莉絲汀一句話也沒來得及說，婦人已經自顧自地說完了所有話。艾琳臉上掛著禮節性的笑容, 默不作聲地跟著克莉絲汀踏進那棟外表半新的民居。她已敏銳地感覺到：眼前這位夫人的表現與其說是同克莉絲汀太過親密而懶得拘禮，倒不如說是因為某種原因而對自己的養女已暗生罅隙。

    “吉里mama?！彪y得克莉絲汀對此也有所覺察。但她仿佛早已習慣退讓, 對此最明顯的反應也不過是唇角掠過一抹苦笑。

    說實話, 一見這位發際線高踞的女士，少女心中就產生了一種本能的憎惡, 就像對這棟謹慎地兀立于荒郊，死氣沉沉的低矮建筑一樣。不過艾琳直覺自己還是不要太好奇這對“母女”之間的恩怨為妙。于是她假裝沒感覺到眼前人挑剔審視的眼光, 只管掛上一臉甜笑催著克莉絲汀直奔梅格而去。

    “克莉絲汀，你怎么把她帶來了！”  仿佛是剛才翻版, 形容憔悴的金發少女一見艾琳就狂躁地尖叫起來, 眼里的憤怒與防備幾乎毫不掩飾。

    她早該知道的：但凡是兩人以上的友誼，總是難免有種種微妙之處……艾琳有些頭疼地想，卻還是迎著金發少女飽含警惕的視線擠出一抹微笑, “梅格是嗎？聽說……我們曾經是很好的朋友？”

    “哈, 誰跟你是朋友！你這虛偽狠毒的美人蛇, 幽靈卑鄙的幫兇！我可高攀不起！”

    倘若你的聲音別顫抖得那么厲害，或許我還會謹慎反思一下你的言論。艾琳漂亮的湖綠色眼眸里飛快地劃過一絲輕蔑, 轉向克莉絲汀時，卻又只剩疑惑與隱隱的委屈了。

    “梅格，你怎么能這樣想！艾琳是我們最親密的姐妹——你, 你應當信任她……”克莉絲汀不算太吃驚，只是有些尷尬，艾琳猜她并不是第一次聽到金發女孩這樣的言論。

    “最親密的姐妹？呵，這真是我聽過的最荒謬的笑話！”此時梅格投向艾琳的目光簡直可以稱得上悲憤了。

    倘若不是針對我，看到這樣的目光，說不定我還會義憤填膺一次呢。艾琳很不耐煩地想著，翡翠色的眼眸便帶出幾分疏離來。

    “艾琳，你可真是厲害！蠱惑了蘭德先生還不滿足，現在又回來打擾克莉絲??！”沒給艾琳機會為自己辯白，梅格枯槁的身軀在怒火的沖擊下爆發出驚人的力量，“說說吧，艾琳，我的‘姐妹’？跟幽靈雙宿雙飛的滋味兒怎么樣？”

    “梅格，別說了！”吉里夫人適時端著茶盤從屋外走了進來，“抱歉，尊貴的夏尼小姐，我的小梅格正長久忍受病痛的折磨——但愿您能原諒她的冒犯……”

    “這沒什么，夫人……正如克莉絲汀所說，梅格……確實是個勇敢的姑娘……”艾琳靜靜與吉里夫人漆黑的眼眸相對，良久，才低低地笑出聲來。透過那片死氣沉沉的暗色，她輕易看到這位中年女士眼底深藏的怨氣，目光卻絲毫不為之停留；理所當然，金發少女眼中怒火發酵而成的怨毒也被漠視，如同漠視路邊的一株野草或是一小堆砂礫，以光明永眷者與生俱來的傲慢。事實上，她甚至懶得花點時間從自己隨性收集的散碎記憶里挖出“蘭德”這個特征鮮明的標識。反正，又不像“克莉絲汀”和“幽靈”這樣總被人們反復提起，大概也不是什么舉足輕重的人物吧。

    “艾琳……”克莉絲汀沒能聽出老友笑聲里蠢蠢欲動的兇戾，但某種弱小生物特有的直覺卻讓她莫名感到不安。

    “克莉絲汀，很遺憾，吉里小姐看上去并不十分期待重拾與我的友誼?！卑盏穆曇袈犐先ポp柔甜蜜，幾乎像是熱戀情人之間的絮語，可克莉絲汀清清楚楚瞧見少女瞳仁驟縮，往日柔媚的眸光轉瞬間便已凝成幽冷的針芒，開闔之間竟如同窺飼獵物的兇猛獸類。

    當猛獸無端被挑釁會發生什么呢？當梅格伸長舌頭，兩手艱難地扒著死死掐住自己脖頸的手臂，眼里說不出是恐懼、懊悔還是更加深刻的怒意。

    “勞爾、菲利普和老夏尼夫人是底蘊深厚的貴族，尤娜是富有的大商人，就連克莉絲汀都是萬眾矚目的大明星，那你，是什么？”艾琳高高在上俯視著自己的獵物，白凈的臉龐上依舊含著云淡風輕的笑容，搭配夏尼小姐長發與華服的巧妙遮擋，這場強弱懸殊的對峙遠遠看上去竟很像是少女耐心哄勸鬧脾氣的小姐妹這一再溫馨不過的圖景。

    然而艾琳的問話似乎反而激發了梅格的斗志——金發少女雖說還被抵在床鋪上難以逃脫，兩顆海藍色的眼珠卻是一錯不錯地盯著面前的惡魔，像是要把仇人的樣貌記到地獄里去，看上去倒添了幾分喜人的光彩。

    “無禮的老友，倘若生活還未教導你謙遜謹慎，但愿此刻過后你能銘記這一至關重要的準則——別想用你未經苦難與榮耀洗禮的眼光隨意批判任何人的道路。這是，來自夏尼小姐的告誡?！奔毼⒌囊鞒懦隹诰拖⒃诿犯穸?，艾琳收回手臂，滿意地看著金發少女忽然慘白的臉色，并不知道自己此刻的作態有多像歌劇院那位神出鬼沒的幽靈。

    這下艾琳不得不承認了——就算再怎么自以為不在意，失去記憶的陰霾連同在夏尼家本能的謹言慎行實質上還是在少女尚未完全世俗化的心底積壓了不少糟糕的情緒。至于不幸被選為發泄對象的吉里小姐，艾琳并不介意在心底誠懇地對她說聲抱歉。

    于是對于吉里家的拜訪不得不就此草草結束。當然，僅限艾琳——為了緩解克莉絲汀對那金發少女的擔憂，艾琳體貼地表示梅格應當需要姐妹的陪伴，而她愿意跟書本共度一個美好的下午——這提議當然有引誘克莉絲汀和作為主人的吉里家失禮的嫌疑，但只要是艾琳的決定，這巧舌如簧的小狐貍最后總有辦法讓所有人都甘心認同。而在此基礎上，小狐貍想要偷溜出去跟沉默寡言的馬車夫談談心就更簡單了。

    巴黎的遠郊本就人煙稀疏，吉里家所在的荒地更是除了那棟民居就再沒有半點人跡。單看梅格一個年紀正好的少女竟然心儀這樣的地方，艾琳就知道那姑娘的問題恐怕不小，就是不知道是只有單純的心理問題還是有什么不可抗拒的外因。當然，鑒于吉里小姐初次見面極不友善的態度，艾琳并不打算管這種閑事。

    “蘭德是誰？”少女兩三步跳到馬車上，卻不進車廂，反而舒展身子，輕車熟路地把線條優美的頭頸連同大半個肩背都砸在車夫半蜷曲的大腿上。嗯？褲腿里好像墊了不少綿軟蓬松的材料，躺起來比里面只有一雙細瘦伶仃的腿腳時可要舒服多了。少女半瞇著眼，淡粉的唇勾出一道愉悅的弧度。而原本由荒地、馬車以及困苦沉默的趕車人組成的頗具凄涼意味的畫面，就從這一道笑弧開始被點染上層層溫暖的光暈……