牧馮匡, 兗州刺史張冒，豫州牧孫遷, 青州刺史馬平，渤海太守沈長公接到軍令, 率軍隊開赴夏平關。

    湯向臣看一下徐曜在地圖上標注的劉項進兵的幾個方向, 呈三面合圍之勢, 道；“侯爺，益北州牧劉項的兵馬跟朝廷合成一處, 號稱五十萬大軍，再加上另外幾路兵馬, 荊州牧馮匡十萬兵馬, 兗州刺史張冒五萬兵馬, 豫州牧孫遷三萬兵馬, 青州刺史馬平十萬兵馬, 還有北海太守沈長公二萬兵馬, 合起來就有八十萬兵馬, 我燕軍只有三十萬兵馬，雙方兵力懸殊?！?/br>
    許渭看湯向臣長他人志氣滅自己威風, 率先反駁道；“湯先生, 劉項和朝廷軍隊號稱五十萬兵馬, 五十萬兵馬里有很大水分，朝廷軍隊是咱們手下敗將，咱們燕軍怕他們這群烏合之眾?！?/br>
    章言低頭看看地圖，思謀道：“益北軍戰斗力很強，又有朝廷做后盾，二虎相爭，朝廷這一手使得高明，朝廷跟劉項互為利用，如果說雙方兵力相差懸殊，細分析起來，豫州、荊州，兗州、青州、渤海的兵馬不肯真正賣力，各懷心思，保存各自的實力，總體來看勢均力敵，益北軍略占上風?！?/br>
    參軍周翼道；“章先生這一分析，這一仗我們有信心贏定了?！?/br>
    章言道：“也不盡然，兩軍交戰，不能不做最壞的打算，萬一朝廷把所有的兵馬都聯合起來，我們這一仗就不好打，我和湯先生合計了一下，要穩cao勝券，分化瓦解，破壞他們的聯合?！?/br>
    “那湯先生和章先生說該怎么辦？”余勇問。

    屋里人的目光都落在湯向臣的身上，徐曜鎮靜地看著湯向臣，“我想聽聽先生的意見?！?/br>
    湯向臣朝徐曜躬身一揖，“侯爺，在下請命，前往各軍中游說，說服各路人馬跟我們聯合，共同對付張項，荊州牧馮匡跟益北州牧劉項向來不合，安能愿意聽劉項的指揮，我們可利用他們的矛盾，分解他們的聯合，還有青州刺史和渤海太守，本來無意出兵，接到奉旨不得不做個樣子?！?/br>
    徐曜點頭，“湯先生的提議甚好，如此，湯先生就親自去各處游說，先生小心?！?/br>
    立冬后，魏昭早起就坐在窗下南炕上繡香囊，徐玉嫣從外面走進來，站在門口抖落斗篷上的雪珠，“好大的雪?！?/br>
    魏昭正收最后一針，坐了一上午，總低頭脖子發酸，朝窗外望，窗外一片潔白，房檐樹慕枝杈，鋪了厚厚一層白雪。

    徐玉嫣解開斗篷，交給身后的丫鬟，坐在炕沿邊，看炕上針線笸籮里放著絲線、金銀線、珠子、流蘇，小銀剪刀。

    “二嫂，我看這個香囊繡這么精細，送我二哥的吧？”

    魏昭拿著繡花撐子左右端詳，“嗯，這個香囊我繡了半月了，手扎了幾回了，總是繡不好，送你二哥，他是不是要笑我笨?！?/br>
    徐玉嫣探頭看，孔雀藍水光緞繡著一對潔白的并蹄蓮，“你香囊配色很好，二嫂的女紅是不怎么樣?！?/br>
    魏昭懊惱的神情，“這個香囊是我最下功夫，再繡一個，也不能比這個好?！?/br>
    徐玉嫣嘆了一口氣，“二嫂，你太在乎我二哥了，女紅你又不擅長，巴巴地辛苦親手給他做香囊，這是你一片心意，我二哥要是不滿意，你以后就不給他做了?！?/br>
    杏雨走進來，“夫人的娘家魏府大太太和二姑娘來了?！?/br>
    魏昭收起針線，“我大伯母和二姐來了?！?/br>
    徐玉嫣納悶，問：“二嫂，你娘家人就你二堂姐跟你來往，你伯母這回上門來了?！?/br>
    魏昭穿鞋下地，隨口說；“我二堂姐你見過的，年紀不小了，還沒出閣，蒲亭驛館的高升你還有印象吧？我想把二堂姐介紹給高升，我大伯母一定是為我二堂姐的婚事來的?！?/br>
    站在臺階上，魏昭看見大伯母母女倆朝上房走來，大太太隔著老遠，堆著笑臉，“四姑奶奶，大伯母早想來看看你，他們爺幾個鎮日讓我cao心，大伯母惦記你?！?/br>
    大太太和魏蓁上了臺階，魏昭迎上前，福了福，“大伯母是長輩，哪能本末倒置，應該侄女去看望大伯母才是?！?/br>
    大太太抓住魏昭的手，緊緊地攥著，“侄女嫁到侯府，吃香喝辣的，你二姐就沒這個福氣?！?/br>
    邊說三人走進堂屋，大太太和魏蓁脫掉外褂，魏昭讓大太太上座，讓了半天，魏昭跟大太太隔著桌子對坐，命丫鬟端上茶水點心。

    大太太為女兒的婚事而來，現用現交，討好地說：“還是四姑奶奶對你二姐好，關心你二姐，不像那三姑娘，心思毒，不顧念姊妹情，連堂姐的親事她都截胡，什么下作事都干，你當年也差點被她害了……..”

    魏昭靜靜地聽著，也不插言，大太太的粗鄙，她沖著二姐魏蓁。

    魏蓁聽她母親把侯府當成自己家里，雜七雜八的口無遮攔，看兩旁站著丫鬟，怕侯府人笑話，叫了聲，“母親，過去的事別提了?！?/br>
    大太太想起為何而來，繞到正題，賠笑對魏昭說；“四姑奶奶給你二姐提的親事，我聽你二姐說男方是個驛丞，驛丞是不入流的小官吏，你二姐說侯爺哪里四姑奶奶通融，驛丞能往上提官職，四姑奶奶給我們交個實底，他如果真能升官，我們就放心了?！?/br>
    此刻魏昭后悔管這檔子事，大伯母是個難纏的，這是要她一個準話，沒看見這樣勢利的爹娘，不問男方人品，只問能不能升官，淡淡地一笑，“大伯母，這我可不能保證，我一個內宅婦人，官場仕途的事，我可打不了包票?！?/br>
    大太太有點尷尬，哂笑著，“這北安州的官員都歸侯爺管，提個官，還不是侯爺一句話的事，四姑奶奶求侯爺這點事，侯爺敢不辦？侯爺那里，四姑奶奶還不當一半的家?！?/br>
    她大伯母把徐曜當成懼內的男人，“不瞞大伯母說，我什么事都聽侯爺的?！?/br>
    大太太有點失望，“四姑奶奶容貌標致，不是你大伯母說，論長相，沒有那家姑娘能比得過你，那個男人娶回家，不當公主供著，你說句話，那就是金口玉言，敢不乖乖地照辦，這男人你要是三日不理他，他急得團團轉，什么事都應了?！?/br>
    魏昭忍不住撲哧笑了，徐曜能慣女人這毛??？拿繡帕掩嘴，“大伯母，魏昭可沒這個本事?！?/br>
    大太太興興頭頭而來，沒想到碰了一鼻子灰，似一團火熄滅了，“你堂姐的婚事我一個人也做不了主，我回家跟你大伯父討個主意?！?/br>
    大太太帶著魏蓁告辭走了。

    魏昭送到正房門口，沒遠送，走回屋里，徐玉嫣忍笑，“二嫂，你這伯母真有趣，教你降服我哥?！?/br>
    魏昭暗想，如果自己三日不理徐曜，徐曜一晚上就把自己收拾服帖了，乖乖求饒的是自己，不作不死。

    離夏平關五十里地，青州刺史馬平十萬兵