是在開始學會認人后，對錦秀生出日漸黏纏的依賴，聽著聽著就伸出小手兒討要她抱。

    光陰游走如梭，舊人離去的沉痛在時光中不知不覺療復，漸漸變得平靜下來。小人兒才學會爬，忽然就能站能走了，露臺上吧嗒著他的小腳丫，稚嫩的咯咯笑聲在風中回蕩。坤寧宮里的人沒有不愛他，連桂盛那張尖酸刻薄的臉，見了他也都嘴角上揚帶笑。

    長公主楚湘時常進宮來，在孫皇后離世的那一年，她生下了大女兒楊萱，比楚鄎略長一個多月，卻反過來要喊楚鄎叫舅舅。出宮嫁人后的楚湘，舉止應對比之從前在宮里時歷練了甚多，雖則二十不到，卻端莊持重叫人敬畏油然而生，闔家上下無不喜歡她，如今已經在楊夫人的指點下學著給楊府后宅掌家了。

    她每次進宮，都會叫錦秀把九弟抱進坤寧宮里來玩耍，大概是為了寬慰母后的魂靈，又或者是叫這個讓母后魂逝的小弟，不至于把中宮的親情忘記。

    楚鄒是必定會來的，在他五歲的時候尚不識生命之意，對于母后生下來的黃疸愛哭的老五是憂愁無感的。而今對著這個剛出生便沒了母后的小楚鄎，卻滿心都是憐恤，想要給予作為兄長的關愛與補償。

    但每每想要疼他，楚鄎卻似乎對四哥并沒有太大的感覺。楚鄒摸他的臉，蹲下來抱他、與他說話，楚鄎眼睛也不知道往哪兒看，反倒是對小麟子生出天然的親近。大概是因著孫皇后懷孕的時候小麟子每天都在邊上看著，如今便也愛隨在小麟子的身后跑。但凡楚鄒哪一次帶著小麟子過來，小麟子走到哪兒他便一定要隨到哪兒。

    小麟子也是疼憐楚鄎的，孫皇后生他時可艱難，清早的時候痛起的肚子，痛了兩天一夜，坤寧宮里清水進紅水出，宮女嬤嬤們緘默無聲，眉頭鎖成了川。小麟子也怕孫皇后出意外，偷偷地站在露臺下聽，那撕心竭力的喊叫聲一起，她的小肩膀就也跟著打個冷顫。

    她在六歲末的時候掉了兩顆牙，這會兒是個沒門牙的漏風小太監。陸安海怕她牙長丑了，今后出宮不好尋婆家哩，整日跟防賊似的防著她偷糖吃。但這可難不倒小麟子，從御膳房和李嬤嬤的小灶上各擄點食材，回自個兒院子鼓搗鼓搗，便又變成花樣的小零嘴兒了。她在這方面可是有無師自通的天才、

    她的兜里總是裝著吃的，忽而是一包蟹殼黃，忽而是兩塊酥餅。小家伙貪愛得不行，舌頭軟綿綿的，輕輕伸出來舔一下又含進去。

    小麟子喂得仔細，心里就也軟綿綿的，問他：“味道可好嗎？”

    楚鄎點點頭，還不會說話，咧嘴兒咔一聲笑。

    “奴才灶上還有吶，殿下呲慢一點?！彼f著，門牙又管不住漏風了，把“吃”說成了“呲”。

    澈亮的眼眸，凝脂般的皮膚，雖然看著是男孩，五官卻有一許清凈的秀氣。倘若是女孩兒不知道要美成哪般……竟連年齡也不差上下。

    每次小麟子和楚鄎玩的時候，錦秀便會在跟前細細地凝看。時而思緒飄得很遠，忽然回神過來，便會柔聲問小麟子：“你從哪兒來？御膳房的陸太監和吳太監是你誰人吶？”

    她對著不能得罪的人一貫是和顏悅色，叫人覺得溫暖可親的。她的臉也幾乎不動怒，得罪人的事兒從來不干，打罰低等宮女總是叫別人代勞。宮女受罰時，她的臉上并不見得意，就好像是公事公辦，看宮女被打得狼狽慟哭，也好像與發令的自己無關。

    這樣的臉面在宮中不是沒有的，老太監說這是六局宮女們的生存之道。小麟子也不細究，因為答不上，她自己也不曉得自己從哪兒來，便依舊拿小時候的話回錦秀：“我打天上來?！?/br>
    七歲后聲音開始有了男童的俊氣，斂了幼小時候的那種嬌嫩軟甜。

    看著倒真是像。錦秀便抿唇笑：“你生得可真好看，像我的一個故人朋友?！?/br>
    小麟子原本對她心存隔閡，但因著她對九殿下的真正關愛，便也并非那么反感，就只是聽著。

    錦秀說：“我瞅著你小小年紀，做的食兒卻甚得萬歲爺垂青，姑姑這樣大了卻還不及你手藝。瞧我們九殿下也這樣喜歡，下一回你給姑姑多帶一份，姑姑拿回去，幾時他饞著了再喂給他吃?！?/br>
    小麟子嘴上也不說是應了還是不應，她學了她的太子爺，并不太愛搭理人，心里覺得好的才親近，對宮女也天生不親。下一回帶糕兒果兒的，卻給錦秀多捎了一份。錦秀拿回去喂給楚鄎吃，吃不完的便自己嘗了，細細品味那其間微妙的調配技巧。

    楊萱是個調皮好動的小丫頭，不像楚湘幼年那般靜謐淑柔。兩個小娃兒都才剛學會走路，樂顛顛玩耍著，忽而誰抓了誰，便嗚哇一聲啼哭，倒把空寂的坤寧宮里添染了不少生氣。楚昂每每聽著這聲音，心中便拂過悵然與欣慰。

    只可惜孫香寧她已不在。

    英武身軀坐在殿內錦榻上的陰影里，側著個臉龐，那樣的肅漠而孤單。

    楚鄒回頭看見，眼里便有憐恤，輕啟薄唇叫了他一聲：“父皇?！?/br>
    其實并沒有性情大變，父子皆已恢復到從前。這二年，孫皇后走了的二年，起初割肝剜肺的劇痛在淡淡塵埃中無知無覺地撫平，彼此都已習慣了在這座三丈宮墻下的紅塵獨過。楚鄒依舊勤奮刻苦，在朝中廣得好評，楚昂曉得這個兒子是成長了的。

    楚昂便對他勾唇笑，說：“總站在那里做什么，讓朕想起你小時候淘氣的模樣，時日過得真是飛快?！?/br>
    忽而問楚鄒：“你可恨朕嗎？”

    這時候的楚鄒已經十一歲了，東宮皇儲之氣度渾然稔熟，楚昂像在對一個朋友說話的語氣，把他當做個大人。

    楚鄒尚未想好怎么回答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最親近的母后?！?/br>
    自從幼年歷經沉浮之后，楚鄒在宮中的行事表象已遮掩得不咸不淡，情緒幾不外露。但是在那一次，卻逾越地策馬闖宮。去江淮歷練后膚色曬得麥芽色，進殿一眼看見靜靜躺在榻上的孫皇后，忽而眸光睿利地凝住楚昂，然后便頓地暈厥過去，生生病了一個多月。

    楚昂并不需要他的回答，默了默，像是自言自語般：“若是朕執意不要九兒，她或者便不會去得這樣突然?！?/br>
    但九兒亦是母后的執念。楚鄒不曉得怎么應話，只是默默然地搖搖頭。

    楚昂最是了解兒子的，曾經這小子眼目里滿滿都是對自己的崇拜，如一尊天神，從無這樣矛盾。他便嘆了口氣，叫楚鄒：“過來陪朕坐坐吧?！?/br>
    楚鄒便踅袍走過去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光線有些幽朦，父子二個人，一個著明黃色團領升龍袍英姿肅穆，一個是淡黃斜襟肩繡蟠龍袍少年清俊，那般安靜無聲地端坐著，相似的臉容