正在家里做飯，聞言，立刻懵了，好一陣子才反應過來，傻愣愣地就往外走。走出約莫盞茶工夫，回頭又往家里跑，進屋先去廚房，見灶坑里面柴火都熄了才松口氣。

    又打開柳條箱籠，取出只木匣子，用靛藍粗布卷著，披上件薄綢斗篷，鎖上了院門。

    只這會兒工夫，西天的最后一縷霞光已然消失，暮色層層疊疊地籠罩下來，街道兩旁的屋舍次第亮起燈光，有飯菜的香味隨著蕭瑟的秋風吹來。

    嚴清怡站在大街上茫然不知所措。

    她現在在阜財坊，宮城的西南邊，而順天府衙在靈椿坊，宮城的東北邊，中間要繞過半個皇宮，怕得兩個時辰才能走到。

    凝神思量片刻，嚴清怡辨清方位往榮盛車行去。

    半邊月亮爬上了天空，穿行在厚厚的云層中，把路面照得時明時暗。

    嚴清怡失魂落魄地走在路上，也沒有心思察看四周，險些被一匹馬撞到，驚得她出了滿身冷汗，連忙斂住心神。

    趕到車行，車行里已經關了門，大門旁邊倒是有間小屋還幽幽地亮著燈。

    她連忙上前敲門，有位約莫五十歲的老者應聲出來，“姑娘，我們這里人都散了，你要雇車就等明天再來”

    嚴清怡陪著笑臉道：“大爺，我找秦虎秦師傅?！?/br>
    老者上下打量她幾眼，指著旁邊小巷，“進里頭，往右拐有一排號房，第三間就是?！?/br>
    嚴清怡謝過他，走到巷口，瞧著又窄又長的小巷，將懷里短匕掏出來緊緊攥在手里，硬著頭皮往里走，走到盡頭果然看到一排號房，數到第三間，揚聲喚道：“秦師傅，秦師傅，秦虎！”

    秦虎敞著懷披件褡褳出來，見是嚴清怡，忙不迭地系上盤扣，問道：“嚴姑娘找我？”

    嚴清怡輕聲道：“秦師傅，實在不好意思，你能不能現在出趟車，我想去順天府……阿昊被抓進去了，我得去看看?！?/br>
    秦虎吃了一驚，問道：“幾時的事兒？”

    “差不多酉初被抓走的，春風樓里來了幾個找茬的軍士，起了爭執，他跟李實和秦娘子一并給帶走了?！?/br>
    秦虎思量片刻，“行，你稍等，我穿件衣裳?！鞭D身進屋，很快出來，身上多了件短衫，對嚴清怡道：“大晚上的，你一個姑娘家跟著不方便，我去看看怎么回事，明天早晨給你個回話?！?/br>
    嚴清怡應聲好，將手里包裹卷遞給他，“里面是些金銀首飾。牢獄那種地方，舍不得錢財找不著門路，秦師傅盡管用，把人帶回來就好?！?/br>
    借著淺淡的月光，秦虎瞧見嚴清怡的面容。

    她瘦了許多，臉龐幾乎脫了形，使得那雙杏仁眼越發地大，卻是一片迷茫無助。身上青碧色的斗篷空蕩蕩的，呼啦啦地兜著風。

    秦虎記得，三月里從貴州回來，送薛青昊回家時候見過她，她見到薛青昊先是想哭，眼淚沒干又開始笑，活脫脫一個豆蔻年華的少女。

    可不像現在這般憔悴清瘦。

    秦虎不便多問，接過包裹，笑道：“嚴姑娘放心，阿昊是我徒弟，我這個做師傅不能置之不理，肯定給他討個說法?！?/br>
    嚴清怡低聲道謝，出了巷子便要往回走，卻聽秦虎又喚住她，“嚴姑娘稍等，我套車順便送你回去，這趟路也不近便?！闭f著請先頭的老者開門，進車行趕了馬車出來。

    折騰這一趟，等嚴清怡回到家，已是戌時。

    她沒心思吃飯，只掰了半塊雜糧窩頭強咽下去。

    夜里，輾轉反側許久才睡著，不等天亮又被雨聲吵醒，再也難以入睡，索性穿好衣裳起身，將鍋里剩飯剩菜熱了熱，勉強吃了。

    直到辰正時分，秦虎才披著蓑衣過來，“昨天太晚了沒找到管事的，就只打點獄卒送了些吃食進去。這會兒我再去一趟，姑娘要不要一道？”

    嚴清怡應聲好，尋了把油紙傘拿著出了門。沒走幾步，便覺出冷來，又不好意思再折回去穿衣裳，只得忍著。

    好在馬車里不透風，要暖和許多。

    下雨天街上行人極少，秦虎趕車趕得飛快，約莫兩刻鐘就到了順天府牢獄。

    許是秦虎昨夜已經打點好，這一路倒是順利，每逢有獄卒之處，只要打聲招呼就得以放行。

    少頃走到羈押犯人之處。

    秦虎指著長長的通道，“外面是女監，里頭是男監，姑娘先進去，我去找找管事的?！?/br>
    嚴清怡深吸口氣。

    她怎可能不知道，前世她就是被關在這個地方，苦苦地熬了十數天，才等到判決之日。

    她每天無事可做，就只有看著通道，看哪些人進來，哪些人被帶出去，哪些人又受了刑，哪些人永遠回不來了。

    思量間，已走到秦四娘的牢前。

    秦四娘很精神，半點怨言沒有，反而笑道：“真是倒霉，上次還能蹭你的飯吃，這次四周都沒人，連個說話啊的都沒有，差點憋死我?！?/br>
    嚴清怡剛要回答，那邊薛青昊已經按捺不住，扯著嗓子喊：“姐，姐，我在這兒?！?/br>
    不知何處傳來獄卒的斥責聲，“閉嘴，都消停點，再吵吵就滾出去?！?/br>
    薛青昊立刻止了聲。

    秦四娘道：“你快去瞧瞧阿昊，他興許憋屈壞了?！?/br>
    嚴清怡快步走過去，薛青昊隔著鐵門拉住她的手，“姐，你帶沒帶吃的，我都快餓死了?！?/br>
    嚴清怡恍然，“出門急，忘了，等會兒我去買點托人送進來?！?/br>
    薛青昊點點頭，委屈地說：“姐，我們是被他們幾個算計了，他們就是成心找事?！?/br>
    嚴清怡順著他的視線看過去，隔著兩間牢房，那三個軍士正悠哉游哉地坐在地上，一派安然。

    察覺到嚴清怡的目光，其中一人竟然頗為得意地笑了笑。

    嚴清怡回過頭，對薛青昊道：“你別急，秦師傅來了，他說幫忙找路子，早點將你們接出去?！?/br>
    話音剛落，便聽身后腳步聲響。

    秦虎與兩個獄卒一道走過來。

    獄卒畢恭畢敬地奉上鑰匙，秦虎打開鎖，沉聲道：“走吧，回家去?！?/br>
    李實簡直不敢相信自己的耳朵，追問道：“真讓我們走？就只關了一夜？”

    秦虎笑道：“你想多待幾天，我也不攔你，就看這哥兒幾個應不應？”

    獄卒點頭哈腰道：“不敢不敢，昨兒不知道，多有得罪，多包涵多包涵?！?/br>
    李實跟獄卒打交道多了，情知他們所為都是上頭吩咐的，并不見怪，抬手拍拍身上塵土與草屑，趾高氣揚地說：“回去，出去頭一件事就是好生吃頓酒，不醉不休?！?/br>
    旁邊三個軍士瞪大雙眼看著他們，滿臉都是驚詫。

    那邊秦四娘也脫了身，聽到李實的話，笑道：“對，出去好生吃一頓?！?/br>
    兩位獄卒在前頭帶路，幾人在后面跟著，剛走出牢獄，嚴