不曾有過的踏實，楚昂長眸不自覺地與她對上視線。

    三十已去半的楚昂，著一襲玄色團領升龍袍，五官依舊是清削俊朗的，和十年前那個初進宮的帝王仿佛沒有太大差別。錦秀不知他竟也會看過來，慌赧不知語，那雙頰漾開紅云，楚昂便淡若無風地斂回心緒。

    那邊劉嬤嬤站在殿柱下，臃胖身材勾勒出壯大的影子。錦秀忽然覺察，連忙謙卑拘謹，把后半句接上：“太子爺心疼九殿下，九殿下打小便銘記在心里?！?/br>
    皇帝因她忽然低頭，那短暫的寧靜錯覺便被破壞。他側目一看，看到那幾步外站著的一個新面孔嬤嬤，便凝眉問道：“你站在那里做什么？”

    他慍怒時聲音從來不高，但那冷意卻透達人心骨。

    “這……”劉嬤嬤兜著袖子不敢應，用眼睛瞥了瞥錦秀。

    到底自己現在還是個沒有任何權柄的奴婢，還須得仰仗張貴妃的鼻息，錦秀連忙解釋道：“皇上誤怪，原是九殿下近日想念貴妃娘娘，貴妃憐他幼小，怕奴婢一個人照應不過來，便派了劉嬤嬤一同幫襯?！?/br>
    皇帝一目不錯地睨著錦秀的臉，卻把她的惴惴看穿。其實張貴妃的性情他是深諳的，天生就是個愛出頭卻又心眼不夠壞的女人，他此生都不會再立中宮，之所以要晾她這么多年，便是預備在后來的日子里用到她。而在用之前，則要讓她深刻地明白，倘若要與他楚昂相安無事，那么孫香寧的，所有，都是她張敏動都休想妄動的。

    但她這些年的表現還是謹守本分的，楚昂明白她的心思，亦準備恢復她的尊崇。只是在那之前，他必須要讓她明白，她如今和后來的一切都是得益于撫養老九。

    楚昂便作板著臉道：“宮中這樣多奴才，倘若果然缺了甚么，朕又豈會置之不理？”

    錦秀便有些緊張，她這條偷生的性命實在卑如螻蟻，那天遇見了宋巖，也不知道宋巖會把自己如何。當年他與樸玉兒歡好一事，如今也只有自己曉得，無證無據奈何他不得。但他若把自己是前朝淑女一事捅出，那么她如今所得到的、更或者心里想要得到的、正在越來越靠近的，則頃刻便要從云端跌落。

    除非戚世忠肯幫自己，但那也必須自己先要有利用價值。因此暫時尚且萬萬不能得罪張貴妃，除非自己某一日站在了高處，手上有了可與人對峙的資本。

    錦秀連忙柔聲應道：“娘娘對人一貫是溫和體恤的，尤其是皇上。后宮瑣碎紛雜，許多事兒她怕皇上費心，早早便替皇上打點周全了?！?/br>
    楚鄎見江姑姑為難，亦啟開小嘴，倚著楚昂的膝彎道：“貴妃對兒臣似若親子，父皇不要責怪于她可好？”

    他聲兒柔軟稚嫩，因著自小寄養，養成了敏感憂患的性格，生怕父皇牽罪與貴妃，惹得貴妃心里嫉恨。他最怕回景仁宮里請安時，那種明明隔閡著卻又臉上帶著笑容的親熱。

    聽兒子開口，楚昂這才順水推舟道：“既是九兒與江令人都這么說，那便留下吧。近日東北新進貢幾棵人參，聽太醫院說貴妃睡得不太好，便著人給景仁宮送去一份?！?/br>
    “是?！崩咸O張福手抱拂塵哈腰，示意劉嬤嬤走。

    皇帝這短短兩句話，卻是輕描淡寫地給錦秀提了身份，成為正三品的女官。但到底是五年來頭一次給了張貴妃臺階，劉嬤嬤不敢費舌，謙恭一伏，忙不迭地往景仁宮去送信。

    桂盛進來通報。

    楚鄒立在殿外廊廡下看著這一幕，神思便有些凝重，亦是錯愕的——才去了兩個月不到時間，父皇與錦秀的關系竟已融洽至此。

    從前不管是楚池小的時候，還是前些年照顧小九，錦秀總是靜默地與父皇隔開三尺距離；而父皇，即便是逗玩著小九，目中也從來不會關注到錦秀的存在，更何況記住她的名字……那般自然而然。

    他心中這般憂慮，面上卻不表露。只踅步進去，雙膝跪地做叩伏禮：“兒臣參見父皇，父皇龍體安泰?！?/br>
    楚昂抬眸看過來，看到十四歲的皇太子，平肩窄腰，修長頎俊，那眉間氣宇持重練達，儼然已頗具睥睨蒼生之風骨。尤是此番去江淮辦差出色，朝中大臣紛紛上書好評。他目中甚是欣慰，便伸手虛攙：“起來吧，昨日恐你路途疲累便未叫你過來，休息得可好么？”

    楚鄒應好，默了默又含蓄道：“方才去前頭找父皇，小路子說在母后宮中。兒臣一路過來，聽見殿內這般熱鬧，竟還有些恍惚?！?/br>
    楚昂展眉，語帶戲謔地看向楚鄎：“你九弟也已開始蛀牙，這讓朕想起當年你被皇后拔牙的情景，一時有些觸景生情?！?/br>
    楚鄎怯怯地叫了聲：“四哥?！?/br>
    楚鄒摸摸他粉嫩的小臉，暖暖地把他拉至自己跟前，讓他貼著自己站。楚鄎便規規矩矩耷著手站定。

    “奴婢請太子殿下安?！卞\秀對楚鄒施禮，面帶笑盈盈。

    她笑得這般柔和親近，楚鄒有些不習慣，這不是一個宮婢該有的省慎笑容。他便頷首點了下頭，把目光錯開她去不看。

    錦秀得到這般冷傲回應，一時有些尷尬，便謙卑地斂回眼神。

    楚鄒望了眼周遭的擺設，其實一應物事都差不多，然而卻道不出那股微妙的變化。原本坤寧宮里是樸寧的，像鋪著一層淡淡的霧蒙。母后彌留的氣息仿佛讓時光在這里凝滯，散不去的是回憶與惦念。但如今，那氣息卻淡了，空了，只剩下一眾沒有靈魂的木料器具。

    楚鄒便有些不解，因為倘若是叫李嬤嬤與桂盛，必然不會是這樣一種結果。坤寧宮的味道，只有從最初跟著母后經歷過繁華起落的人，才能夠深悟與描繪。

    便佯作笑問道：“太監們倒是神速，母后的舊物這樣快就布置妥帖？”

    皇帝舒一口氣：“多虧你眼前的江令人，多處細節皆是她在忙碌?！?/br>
    錦秀連忙謙遜道：“一直帶著九殿下在坤寧宮陪伴皇后娘娘，每一樣細節都不知不覺刻在心里。奴婢不敢得夸贊，能為皇后盡孝是奴婢的福分?！?/br>
    楚鄒聽了果然甚不舒服，原來是通過這個大宮女的手，她不過是景仁宮里的奴婢，又如何諳知母后的芳華？便不由自主地擰了眉頭，不發表什么。

    錦秀察覺太子對自己的隔閡和輕視，笑容便漸漸斂了起來，不再刻意討好。而那股渴望到得高處的心，更因此而加增了。

    楚昂看出楚鄒似乎不喜錦秀，只當他是因錦秀出自景仁宮而心存芥蒂，因此并不以為意，只轉移話題道：“此去江淮差事辦得甚好，應能堵住那些嚼舌之語。前些日讀我兒來信，字句間似乎還有許多見解未盡，擇日可與朕詳談?！?/br>
    這次去江淮其實沒有太大動作，不過是恰逢甘霖緩解了旱情罷。不料朝廷上下卻一致的表彰太子識才尊賢、國之棟