處人影漸小，才轉身回府。

    進得內宅，將告別時候的情形說給嚴清怡聽，“……我覺得不太對勁兒，以前林大哥回寧夏，姐都給他帶很多吃的穿的，可這次林大哥只帶了個小小的包裹，若不是姐給他送了件坎肩，他可能連過冬的衣裳都沒有?！?/br>
    嚴清怡怔一下，面色平靜地說：“林大哥的家事，他自會處理，用得著你跟著cao心？這一路沿途都有驛站，到哪里不能吃東西，冬天吃冷食身子發涼，到驛站喝點熱乎湯水多好?！?/br>
    聽起來好像有那么點道理。

    可薛青昊仍是覺得疑惑，嘴里嘟噥著，“林大哥又提到讓我過兩年去找他……他已經記起以前的事了，姐還是跟林大哥好吧。我覺得七爺整天高高在上板著個臉，稍有不如意就劈頭蓋臉訓一頓，而且弱不禁風的，走到哪里都捧著手爐，哪里比得過林大哥好？”

    嚴清怡驀地沉了臉，“這話是你能說的？”

    “為什么不能說？”薛青昊賭氣道，“我就是覺得七爺不如林大哥好?！?/br>
    嚴清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想讓我當姨娘，給他娘子端茶倒水捶腿捏肩，還是在他娘子跟前立規矩？”

    薛青昊梗著脖子道：“林大哥肯定不會這么做的，再說了，姐便是跟七爺好，難道就能做個正頭娘子？”

    嚴清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊臉上。

    薛青昊并不覺得疼，卻是覺得委屈，不服氣地說：“我又沒說錯，姐為什么打我？”

    嚴清怡無言以對。

    七爺是允過她要明媒正娶，可如今一應禮節俱都沒有，不怪薛青昊會如此想。

    可心里仍舊是發冷，沉著臉道：“阿昊，如果我有選擇，我肯定不會住在這里?？墒俏矣袉?？荷包巷的宅子一個月三兩多的租錢，我從哪里賺來，單單做幾朵絹花連吃穿都賺不出來。還有，榮盛車行是七爺的本錢，秦虎秦師傅是七爺的人，那位章先生是看在七爺的面子上教你讀書……如果不是七爺，你現在仍然在順天府牢獄里等著過堂?！?/br>
    薛青昊低頭不語。

    嚴清怡又道：“如今你住著七爺的，吃著七爺的，你有什么資格指摘他好或者不好？七爺教訓你，是因為他有這個本事，你倒是說說看，那天他考問你的兩句話到底是什么意思？”

    薛青昊囁嚅不能成語，“我忘了是哪兩句？”

    嚴清怡輕聲道：“你看，連什么話都不知道，倒是學會挑剔別人了。我告訴你，是里仁的富貴篇，趕明兒你問問章先生如何解，等想得透了，寫出來呈給七爺看，這才是你該有的態度……你崇拜林大哥，林大哥拳腳功夫的確好，可他以前也是正經讀過書的，如果不學武，沒準也能考個秀才舉人回來，你行嗎？你可以不討好七爺，但是你必須得敬著他！”

    薛青昊咬著牙，好半天才不情不愿地答應著，“我知道了?！?/br>
    嚴清怡面色稍霽，“七爺之所以挑中章先生給你授課，可不止是看他學問好，更重要的是他為人通達，你好生跟他學?！?/br>
    薛青昊點點頭，告辭離開。

    嚴清怡卻是好一陣兒不得安心，既是擔心七爺所許終成空話，又擔心薛青昊不能成器，索性提筆抄了兩遍才漸漸平靜下來。

    進了臘月，就開始準備過年。

    趙太太要給趙霆收拾行裝，要照顧趙惠清，還得打點往各處送的年節禮，忙得不可開交。

    所幸趙家在京都結識的人不多，只七八家，每家中規中矩地備上八樣禮也算是顧全了禮數。

    而趙霆不等臘八就帶著百二十名士兵啟程赴任。

    趙太太本以為會松一口氣，誰知道趙惠清卻越發難伺候。

    開始，她抱怨林栝忘恩負義不顧夫妻情意，后來則抱怨到趙霆身上，說趙霆沒幫上忙不說，反而弄巧成拙，還不住嘴地嘮叨趙霆打她那一巴掌。

    若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的線也斷了。

    趙太太起先還勸慰幾句，后來就聽不過去，沒好氣地說：“你快消停點吧，說來說去好像都是你的理兒，別人都對不起你。你跟阿栝的事情我勸過你多少次，你非不聽，就是得鬧騰，我也不說了?？赡愕?，就是因為你，你爹才得罪了七爺被派到云南去。他在寧夏足足三十年才爬到這個位置，這次又立得大功，本以為能更進一步，誰知道明升暗貶，不知道三年能不能回得來?！?/br>
    趙惠清立刻翻了臉，吩咐丫鬟收拾東西要回桃園胡同。

    趙太太已經有點受不了她，正好騰出工夫在家里除除塵，并不十分相勸，吩咐車馬把她送了回去。

    桃園胡同三間正房有十幾天沒住人了，屋里潮濕陰冷。

    趙惠清剛進去就覺得從內往外泛涼氣，又覺得屋里憋悶不透氣，連忙吩咐秀枝生火燒炕，吩咐秀葉支藥爐煎藥，又讓擦桌子撣椅子清掃灰塵，又得把被褥拿出去晾曬。

    她身邊就秀枝跟秀葉這兩個貼身丫鬟，外加廚房做飯的吳嫂子和看門的吳大叔，個個被支使得團團轉。

    等天色暗下來，吳嫂子才想起沒買菜，家里只有她兩口子平常吃的蘿卜白菜。

    沒辦法，只得把白菜清炒了又燉了個沒滋沒味的蘿卜湯。

    趙惠清根本吃不下，半夜三更餓醒了，吵著讓吳嫂子起來攤了張雞蛋餅，這才算是填飽了肚子。

    小產雖然不比正經生孩子，卻是極傷身，總得坐上半個多月的小月子才能休養好。

    趙惠清經過這番折騰，第二天就覺得身子有些沉，似乎是著了涼。趙惠清隱隱有些后悔不該貿然搬回來住，可又是好強，硬撐著不肯告訴趙太太。

    過得幾天，覺得身子愈發沉重，竟是病倒在床上不能起身。

    秀枝忙叫吳大叔請郎中，可臨近年關，有的醫館已經閉門歇業，有的則不愿意出診怕染了病，吳大叔跑了半天才請回來一個郎中。

    郎中把過脈，提筆開了個祛風散寒的方子。

    一劑湯藥吃下去，風寒不見好，身下卻又開始淋漓不止，本來是暗紅色，后來竟是鮮紅色。

    趙惠清這才著了慌，連忙打發秀枝去請趙太太。

    趙太太見狀唬了一跳，拿出銀子請了個頗具名望的老大夫來瞧，老大夫診過脈，又看了先前郎中的藥方，搖搖頭，“這方子開得太過草率，大黃固然清熱解毒，但是又有活血攻下之效，大為不妥?！?/br>
    趙太太問道：“那如今怎么辦，可有應對之法？”

    老大夫連連嘆幾聲，“先吃上兩副藥，看看效果如何?！?/br>
    趙惠清既悔且恨，只得老老實實地每天捧著藥碗喝藥，轉眼間就到了臘月十八，朝廷封印。

    退朝前，康順帝當著文武百官的面兒宣讀了七爺的親事，“……允婚濟南府嚴氏