蘭妡先回幽蘭館看了一回蕭忻，再命乳母將明玉帶出去走動，便照例去給太皇太后請安。

    到了繡春館，她驚奇地發現江澄心也在。江澄心正在同太皇太后絮絮聊些什么，臉上猶帶著笑，見到她來，忙伏身行禮，“嬪妾見過厲婕妤?！?/br>
    “meimei不必多禮?！眳柼m妡蓄起滿滿的笑，上前攙扶她起來，“meimei怎么有空來看太皇太后？”

    “太皇太后是宮中所有人的長輩，嬪妾來看望也是應當，而且——”江澄心向床上的老婦人回眸一笑，隨即迅速地轉過臉來，“婕妤大約也聽說過，嬪妾有幸與太皇太后沾點親故關系?！?/br>
    “是么？本宮竟真沒聽說?！眳柼m妡有意道。

    江澄心有些窘，盡管仍保持良好的微笑，“認真算起來，太皇太后是臣妾的遠方表親，放尊敬了說，便是稱一聲姑奶奶也不為過。只是臣妾父親這一支素來不甚興旺，卻比不過太皇太后這樣的好福氣了?！?/br>
    太皇太后沒有說話，只是含笑不語。不否認，那就是變相承認了。厲蘭妡莫名有些失望，勉強道：“那meimei可真是他鄉遇故知了?！?/br>
    江澄心笑得極歡，“也是老天庇佑，嬪妾才有再見到太皇太后的機會，如今嬪妾僥幸入宮，也不求別的，只想伺候太皇太后身側，侍奉她老人家終身便是?！?/br>
    說得好聽，她倒不信這個江澄心抱著如此純潔的念頭，恐怕也是將這位老婦人作為跳板，作為她勾引皇帝的助力而已——就如同厲蘭妡當初所做的那樣。

    厲蘭妡忽然覺得有些悵惘，她一直在試圖抹殺自己的粗俗無恥，如今偏偏有另一個人跳出來證明她的黑暗本質。江澄心就像是她的影子，映照出曾經的自己，或許她就是曾經的她，那么，之后她也會成為現在的她么？不，厲蘭妡決不允許，她絕不容許別人重復她曾經走過的路，進而復制她的成功。她千辛萬苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是來之不易的，她決不讓人輕易奪取。

    懷著一種難以言表的心緒，厲蘭妡沉重地望向太皇太后——病床上的老婦人同時也在靜靜地望著她，眸子一片清明，不摻雜絲毫渾濁的負面情緒。

    厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出于利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎么需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。

    她之所以仍舊每天來看望太皇太后，更多地出于一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這里沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太后當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

    抱著這樣復雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太后，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的?！?/br>
    “是啊，就是這么簡單的一項，他們都比不過你?！碧筝p輕嘆道。

    厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真將太皇太后的話放在心上，凡事只有真心，才能用心?！?/br>
    江澄心覺出不妙，忙道：“太皇太后，您還記得歷城的事么？臣妾在那兒長大，經歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽?！?/br>
    歷城是太后的故鄉，她輕輕點了點頭。于是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情并茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。

    直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來，便朝老主子笑道：“太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的后輩，一位賽一位殷勤妥帖?！?/br>
    “厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼里的，至于江美人——她的故事說得很好?！碧侍笕萆届o。

    談姑姑聽出她的弦外之音，面色驚疑不定：“您的意思是……”

    “哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位后輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了?！?/br>
    談姑姑的臉色陰沉下來，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！”又咦道：“您方才為什么不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的面扯謊？”

    “哀家為何要拆穿？”太皇太后輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來，自然得爭相討好，得利的反而是哀家，不是么？”

    談姑姑微笑起來，“太皇太后果然睿智?！?/br>
    御花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先回宮將那幾篇佛經抄了吧，若不能按時完成，只恐甄貴妃還要責罰呢！”

    武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什么，厲婕妤又算什么東西！不過早來了幾年，就敢一個個擺出主子的款來，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹皮了，還好意思跟年輕姑娘爭飯碗呢！等我成功見到皇上，一定會比她們更得寵，位分也會升得更高，到時候看誰給誰沒臉！”

    她越想越氣，于是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠遠踢出。誰知沒幾步卻有一個小女娃迎面走來，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺坐在地上，抱著腿哭起來。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。

    武吟秋絲毫不覺得自己有什么不對，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動路了？以為這樣就可以訛倒我么？”

    那位乳母見她態度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來就是您有錯在先，何況還是個長輩，何必對一個小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。

    武吟秋當然不會把她一個下人放在眼里，傲然道：“你算什么人？這里豈容你一個奴才說話？”

    那乳母忍著氣道：“是，奴婢是不值得什么，可娘娘您是否知道眼前這個小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”

    她不提厲蘭妡還好，一說這話，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過一個下等宮人生的，我會怕她？莫說她現在只是個小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照樣看她不起！”

    她越看越覺得窩火，索性將明玉推了一把，“別以為有個得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過從一個粗使宮人肚子里爬出來的，以為別人會將你捧上天么？”

    明玉恨恨地瞪著她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。

    武吟秋吃痛，連忙將手縮回，