又正下雨，顯得有些暗。

    灶間并沒有門，朝北豁著個大口子就算個通路。這口子的外頭離了不過兩臂遠，就是另一處門了。這中間兩臂寬的地上，如今正濺著雨，卻是條窄窄的天井。

    胡嫂子把靈素讓進了那對門里，這是個堂屋，卻比尋常的都淺了許多。堂前靠墻條案，當中放著張方桌，桌邊這會兒正坐著個老婦人。一根絡子系在桌腿上，剛打了一半，桌角放著個針線笸籮。老婦人半閉著眼睛，聽見動靜扶著桌子起了身，問道：“二妹回來了？有客人？”

    胡嫂子趕緊上去扶住她道：“娘，我干活地方的東家來了。今兒外頭下雨，我們沒帶傘，東家送我們回來的?！?/br>
    靈素趕緊出聲：“老人家好?！?/br>
    胡嫂子的婆婆笑著道：“好，好！長久托福，多虧您照應了。老婆子眼睛不好，瞧不見人，怠慢了莫怪?！庇纸凶约覍O女，“福兒，給客人倒茶來?！?/br>
    靈素趕緊道：“不用了不用了，這外頭雨大，我這就得走了?！?/br>
    說話時候姑娘已經端了個杯子進來了，放靈素跟前笑道：“您喝茶?！?/br>
    胡嫂子面上有些狐疑，看了一眼茶杯，見里頭還真飄著些茶葉兒，便去看自家閨女。

    福兒又看著靈素，靈素便端起杯子來喝了一口，笑道：“有股不一樣的香氣呢?！?/br>
    福兒很是高興，“這是用棗葉兒搓的茶葉，也是茶呢?！?/br>
    靈素趕緊點頭：“那就是棗葉茶，我之前在小河灘那里還見他們做過桑葉茶和杏葉茶，大夫說都挺益人的?！?/br>
    福兒聽了很是高興，眼睛亮亮地道：“小河灘的人也喝這個茶??！”

    靈素接著點頭：“喝啊，那邊翠屏鎮連障山的山里頭，還有蟲子做的茶呢！”

    福兒“呀”了一聲，又捂著嘴呵呵笑起來。

    靈素也跟著笑，她打心眼里喜歡這個小姑娘。她讓她想起了自己的師父，桃花兒。

    胡嫂子笑道：“鬼丫頭，我說呢，家里哪有什么茶葉……”

    邊上的婆婆咳嗽了一聲，胡嫂子沖靈素笑笑不說話了，靈素曉得許多人忌諱說起自家的情形，又閑話了幾句就出來了。胡嫂子的公公臥病在床，靈素也不便進去探看，只好問了兩句病情，打算下回進山時候問問谷大夫看。

    往回走的時候，心里佩服七娘，方才幾句話一說，這胡嫂子的相公還真是賣力氣扛活兒的。從前都是幫忙搬抬挑運東西，這兩年碼頭上的船進出的多了，就去碼頭上做了裝卸的活計。只是年紀上去了，力氣也比不上那些年輕后生，好在有那么些年做重活的經驗，人也老實，總算幾處工頭都還樂意帶他。

    靈素雖裝了一肚子七娘教給她的道理，也沒法初次上人家家去就勸人換個活計差事什么的，只好盡量聽她們說罷了。

    想想之前齊翠兒一直說自己這日子過得是沒法更慘的慘了，——和離了，娘家也回不去，在縣里掙工度日，連個自己的房子都沒有，租了兩間破房子湊合，真是慘、慘、慘。

    今日看看胡嫂子這一家七口住的，再比比她那兩間整齊的向南屋子，靈素覺著往后齊翠兒要再覺著自己日子苦的沒法住了，就帶她來南城沿這邊瞧瞧。

    且從胡嫂子家里出來，這一路上細看了去，多少家住的還不如胡嫂子家。她們家三間窄房，老兩口住一間，胡嫂子夫婦帶著娃兒們住一間?，F在孩子都大了，一張床上睡不下，晚上大姑娘就在堂屋里打鋪。房子雖也是朝南的，只是中間只剩了那一條天光，卻同朝北也不差什么了。

    可這還有許多人家，連這一道天光都沒有，一家擠著一家，一間屋子挨著一間屋子，窗戶緊貼著著人家的墻，又說什么朝向。

    靈素現在有些知道為什么胡嫂子把倆娃兒帶到鋪子里去了。那鋪子雖也只一個門臉，可好歹亮堂啊。

    從前她給人送過年的彩頭錢時，這一片是每年必來的。只是那時候都忙著尋門戶塞銀錢，用的都是神識，同這回憑個rou身在里頭親身體會一回窘困滋味又全然兩回事兒了。

    現在她先極力抑制住自己想往胡嫂子家里塞大銀錠子的沖動，——頭痛醫頭，腳痛醫腳，人一急了就容易這么干，卻常因此生出更多的問題來。她心里曉得，任何一個事情，若不能叫這個事情牽扯的各樣人事自己長成一個自動自發能循環往復越向好去的結構，光靠外面東一榔頭西一棒子地瞎使勁兒是沒什么用處的。

    大約是去過家里了，之后胡嫂子同靈素的話也多了起來。靈素往米市街去得更勤，還同胡嫂子商議買賣營生的事情。有時候無意間提及叫娃兒們去讀書認字的話，胡嫂子搖頭道：“那是大戶人家才干的事兒，我們這樣的人，哪里是識字的料！”

    靈素原料著她要說日子艱難銀錢不湊手等話，也想好了要趁這時候給她出出主意，哪想到她是這么想的。這話一說，就打根子上把自己的路都掐斷了，合著就是——不配，那還能做什么下一步打算？！

    總算靈素在碼頭館子聽過不少坊間的新鮮事，便道：“話也不是這么說的吧。之前繩兒巷不是有個后生進了商行當上了二掌柜？聽說那孩子讀書都是扒著窗學的，交不起學錢，不過要是沒讀書認字，那活計也落不到他頭上了?！?/br>
    胡嫂子笑道：“那都是上輩子攢下的福氣，才能干聽聽就學成了。你想學里多少正經讀書的都沒學成呢是不是？都得神仙保佑才成啊?！?/br>
    靈素聽了心里直嘆，——我這不是正保佑你么，你倒是伸把手啊，我的天！

    再說起什么她男人換活計的話，那就更沒往心上去了，她也有兩分擔憂：“如今真不比從前年月了，一回大活扛下來，三兩天過去還緩不過來呢。擱以前都是一覺醒了就沒事兒的。加上我們屋里又潮，他腿腳有些風濕，真不曉得干到哪一天就干不動了……”

    靈素趕緊把姚瓦匠的事兒說了一回，又道：“人家還是外鄉人，也能在咱們這里生根立足了。他那回砸了一下腳，也真很歇了一陣子，后來想來想去，怕下回砸的就不止是腳了，歲月不饒人，才換了行當做。這打魚賣魚的，日子也過過來了?！?/br>
    胡嫂子面有憂色：“可不是這話么！那扛大活兒，若是再遇著個風雨天，那哪里是掙錢，都是掙命！只能求神仙保佑，千萬別出什么岔子才好。我如今初一十五去上香，都多磕幾個頭，就盼著家里都平平安安的?！?/br>
    倆人這么一路說下去，神仙使勁給她指路想法子，胡嫂子就滿心盼著神仙憑空保佑他們一家，可到底自己做點什么好接應一下神仙的話卻只字不提，最后神仙都快哭了。這人可真難保佑啊……

    晚上回去想想，心里又佩服七娘，這才真是料事如神呢，真是自己怎么