毛筆和墨錠少了一大半。隔壁老嫗看得清清楚楚，就是那兩人的相貌。

    嚴清怡嘆口氣。

    她不怕嚴青旻跟嚴青富交好，嚴青旻聰明，只要他肯，必然能哄得別人團團轉，結交嚴青富八成是想在家里過得好一些。

    可他不該私自去拿薛青昊的東西。

    不問自取便是偷，小時候便偷偷摸摸的，以后怎么成得了大器？更何況薛青昊才是他真正一母同胞的兄弟。

    嚴清怡搖搖頭再看另一封。

    這封卻是袁秀才寫的。

    信上寫他大年三十那天才收到信，正月里各種忙亂一直拖到現在才回信。他先后去過嚴家三次，最近一次是二月初去的，前兩次都碰了不大不小的軟釘子，第三次直接被胡寡婦攆出來了。

    所以，讓嚴青旻往他那里繼續讀書這條路是走不通的，然而他聽說嚴家族長打算過繼個孫子到家里，他打算找族長談一談，如果能過繼嚴青旻，那么嚴青旻或許能博得個好前程。

    讀完信，嚴清怡感慨不已。

    袁秀才既有學問，又有德行，難怪如此受鄉人尊重。換做其他位高名重之人，恐怕去過一次之后，再不肯去第二次、第三次。

    嚴清怡當即研墨給袁秀才回信，一是感激他的仗義重信之舉，二是對他遭受的冷遇表示歉意，第三則央求他盡力促成嚴青旻過繼之事。

    嚴家族長雖然年紀老邁，但總算肚子里有些學問，不像嚴其華那么不著調，能多少引導著嚴青旻往正路上走。

    剛寫完信，蔡如嬌拿著一封信過來，“三姨母寫給你的，一起寄過來的?！?/br>
    嚴清怡接過信看了看，正是薛氏的字跡，上面寥寥數語，就只簡單地說了在二姨母家里的生活，叮囑嚴清怡聽大姨母的話，再無別話。

    蔡如嬌愁眉苦臉地道：“大姨母真是……分明就是那位郭姑娘找事，她看不得別人比她強嫉妒罷了。大姨母為什么要罰你？禁足一個月，清明節早就過了，杏花也謝了?！?/br>
    嚴清怡安慰道：“桃杏沒了，不還是有別的花？大姨母是想讓我避避風頭，順便聽聽外頭人怎么傳的。畢竟昨天那種場合，京都有頭有臉的人都在，現在想想我也是太沖動，應該就著面前的茶潑上去就行了，白糟踐那盆湯，我一口都沒嘗?！?/br>
    想起昨天郭蓉頂著滿頭蛋花的場面，蔡如嬌忍不住“哈哈”大笑，笑過之后，兩眼閃著星星看向嚴清怡，“你真行，以后我叫你表姐算了。你是真大膽，還敢使喚侍女請皇后，換成我一定不敢的，我就是個慫包?！?/br>
    “你不是也幫我罵她了嗎？”嚴清怡親熱地挽著她的手，“我也不是膽大，就是虛張聲勢，不能被她們嚇倒。再說，在場的人好幾個瞧見了，就是郭蓉不講理?！闭f著又嘆，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出來，才剛剛穿一天?！?/br>
    提到衣裳，蔡如嬌來了精神，興高采烈地說：“你拿回來那些布打算做什么樣子的，不如照著我的尺寸做，我先穿著過過癮?！?/br>
    嚴清怡應聲好，翻出來先前畫的樣子，跟蔡如嬌參詳。

    等到入了夜，嚴清怡才翻出林栝那封信，對著燈燭細細地讀。

    信里先解釋了上次的信，那封信是在飯館打尖臨時起意寫的，剛寫完就要集合，所以沒來得及等墨干。

    然后詳細地介紹了寧夏的情況。他九月底就到達寧夏了，已先后跟韃子對抗過好幾次殺死過數人，上司見他還算英勇，升他為百戶，將他分派到固原鎮駐守。

    信上，林栝隱晦地提到，“百戶是世官，可容兒孫世襲或者替職?！彼坪踉诎凳局裁?。

    讀到此處，嚴清怡面上一紅，仿佛看到林栝冷峻的臉上略帶得意的笑容。

    殿選過后，他是正七品的總旗，而百戶是正六品官，管著兩個總旗共一百一十二人。短短半年，已經升了兩級，難怪都說武官比文官晉升快。

    可軍功都是按著人頭算的，信上輕飄飄地說他殺死數人，可當時情形還不知如何兇險呢？

    嚴清怡定定神又往下看。

    在營地，士兵們每十一人住一個營帳，林栝跟兩位總旗并途中招募的軍醫同住。過年時，營地里宰了兩頭豬十只雞，痛痛快快地吃了一頓。

    他換上了她先前縫的那件衣裳，先前稍有點長，現在已經合身了，大家都夸好看，問是誰做的？他說是尚未過門的未婚妻室。

    可是寧夏那里塵土大，他不舍得穿，只穿了那一晚上又收起來了。

    細細碎碎寫了許多瑣事，到末尾，卻仍是半句詞，“我住長江頭，君住長江尾?！?/br>
    嚴清怡本是半羞半喜，讀到最后心頭一酸，眼淚撲簌簌滾落下來。她怕洇了信紙，忙側開頭先將信疊好，才又無聲地抽泣起來。

    淚眼朦朧里，眼前好像又出現他的身影，北風呼嘯的大清早，他穿件單薄的靛藍色裋褐帶著薛青昊去晨跑；夏日熾熱的午后，他仍是那身靛藍色裋褐，默默地站著街旁的樹蔭下。

    他牽她的手，剛剛觸及就著火般縮回，他笨拙地安慰她，由著她俯在他胸前哭泣。

    往事一點一滴走馬燈般閃現在眼前，相思便如這濃重的夜色，一點一滴地侵蝕了她，包圍了她。

    朝看天色暮看云，坐也思君行也思君。

    我住長江頭，君住長江尾，日日思君不見君，共飲長江水。

    哭過好一陣兒，嚴清怡慢慢收了淚，提筆給林栝寫信。

    跟他一樣，也是細細碎碎地寫，寫她結識了好友，寫她替錦繡閣做衣裳，寫她在桃花會上把魚湯潑在郭蓉頭上。

    卻是略過了她在魏家落水，以及被云楚青用房中藥算計之事。

    她不想讓林栝替她擔心。

    蠅頭大的小楷，足足寫了四頁半才收筆。信的末尾，寫了個“嚴”字。

    此時，街上已經傳來二更天的梆子聲。

    嚴清怡拭去淚，將信疊好仔細地塞進柳木箱子里，吹熄蠟燭上了床。

    窗子留了條縫兒，春風從窗縫絲絲縷縷地鉆進來，不冷，只是微涼。

    窗外一片靜寂。

    嚴清怡翻來覆去睡不著，只覺得胸前那只玉扳指仿似被火灼般，熱熱地熨貼在心窩處。

    而想起林栝說舍不得穿那身衣裳，又覺得心酸。

    來京都半年，她冬裳夏衫添置了好幾件，每季都做新衣裳。

    相比之下，林栝……冬季苦寒，他是不是仍舊只穿那件靛藍色的裋褐？

    無論如何，她現在手里有閑錢，一定要替林栝多做幾件衣裳，順道也給薛青昊與薛氏做兩身。

    嚴清怡思來想去，等到真正入睡，已經三更天。

    第二天自然沒能起得來，直到春蘭進來叫她起床，嚴清怡才迷迷糊糊地睜開眼，而身子懶洋洋地倦怠得難受。

    春蘭瞧著她臉色發白，