達官人家自是看不起我們這樣的平民百姓，但我們窮人自個有自個的活法，此事不用你cao心?！?/br>
    說著把籃筐背起，路過楚鄒身旁時瞥見楚鄒又略略顰眉，便又回頭道：“需要試試這種草藥嗎？很管用?？丛谀憬袢諑臀业姆萆?，我可以熬了給你送過去，你住在哪兒？”

    楚鄒自然是希望再見她的，便說：“在縣衙邊上的驛館里?！?/br>
    曹碧涵又鄙夷：“那縣令也是個擔當不起的昏官?！闭f著就走了，背著竹簍的肩膀有些駝，顯得背影那么纖瘦。半舊的素色布裙在草葉子上嘩啦嘩啦，把楚鄒的心境都拂得明快起來。

    楚鄒聽得好笑，她一個養蠶小女知道甚么，像蘇安平這種官才是真正圓滑的好官。太正直醇善的官吏不懂變通，反道處處手腳受束，當不好差，還落不得個好下場。

    回頭看見小榛子立在身后幾步的田埂上，便對他道：“去叫蘇縣令把她父親的案卷拿來，給本太子看看?！?/br>
    小榛子應是，默默跟在楚鄒的背后離開。

    隔日清晨楚鄒翻看案卷時，曹碧涵便把魚腥草送來了。她把葉和梗分開洗凈，截成半寸長的小段兒，再用新鮮的軟排燉煮成湯。她這樣清貧，買這幾根軟排應該花去她不少積攢的盤纏，但楚鄒并不說要支付她銀子。而她挑著這樣早的時間送來，應是為著傍晚他散步時又可以與他見上一面。

    那食盒子上還掛著一小荷包酸梅干，她也不說什么，楚鄒也不點破什么。許多的悸動原不需要被點破，亦不需要話語陳明，彼此都心照不宣的，反倒是更加彌足美麗。

    那魚腥草其實燉得簡單，到底是鄉野陋食，相比于小麟子每樣食材精細的匹配與烹制，味道是遠遠不及的。楚鄒略舀一勺，便覺不愿再嘗，他的味蕾因著被小麟子嬌慣多年，尋常的飲食早以無法入口。便只是把曹碧涵的湯缽晾置在一旁，下一回曹碧涵問他，他便含糊著說尚可，只是略過油膩。少年時候總是言語含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下一回便不用再花費微薄的盤纏去買rou。

    她父親的案子倒確如她所說，明面上看著好像說得通，實則卻多處紕漏。楚鄒便在那案卷上做了記號，預備走的時候交與馮琛回京去翻查。似乎因著心境明快，又或是那隔三差五送來的魚腥草真的管用，這個春天他的哮喘便藏得不見了影子。江淮一帶四月天氣濕潮，小麟子精心為他準備的那些花茶包，就被楚鄒遺忘了。

    有時候小榛子故意往前推推，楚鄒也當沒看見，再往前推推，楚鄒寫字看書時袖子一拂，那茶包便掉地上去了。后來小麟子的那些茶包就長了霉，有些花籽兒在第二年扎了根，開出了小花，但他們后來都并不知道。

    父皇的信在四月十七日那天寄來，信中說聽到江淮一帶大致善好，心中深感欣慰，我兒辦事周妥，可即日啟程回京，旁余之事回京再議。言下之意便是今歲暫不修渠，楚鄒便猜父皇或許有意北伐謖真韃子。

    看到信的最后，那黃色的紙頁下方不曉得被誰人用墨筆畫了一只丑陋的小蝴蝶。他這會兒才忽地想起小麟子，猜著她一定是貓進乾清宮和小九弟玩兒時，偷偷在父皇的信箋上給他畫的。膽大包天的奴才，以父皇細致慎微的心性，倘若不是對她睜只眼閉只眼慣了，這般在皇帝的親函上亂涂亂畫，該要拖出午門外仗斃。

    楚鄒便猜小麟子想自己回去了，個沒心沒肺不長進的蠢奴才，先頭求她暗示她百般不肯，現下才分開幾日便果然開始惦念。娘兒一樣的，一動筆不是畫花就是畫蝴蝶，叫畫點男子漢味道的，就必然是只四不像的大丑獸。他思及此，心緒卻是欣朗——總算是出了口惡氣，不知他此行所遇有多么新鮮。

    楚鄒便問：“那笨瓜子奴才近日在宮里如何？”

    小榛子勾腰哈背：“聽織造局的太監帶話說還算本分。前些個給九殿下做風箏，刮傷了手指頭，現下被李嬤嬤拘著學縫補，學完了就在乾清宮門前傻坐，怕是在等殿下您給她去信哩，爺您可要賞她二個字？”

    小榛子這奴才一年也難得吭幾回聲，他所有的任務便是終日像影子般地隨在楚鄒身后，然后隔斷時間被張福叫去問幾回話。這是楚鄒在封太子那年便發現了的，但楚鄒一直坦蕩蕩任隨他去，做甚么也幾乎不避諱他，因知道他話少。也就是那沒譜兒的蠢太監，素日拿零嘴糕兒的犒勞他，才叫他肯為她說上幾句好話。

    楚鄒到底因著遇見一段情愫而得意，提筆給父皇回函時，便順手叫小榛子把桌上剛折的一株狗尾巴草寄回去給她——

    狗腿子奴才，不巴心巴肺地伺候你主子，要你何用？

    小榛子覺得寒酸，告退的時候便把曹碧涵送來的那包酸梅干順進袖子，一道寄去給了小麟子……反正也沒見主子用一口。

    小麟子在宮里頭收到，還以為她太子爺也想她哩，說她是他的小尾巴跟班，不生她的氣，還給她寄零嘴兒。

    四月天的紫禁城，風中攜帶著輕微的塵沙。她都有些受寵若驚，舉著楚鄒“賞”她的狗尾巴草沿宮墻下小跑，風把那蔫了吧唧的草絮拂上她白凈的顏頰，她的眼睛便有些睜不開。

    傍晚夕陽漸隱，蒼穹之上落日蕩開一圈圈黃暈，她的目光飄忽很遠，小臉蛋上樂開了花。太子爺剛走的幾天沒感覺，時候一久，沒有了他的紫禁城她的魂兒也不貼身了。

    過景仁門外時，桂盛捂著牙疼腫痛的半邊臉走出來，差點兒就把她撞上。

    小麟子叫了聲：“干哥哥，我太子爺給我來信了，他說他想我吶！”

    嘻嘻淘氣一聲，低清清的，便風一般地從桂盛眼皮底下竄過去。

    干哥哥，干哥哥是她能叫得起的？直把桂盛氣得臉歪脖子腫，個不男不女小娘炮兒太監，打小的時候看見自己還知道躲，越長大越皮猴了。他齜牙叱一聲，那臉頓時抽搐得心肝肺倶顫。

    酸梅干真難吃，小麟子便是從御膳房冬瓜瓢里撿來的瓜子兒，翻炒幾下也比那要更上口。但她把它吊在了床頭上，每天醒來便取一顆。她素日常貓在御書房前的窗子看，看楚鄒的父皇批閱奏折，曉得她太子爺今次下江淮一切順水順舟，她便猜著把這一荷包酸梅干取完，楚鄒就該回來了。

    宋玉柔那小子在他走后第三天便生龍活虎地進宮來。施淑妃院里的三公主越長越漂亮，肅王府的三世子們暗地里總議論她，但看見她的時候又總把宋玉柔往她跟前推。宋玉柔很生氣，像生怕與半聾子三公主有干系似的，每每總像個娘兒一樣嚷嚷，定要和她撇得一干二凈。三公主最近都躲在她母妃的延禧宮里不出來，看見白凈俊氣的宋玉柔便主動與他隔開遠遠。但小麟子覺得宋玉柔配不上三公主，這陣子楚