瞄她或給她倒水搬椅的孩子，豆苗兒笑了笑，等孩子們齊了，柔聲道：“我給你們請幾個先生好不好？”

    他們迷迷茫茫的，你看我我看你不吱聲。

    豆苗兒不著急，徐徐說給他們聽：“你們如今在外面抓魚捉野禽摘野果是能掙幾個錢，冬天到了呢？以后年復一年呢？你們怎么辦？我請來的先生們肯定算不上厲害，但教你們識字算學綽綽有余，女兒家還可以跟著繡娘學針法。只要爭氣些，幾年后，待你們學成，日子就好過了！所以，你們想不想學？肯不肯好好學？”

    慢慢地，想學要學的聲音冒了出來，有的孩子揉著眼角不說話，卻拼命地點頭……

    這事兒就這么拍板定下，揚州剛歷經一番腥風血雨，活計難尋。

    教書先生算體面的事兒，豆苗兒現在手里也有銀子，不多久找到幾位先生，開始日日教孩子們讀書識字，一時間，四合院倒成了個小學堂。

    李元跟著去上課，豆苗兒則呆在家一本滿足地陪伴福寶，等他睡熟了，她便拿著塊竹一點點悠閑地刻竹雕，這樣的日子對她來說，其實也挺好……

    第29章

    五年后。

    乾慶二年八月二日上午, 時令入秋，夏日余溫卻未褪。聒噪的蟬鳴自兩旁茂密枝葉內聲聲傳出, 不肯停歇。

    揚州郊外一條石子路上，一對衣著寒酸的父子熱汗淋漓地正趕路，他們肩上分別扛著大大的包袱, 包袱里不知裝著什么，將一老一小壓得弓腰駝背。

    “幺兒，累吧？把包袱給爹, 爹給你背，你歇歇?！崩蠞h氣喘吁吁, 望向少年的眼眸滄桑卻飽含慈愛。

    “爹, 我不累?！睋u頭, 少年咬牙，“爹，您腰還受得住么？上次您做工落下的傷沒好全, 現在又……”紅了眼眶, 少年道, “您把包袱給我，我自己的包袱自己背, 我年輕, 撐得??！”

    “這什么話，我是你爹, 爹送你來這兒是好好學習, 爹……”

    “滾開, 快滾開?！眽m土飛揚，蹄聲陣陣中，一輛飛馳的豪華馬車從后方奔來。駕車馬夫兇神惡煞地把手往外拼命揮，驅趕擋路人。

    老漢父子本就走在邊緣，未占道路多少位置。二人左右四顧，路畔是帶刺荊棘，一時竟退無可退。眼見馬車近在眼前，老漢護兒心切，想也未想地擋在少年前。

    馬讓人皮鞭抽得瘋了地跑，“砰”一聲，老漢被馬腿碰得跌摔在地。

    “長沒長眼睛，隔老遠不讓你們滾開嗎？瞎了眼還是瘸了腳，跑不動？”馬車倉促停下，駕車的小廝扭頭就罵。

    少年哽咽著喊爹，抬頭怒道：“分明是你們……”

    “我什么？”小廝翹著大拇指往車內指：“知道里面誰嗎？縣老爺娘家舅舅王驛丞的二公子！眼招子放亮點，就你們……”嫌棄地掃了眼二人那臟亂的衣裳，嗤道：“德善書院的大門，就你們能進？”

    馬車軒窗被推開，里頭公子瞥了眼情況，不耐煩怒罵：“跟刁民耽誤什么功夫？快走，這破書院還必須挨個兒排隊報名，太陽那么毒辣，你想讓老子排幾個時辰隊給熱死是不是？”

    “是是是，二公子，咱這就啟程?！?/br>
    “你們……”少年咽不下這口氣。

    老漢抓住他手腕，搖頭，忍痛小聲道：“爹沒事，緩緩就好，別惹他們，你以后還要留在書院讀書?！?/br>
    “駕”，馬車風風火火重新啟程，不減疾速。

    望著前方漸漸消失在眼簾的馬車，少年懊惱閉眼，緊皺的臉快氣哭：“爹，都說德善書院收學生不論貴賤不分貧富，但里面還是少不了這些橫行霸道欺善怕惡的公子，您說我是不是壓根就不該來，還拖累您現在受傷，我……”

    “誰說這種人德善書院會收？”清脆的童音驀地從旁側林木中亮起。

    父子二人詫異地循聲望去，只見一雙rou乎白嫩的手吃力扒開一叢比他還高的草木，扒啊扒啊的，小人兒終于鉆了出來。男童頭上戴了小小一頂儒巾帽，上面還沾了兩片葉子，臉圓潤可愛，溜溜的黑眸正氣凜然。氣鼓鼓用右手摘衣裳葉子，他左手里拎著一兜似才摘的野果，認真整理著衣裳，突然想起來地將果子遞給他們，男童眨著一雙大眼睛笑得乖巧，“先別氣，要吃幾顆果子嗎？酸甜可口，特別解渴降火?！?/br>
    與少年對視一眼，老漢一時沒反應過來，訥訥搖頭。

    “福寶，別胡鬧?！币坏罍赝衤曇艟o跟著在半空響起，如清風過耳，憑白拂去幾絲秋燥。

    “娘……”男童轉身，一把撲入后方年輕女子懷里，攥著她衣裙立即告狀：“娘，您看見了對不對？說是王一橙的二公子?！?/br>
    豆苗兒替他摘了頭上葉子，嗔道：“驛站的驛，水丞的丞，是揚州驛站里掌管儀仗車馬迎送等事的人?！?/br>
    “不管一橙還是驛丞，福寶都看見了，他兒子撞了伯伯，還罵人，娘您說是不是，是不是？”扯著豆苗兒手不停搖晃，他癟著嘴撒嬌。

    “是?！睙o奈頷首，豆苗兒牽他走到父子面前，彎腰關切問：“老丈，您身子可還好？”

    “沒事沒事?！睌[手，在少年攙扶下站起來，老漢捂胸嘆了聲氣，突然為難地盯著掉落在地的大包袱，他眼下受了傷，如何背得動？

    “爹，要不我不去德善書院了，咱休息休息回家吧，我以后跟您做工，學糊墻蓋頂掙錢，我不讀書了?！鄙倌觏行顫M眼淚，心疼又內疚。

    “混賬，咱們坐船從淮安到揚州，一路走來這兒，多少苦咱都吃了，你現在說不讀了，你是要氣……”

    豆苗兒見老丈氣急攻心，便對少年道：“此處距德善書院不過幾里路，你千辛萬苦走到這兒，不去應考就敗興而歸，甘心么？”

    “就是，就是?！备屑た戳硕姑鐑阂谎?，老漢拉著少年，到一旁輕聲勸，“匠人的活兒又苦又累，你多讀點書總是好的?！?/br>
    “若讀書讀不出名堂怎么辦？耽擱幾年再回去學匠工活兒？那有什么區別？倒不如聽娘話，就待在家和哥哥們一樣跟您去上工，也好早點掙錢?！?/br>
    “你……”老漢知道他想法不對，卻嘴拙說不出話。

    “哪怕不考科舉，讀幾年書和不讀書的區別大著呢！”豆苗兒徐徐說給他聽，“搭茅草屋和建宮殿的區別大嗎？你有了學問見識，有了談吐氣質，哪怕匠工手藝不好，你也可以做管匠人的頭兒，與上面管事溝通商議，為不懂周旋只知埋頭苦干的匠工爭取最大權益?！?/br>
    “是啊是啊，爹跟的那匠工隊不剛吃了悶虧嗎？王大戶先前應得模糊，咱無知聽不懂，做完房子才曉得入了套，血淚換的錢少了一半兒還沒處喊冤，你說……”

    漸漸地，少年被說動，終于紅著眼眶點頭。

    “老丈，這包袱…