張顴骨聳突的臉，這些年從未與他說過一回話。而楚鄒卻分明知道他因著小麟子和陸安海，四年來對自己的口糧沒少虧待。

    楚鄒精致薄唇便在陸梨眉上輕沾，大略地避過話題，惆悵笑道：“就不肯對爺多一點信任么？那便走一步看一步吧，爺先把話兒在心里存著。書上說頭一次疼，但把那路子一拓開，今后就都是順遂與快樂了。爺今兒想用竹筍rou丸子蓮花湯，你可愿意給爺做？”

    那目光又促狹，什么奇怪的湯呀？聽名字就怪。陸梨猜著楚鄒一定又在尋借口醞釀使壞，天家皇子爺知事早，他打十一二歲就看了那些書。從前欺她未開竅，便總在澡桶子里對她翹大鳥兒，故意勾著她滿心好奇，偷偷伸手去握他的大小。如今又變成竹筍了，當真惱人可惡。

    陸梨羞得擰了楚鄒一把：“爺已是壞得沒邊了，今兒尚食局忙得一團轉，爺愛吃自個叫御膳房做去?！?/br>
    楚鄒被擰得刺痛，見她如今又會撒嬌又愛生氣打人，怎的卻叫他心里泛起甜蜜。一時只板著臉做正經道：“能聽得懂的你也壞。旁人做的有甚么好吃，爺就只愛用你一個做的……嘶！”

    “你還說?！庇直魂懤鏀Q了一把。

    聽崇樓那頭傳來渾長的鐘鼓，他便拽過她的手往后院小僻門去了。

    過啟祥門的那一段路無人，他牽著她一路走。胖狗兒小云煙顛著短腿，磕磕蹭蹭地想往他兩個人中間挨。那一天的風有些大，吹著他的青衣纁裳翩飛，陸梨一襲水綠裙子隨在他身后，個兒只到他肩頭，青春花雨美得好似一副畫。

    祭典是在建極殿前的露臺上舉行的，正中間擱著褐紅漆的長條香案與神龕，太常寺奉祀已于吉時前擺好了香、神帛、牲與果等祭物，品類莊重且豐富。大奕王朝開元太祖奉守漢唐禮法，諄囑“國之大事，在祀與戎”，底下文武官員皆著靛藍祭服，手捧玉圭頷首而立。等待贊禮郎奏過三香，典儀唱奠帛做引，楚鄒便上前接過長香，謙恭地在條案前跪下。

    那一天的祭典是由他主持的，露臺上七月的風把他青色的袍擺吹得撲撲鼓起，他年輕的俊顏上都是凝重。祭文是前些天熬了長夜寫成的，卷軸在手中徐徐展開，“……節序流邁，時維孟秋。氣序若流，時當孟夏。氣序云邁，時維孟冬。謹以牲醴庶品，用薦時祫之禮，以申追兒臣思悼之情?！蹦畹穆曇羟鍧啥?，長長念罷，三刻時辰已過。把一卷鉑紙的交給司禮監收去存檔，余下一卷淡黃的冥文便用香火點燃，化在了那萋萋的風中。

    天高云淡，冥紙兒燒得甚快，無聲無息地曲卷不見，頃刻便化作輕灰裊裊騰空，像飄去了那故人赴去的無歸之處。

    紫禁城上空和尚喇嘛念唱聲輕渾，那空空寂遼之下，好似又聽到孫香寧柔慢的遺囑：“風吹過三丈宮墻，謝了梨花，醒了荷蕊。西二長街上消失了我兒幼年的身影，有只小風箏卻依舊在飄，花里胡哨，丑了吧唧……我把你交給他，是怕生下老九之后，再無暇對你顧及；又怕哪一日我不在了，我兒恐怕心感孤獨。這世事原本百態萬千，或敵或友，或虛或實，我兒已學會辨識萬象。但亦須培植左右忠堅，須知孤臂無援，遇事且衡且忍，對你后來必能深受其益……”

    楚鄒便凝重地面伏于地，拂開袍擺在案前行了三叩九拜。這是前朝的大臣們第一次正面應對當年的太子爺，那少年變聲期的嗓音換作今時男兒的沉穩清澤，叫人把先前的滿心詬病都不自覺收斂，那層層疊疊便亦跟著他清展的身軀禮拜而下。

    嗚呼，且哀矣——

    楚鄒在典儀的唱奠中閉目，從此便將那年少時的榮與寵與卑與傷全都埋了，從此的目標便只是這座紫禁城里高高之上的那個孤寡位置。而錦秀，今后也不過是他父皇的一個妃嬪，她再怎么百般效仿，他亦不會再受她任何擾心。這條路，論政、論情，他楚鄒都充滿了荊棘，但一踏上，便只剩下義無反顧，無有退路。

    那一天的風中也像帶著點兒萋萋的嚶嚀，像舊人的裙裾又掛念著幽幽飄回。一直尷尬住在衍祺門里的廢嬪周雅與皇七子也來了，母子二個俱著一襲素白禮服，謙恭卑微地跪在二層臺階的最末了。當年孫皇后的喪禮她因為被打入冷宮，再加上流產瘋癲未曾參加，今次這般穿著倒也是合乎情理。闔宮明面上不說，但私底下誰人都清楚，當年周麗嬪那個即將待產的皇八子是被皇后弄掉的，可她母子二個此刻眼目平靜謙卑，并無帶任何仇恨。當然，也并無任何人去注意他們。

    露臺上長公主與皇長子氣度威凜，各自穿著采畫雉鳥為飾的揄狄與親王制青衣纁裳，端端地跪在楚鄒之后。二十四歲的楚湘已經是三個孩子的母親了，肚子里還懷著個待產的胎兒，駙馬楊儉仔細地護在她身旁，當真如成親前對她的摯愛承諾。大皇子楚祁依舊是面目俊朗而冷漠的，王妃方僷前些年滑過一胎，今歲得著李嬤嬤的照顧，氣色倒是不錯，才不過三個月的腰身已經可看得出圓潤。楚祁護著她的腰肢，是仔細的，但并不見有甚么多余表情?；示抛映q乖覺地站在一旁，圓俊的小臉蛋上眉宇輕凝，只是一目不錯地復雜地望著那蒲墊上的四哥身影。

    中宮的幾位嫡子在這一日出席得最為齊全，各個皆是這般人中龍鳳，叫周遭站著的妃嬪們內里暗自五味雜陳——到底是怎樣也比不下去啊。

    楚鄒面伏于地，輕咬著薄唇最后道：“兒少時輕狂，犯下諸多不可恕之錯，擾了母后在天之安詳，亦叫父皇與諸兄弟姊妹多得困擾。今長跪請罪，不敢望得原諒，唯今后傾心刻苦以續彌補之?！?/br>
    一席話卻是給了皇帝一個甚大臺階。等于當年的父子離情，他當著母后的面自己把那份錯咽下了。

    那年輕男兒手撐雙臂莊重叩首，背影清瘦而俊逸。楚昂在一旁看了，便動容地出言道：“我兒楚鄒平身?！?/br>
    周遭跪拜的朝臣聞言不禁詫然唏噓，但頃刻又都覺得乃意料之中。當年皇帝當著中宮將死的面應承了諾言，現如今既在祭典上賜回名字，只怕離復立太子之位也不遠了。

    建極殿左側廊檐的丹陛下，升了領班的小翠帶著幾名宮女，正手持紅木禮盤端著腰桿子站差事。對眼兒一眨不眨的看著這一幕，便對陸梨道：“梨子，我眼瞧著這位爺怕是就要起來了。若是不嫌棄與我姐妹一場，他日富貴了莫把今時的情義忘記?！?/br>
    陸梨正自看著那邊，聞言便被她叫回神來。方才過了慈祥門，楚鄒便松開她的手與小榛子先行一步，她一轉頭看見小翠站在宮墻下探腦袋，看見了她也不多問，牽過她的手就說：“快走吧，要來不及了?！?/br>
    陸梨原還奇怪小翠怎忽然曉得來找自己，此刻聽她這般一句，不免嗔道：“這都