朗朗天晴。雨水把奉天殿前的三層漢白玉臺階洗滌得纖塵不染，天地也似無邊開闊。那天是七月初九，逢單的天數要上大朝，三十九級臺階上層層列著文武百官，旗手衛身著黑油衣頭戴飛碟帽，手執幡旗在風中發出噗噗的聲響，大奕王朝呈現一派興盛祥榮之風貌。

    小路子單手舉著楚鄒的策論，一襲青綠曳撒從中和殿后頭擺擺過來。自從孫皇后去世后，他就被安排到前朝做了送折子的太監，得人巴結的體面差事，是桂盛主動幫忙引的薦。桂盛那種小肚雞腸的貨色，竟然也懂得了施人以恩惠給人以抬舉。

    光影萋深莊嚴，皇帝楚昂著一襲明黃刺繡升龍袍，威冷地坐在九龍金鑾寶座前。司禮監隨堂太監洪亮的嗓音在金龍藻井下四面回蕩，從辰時念下來小半個時辰，朝堂上是漸漸然鴉雀無聲的。

    沒有人料到幽禁了四年虛耗光陰的廢太子邪，忽然一朝恍醒，竟能夠做得出這樣針砭時弊的文章。

    那文章里明指了織造上的多處紕漏與待改善之地方，亦陳述了白蓮教在民間迅速播散的因緣。是從朝廷到織造一路剖解下去的，冊子中提到了“改田種?！?、“決堤淹田”等舉措給江浙百姓帶來的反感，導致白蓮教的播散有機可趁；但又很中肯地褒獎了種桑紡織給朝廷帶來的收益，并不使得負責此事的太監們有被得罪。

    并列舉了幾種改革方法，比如百姓可選擇保田種糧，但在賦稅上紡織戶則可享受一定限度上的優待照拂；而種糧戶則要增加分攤朝廷每年的軍糧派征。再比如鄰里之間發現白蓮教異動者可鼓勵揭發，若然確實無誤則可減免小額賦稅，若屬故意謊報，則須在門前掛口舌旗，并罰去官田無償勞動三個月；知情卻隱而不報者，亦如是懲戒。如此一來，叫百姓自個兒互相擔起監督，亦有利可得、有錯可懲。省卻了東廠的四處橫掃，避免民間一見尖頂鐵皮帽出現就聞風喪膽滿街躲逃。

    江浙一帶本是重要的魚米之鄉，這幾年朝廷為了充盈國庫銀子，在鼓勵種桑的同時確然大為縮減了糧食的產量，使得各地米價迅速上調，通貨膨脹。這般略一調整，并不觸動大面上多少利益，還可增加邊關與兩廣打戰的軍需供應，也給寧死不愿改田種桑的農戶下了一個平民憤的臺階。

    大臣們是服氣的，未料從前那少年太子雷厲風行，說風是雨，今朝卻懂得了這樣圓潤周旋。

    叫戚世忠聽到了風聲也說不出話，想起癸卯那日百子門下看到的楚鄒，清瘦蒼白的病弱模樣，眼目空寂而沉斂。呵，關了四年倒把他的一顆心關得沉寂了，一個人眼睛一空，從此便叫人揣摩不透。但到底是忌諱了自己，并無有觸動到自己的根髓。戚世忠手中文玩核桃輕重捻壓，鷹頭鼻子兩旁的眼睛也不知是笑是冷。

    楚昂卻是五味雜陳的，雖昨日看到楚鄒在陸梨頸間烙下的痕跡，叫他莫名地有些不可名狀的空茫。但把兩個青春悸動的年歲放在一起，總忍不住時難免便會發生些什么，他亦不能出言阻撓，總算他小子還肯扳回到正軌。

    ……到底是從那放風箏的小人兒長大成年了。楚昂再想起孫皇后臨終前的囑托，心間便涌溢出如釋重負般的感慨。待午間用膳的時候，便叫張福特特賞賜了一道楚鄒愛吃的什錦鍋子過去。

    陸梨還是在給吳爸爸送藥茶的路上才曉得了消息。

    這陣子因為要籌備已故中宮的祭典，祭典結束后文武官員還須在午門外賞賜齋飯，又多添了數百個和尚喇嘛的口糧，御膳房里忙得分外不可開交。今歲的祭典雖并無人特別關照，卻人人都心知肚明它的特殊意義。像廢太子有意為父皇與九弟贖罪，而皇帝也想拉攏回中宮幾位嫡長的心。聽說長公主早數天前就已命人裁制新禮袍，這位長公主自十五嫁去楊家后便斂了在宮中時的惶慎，氣度一年比一年歷練，清早打乾清宮場院前腆著懷孕的肚子擱那一站，邊上路過的奴才們就一個也不敢抬頭。因此近日各個衙門上的辦差都不敢含糊，也沒人敢給楚鄒使絆子。

    昨兒聽小姚子說起他們大掌事這二天忙到咳，吳全有這人過日子無心且散（sǎn）散，平素咳嗽了就自個躺在藤條椅上一搖一搖，愣把那病征給壓下去。陸梨想到他過早就斑白的兩鬢，心里頭就體恤，打天一亮就給配了幾包祛咳清心的花草茶，又在尚食局里煲好了藥膳準備送過去?，F下倒是可以光明正大巴結了，宮里的太監奴才們都講究恩怨往來，一報還一報，先頭大師哥在御花園里幫過自己解了圍，現下報答他與大掌事那都是名正言順。

    只劉得祿每次看見陸梨都會不自覺多揣測兩眼，陸梨猜他大概是覺出什么不對了。劉得祿是陸安海悶聲觀察數年后選出來的徒弟，平素雖漠不多言，可一張舌頭卻是極盡厲害的，他判斷食兒不是從表面味道，判的是那廚技的根髓。陸梨猜著他大概是嘗過自己的手藝起了疑，但她每次都只是對著大師哥笑笑，因為死去的人不能夠再承認自己。

    巳時末了的光景，攥著紅木小提盒往御膳房方向走，東筒子里一路都是三五成群的宮女在交頭議論。

    這個說：“你聽說了嗎？廢太子邪做了一篇三千言，可把滿朝尖牙利嘴的文武百官震得鴉雀無聲！”

    那個附和：“可不就是，這位爺還寫得一手好字，聽說幾年前流出宮的辭賦到現在還賣著錢呢，要價可不菲?！?/br>
    “還聽說他也肯受人服侍了，叫派去給他調膳的是尚食局新進一個小宮女，叫陸什么來著。必然是先頭那索命的太監小鬼沒能夠把他索走，現下魂魄回到身上，終于日漸清醒過來了?？磥砟悄罱浀暮蜕欣镆参幢M然都是騙子，打明兒傍晚沒人的時候咱也該去拜拜才好?！?/br>
    宮里頭的女子都迷信，這般一說頓時又神神叨叨起來。最近陸梨考去了尚食局，小翠就被調成了小領班，給楚鄒送衣物的換作一個不熟識的小姐妹。說是每日進咸安宮里走差，看那廢太子爺著一襲銀藍緞兒的團領袍，袖口與交領潔凈素白，鳳目薄唇、肩展脊寬的，好不俊逸清明。竟是連咳嗽也都沒有了，英俊的臉龐因著眼目的清明，那一身冷貴氣度只叫人看一眼都面赤心惶。

    中宮嫡出的皇子爺果然就是不一樣，先頭沒見過人的時候，姐妹們還對那素未謀面的“和太監通亂”的廢太子諸多詬病。待那日在御花園里把楚鄒一見，見原是儀表不凡的，再聽他近日諸多起色，一時間言語里雖非議不變，到底卻掩不住內里春心芳動。

    陸梨從人群邊上穿梭而來，才曉得楚鄒昨夜竟然是一宿未睡的。那和尚唱經的夜晚伴隨著電閃雷鳴，也像把人的情致惑亂，他親著她發出詭秘的聲響，她竟是漸漸然把自己都對他打開了，竟也