登基后，不好女色，更不喜后妃爭寵，連中宮都一直空置，只將蕭側妃晉為貴妃。后因蕭妃生了文昌公主，便再無所出，齊鸞方才又選了四位家世、品德俱佳的貴族少女為妃。但其位份要比蕭貴妃低一些，容貌與蕭貴妃也差了一截。

    新妃入宮后的頭幾年，外人皆以為蕭貴妃必然會失寵，特別是四妃先后都誕下了皇子。但實際上上，蕭貴妃非但未失寵，反而得到了統攝后宮之權。

    一晃十多年過去了，生下皇子的妃子們，也漸漸生出了爭儲之心，無子且受寵的蕭貴妃就成了眾人拉攏的對象。

    然而蕭貴妃卻是無論與誰都關系極好，叫人摸不透她到底是支持哪一位皇子。

    在皇帝、大臣、宮人等人眼里向來雍容大方，溫和良善的蕭貴妃，此時卻有些動怒了，美麗的臉上也因此能窺見了歲月之痕。

    蕭照一見她這副模樣，便也猜到了一二，道：“姑母媳怒，此事阿照自有分寸?！?/br>
    蕭貴妃揮退了宮中下人，空闊的大殿里只余下了他們姑侄二人，斥問：“你自有分寸？當年你恐權高震主，于是自污其身，跑到月兔宮去嫖男妓，姑母理解你。你弄了個男寵養在府里，惹得朝中風言風語，文昌更是天天跑到我宮里來哭訴，皆被我勸下了。如今三年多過去了，你即便要自污，也大可換個法子?？赡愕购?，為個男寵公然在街上與文昌鬧了起來？莫非你真的愛上了個男子？”

    蕭照道：“姑母，阿照不愛男子?！?/br>
    蕭貴妃挑了挑眉，“當真？”

    蕭照道：“當真?！?/br>
    蕭貴妃道：“你父親死得早，又只留下了你這一條血脈。往年我勸你成親時，你總推三推四。如今與你同年的，哪個不是兒女成群？你卻還是孤家寡人一個，對得起你那早死的父親嗎？”

    這是抬出他父親來說教了，但蕭照似乎已經習慣了，只管低頭斂目，也不接話。

    蕭貴妃扶了扶發髻上的鳳釵，繼續道：“姑母抽個時間在陛下跟前提一提，下月就是陛下壽宴，正好借機為你賜婚。你若是有喜歡的貴女，也可提前告訴姑母一聲?！?/br>
    蕭照倏地抬起了頭，“姑母認為我應該配哪家的貴女？若論身份，容國公家的長孫女、寧王家的郡主，或是李丞相家的小姐，倒是與我相配。但這些人，哪個不是權大勢大？無論是誰家，一但與我結親，陛下能不忌諱？姑母莫忘了，我朝開國之君原就是以武將身份篡位。除非我能交出兵權，否則陛下焉能安心？可是交出兵權，我們蕭氏的權勢就會被架空！身份低一些的人家，即使阿照看得上，姑母又可看得上？”

    這些年來，蕭照的身份看似貴不可言，深受齊鸞寵信，可實際上卻是伴君如伴虎。而作為世家門閥的子弟，婚配對象的身份絕對不能太低，否則必成各大家族的笑柄，也會被世族排擠?？扇羰菍Ψ缴矸莞咭恍?，又會遭齊鸞猜忌，畢竟齊鸞的幾位皇子都還未成年。

    這也是蕭照之所以會淪為建安貴族中的大齡剩男的原因之一。

    然而蕭貴妃卻是不以為意地笑了笑，“那文昌呢？她的心思，早已是人盡皆知。與皇家結親，即能光耀我們蕭氏的門楣，亦可免去陛下猜忌，豈非是兩全其美？”

    蕭照沉吟了半刻，道：“姑母，若是阿照不愛文昌呢？”

    “你！”

    蕭貴妃沒有料到他居然拒絕得這樣直白，簡單連一點面子也不留。

    她盡量地壓下了怒氣，平和地道：“姑母知道，文昌脾氣確實大了些，也怪姑母將她寵壞了?？伤吘故悄惚砻?，更是一國的公主。她的身份能給我們蕭氏帶來榮耀，讓陛下少些對你的猜忌。至于感情嘛，成親后自然就能慢慢培養出來?！?/br>
    “阿照不想娶文昌?！?/br>
    沒有太多的理由，話就這么輕飄飄的一句，但語氣卻是毫無回轉的余地。

    蕭貴妃道：“不娶文昌也可以，宮中還有兩位公主。你若是想娶，姑母也可成全?！?/br>
    蕭照問：“姑母，難道阿照就只得娶公主嗎？”

    蕭貴妃反問：“不想娶公主，那你想娶誰？難不成，你真有斷袖之癖，愛上了那個男的？”

    不等蕭照回答，蕭貴妃已是一掌重重地拍在案上，震得案幾上的花瓶都滾在地上摔得粉碎，“莫要忘了你自己的身份！你是蕭氏的頂梁柱，婚姻之事非比尋常，姑母絕容不得你任性而為！即使你真的愛上了個男人，為了后嗣也好，為了蕭氏也罷，你也得娶了公主！”

    “姑母，阿照為了家族難道做得還不夠多嗎？為何在婚姻之事上，你還要如此逼我？”蕭照一慣波瀾不驚的面上流露出了痛苦之色，“請姑母再給阿照些時間想想?！?/br>
    蕭照自小早熟，十歲之后，就再未在人前失態過。乍一見到蕭照這樣，蕭貴妃也覺得于心不忍，畢竟這孩子是他看著長大的，又承載了她全部的希望，確實不能將他逼急了。

    蕭貴妃拍了拍蕭照的肩膀，和顏道：“阿照，姑母視你如親子，日夜憂心你的婚事。文昌也好，其他的公主也罷，無論你喜歡誰，總要是個女子才行，否則大哥一脈豈不是要斷在你手上？也罷，姑母就給你些時間，你回去好生想想?？瓷狭苏l，提前給姑母透個信?！?/br>
    “謝姑母?！?/br>
    等到蕭照一走，文昌公主便從屏風后面竄了出來，極為不滿地抱怨道：“母妃，你怎么能讓表哥選其他的公主呢？文昌到底是不是您的親生女兒？”

    蕭貴妃走到塌前緩緩坐下，儀態優雅從容，“阿照可不是一般的男子，用強只會適得其反。你呀，就是太刁蠻任性了，天天鞭不離手，生怕別人不知你兇悍似的。女子要柔情似水、嬌嬌柔柔的，才能讓男子心動?！?/br>
    文昌公主小嘴一撅，道：“表哥要是真選了別的公主，怎么辦？”

    蕭貴妃嘆了口氣，“強扭的瓜不甜，文昌你又何必非要認這個死理呢？”

    “母妃！”文昌厲聲道：“表哥只能娶我，若是娶了別人，無論是不是公主，我都非殺了她不可！”

    “文昌，放肆！”蕭貴妃喝了一聲，文昌公主眼中卻已滾出淚來，“母妃，求您幫幫女兒，幫幫女兒……”

    “哎，真是作孽??！”

    從宮里出來，蕭照也無心公事直接就回了府。

    蕭府里的菜園子經過幾年的耕耘，鄉土氣息越發的濃郁起來。好在蕭照性格冷清，不喜歡在府里舉辦宴會，也基本不在府里接待訪客。否則，旁人乍一看，還以為是到了鄉下呢。

    菜園邊上，大黑正窩在黃瓜藤下呼呼大睡，聽到有腳步聲靠近，大黑狗眼一瞧見是蕭照，“嗷嗚”一聲，夾著尾巴就躥到園子深處去了。

    自從去年這狗跤壞了蕭照上朝穿的官靴，被蕭照一怒之下燒焦了尾