，也和當年告別時一般的清冷，低垂著眼簾，衣袂悉悉索索，一聲不吭地走到林墨齋面前，福了一福：

    “櫻草給爹爹請安?！?/br>
    又轉身對著天青，低著頭，福了一福：

    “給靳爺請安?！?/br>
    天青呆在那里，一時都忘了還禮。一個多月不見，櫻草瘦得離奇，薄薄的雙肩支在衣服底下，見棱見角。她始終沒有正視天青，只低頭望著腳尖，長長的睫毛，嚴嚴實實地遮蓋著眼睛。天青心中絞痛，禁不住向前邁了一步：

    “櫻草……”

    “坐下！”林墨齋喝道。

    “謝爹爹?！睓巡荼荛_天青，走到林墨齋下首的椅上坐下，低著頭，兩手交疊，擱在膝頭。天青只能停了腳，又站在當地。

    “櫻草，”林墨齋撥弄著手里鳥籠：“這位靳爺，口氣不小，說你心系于他，不會嫁給旁人。你親自給他說說，胡家老三是怎么回事?！?/br>
    天青雙手冰涼，望著櫻草，櫻草只低著頭，泥塑木雕一般，一直不出聲。

    “櫻草！”林墨齋的目光，從鳥籠上方射向櫻草：“你還記得我的話吧！”

    旁邊的顏佑甫連忙遞上茶碗：

    “姑娘，喝口茶，好好說。靳爺也是通情達理的人，話說清楚了，對大伙兒都好?！?/br>
    櫻草輕輕接過茶碗，擱在桌上，又盯了茶碗一會兒，方開了口：

    “靳爺，我要嫁人了，我會過得很好，以后請不要再惦記我?！?/br>
    天青腦海中，仿佛整臺鑼鼓絲竹一齊炸響。

    “櫻草，這不是真話……”

    他不顧一切地邁步向前，蹲在櫻草膝前，望著她的眼睛：

    “我知道你是被逼迫的，別怕，我在這里，有什么委屈，你說出來，咱們一起應對?！?/br>