老了各種病征就冒出來。是微胖的佝僂身材，容易氣粗生痰，今歲竟又犯上了老寒腿。不像吳全有，看著瘦成一條長麻桿，身板兒卻是直的，朗健不生病。

    在宮里頭做奴才，生病了除非主子賞臉得以看病，否則是沒資格請動太醫的。所幸在御藥房還有相熟的老人，叫魏錢寶私下里給抓了幾次藥，吃了不管用，反倒更嚴重了些。吳全有進宮前家里是祖傳的草藥醫，便給開了幾副偏方，方子里有砒石，雖帶毒性，但是用著卻很管用。因為砒石在宮中是忌諱，輕易可不好帶進宮來，每每都是叫魏錢寶偷著給弄一點。也就是這么多年的交情了，否則換誰誰也不敢沾這風險。

    小麟子巴巴地看著陸安海變老，小心坎兒里是憂愁的，她怕他死，對他便尤是殷勤與孝順。就像當年陸安海照顧襁褓中的小奶娃一樣，如今她反過來悉心地關照著陸安海。六歲往上后身條兒拔長了，雖還褪不去秀凈的女氣，但也多了幾分男孩兒的機靈好動。每天去御藥房跑一趟，幫陸安海從魏錢寶那里拿藥。原本還要給他磨熬的，陸安海怕她人小心大，不慎沾到手指上舔食了，就趕著她，把她打發出去玩兒。

    她還有哪里可去，她的太子爺也不愛搭睬她，轉來轉去還不是又轉去了熟悉的坤寧宮。沒了孫皇后的坤寧宮，撥派的太監宮女比從前削減了一半，那景和門里進來出去，描不盡的是一抹空空寂蕩。她隔三差五便抬腳跨進去，去里頭看望她的李嬤嬤，還有那些曾經“炒菜蒸飯”的鍋兒碗兒與長腳蜈蚣們。

    瑟瑟秋風在交泰殿前的露臺上輕掠，風掃塵埃，卷起秋日的干燥與冷涼，太清寧。成祖皇帝建這座皇宮，把帝后的乾清宮和坤寧宮比作天與地，暗喻天地交合、康泰美滿。殊不知天與地是永遠難能相交的，相交時或是風或是雨，或是電閃雷鳴、漫天飛雪，這是宇宙蒼穹的規律，執意相交的則注定多是曇花剎那與東勞西燕。天與地只能平行。

    從孫皇后進宮伊始，到她的故去，帝后相愛相峙時驚天駭浪，離去后又復平靜，百年的宮墻殿宇沒有人情。

    小麟子從漢白玉臺階踅上去，通常會看到一道橘紅的身影，微勾著肩膀，抱著拂塵獨自站在廊檐下。四十多歲的桂盛，依然選擇留在坤寧宮。在孫皇后失寵閉宮那幾年，他百般周旋費盡口舌想要調離坤寧宮，如今孫皇后走了，他倒是心甘情愿地繼續留下來。宮人們百思不解，戚世忠問他：“不若把你調去張貴妃身邊？”

    早幾年桂盛倒是想去，那時戚世忠不讓，說抬頭不見低頭見的，倒戈易主的事兒一干，今后還怎么做人。

    這次桂盛卻不去了：“不折騰了，就擱這待著吧。在這座紫禁城里，恩愛色衰皆是過眼云煙，去哪個宮里還不是一樣，兒子也懶得再折騰了?！?/br>
    戚世忠瞇著老鷹眼打量了他半天，呵，費心勞力鉆磨了兩代主子，孬主意比蜂窩眼子還多，末了到最后卻被個沒甚么手段的小婦人給降服。戚世忠也就不再教誨他什么。

    他把差事當得一如從前，清早指揮太監奴才們掃灑，各個角落窗棱子打掃干凈。就和孫皇后沒走時一樣吹毛求疵，遇到偷懶懈怠的奴才便一巴掌摑過去，訓斥幾句刻薄話。下手卻是沒從前那般毒辣了，每次煽出去前孫皇后親祥的顏貌便在他腦子里映出來，緊箍咒一般，生生把他這只惡鬼箍成了假老虎。

    小麟子邁著臺階走上去，將滿七歲的身條兒像男孩子一樣削長，桂盛看見了也跟看不見，歪眼睛撇脖子地看向別處。

    小麟子就徑自往坤寧宮的正殿里走，正殿里的擺設依舊，迎面一張三彎腿羅漢錦榻，金黃刺繡的紋路繁復斑斕；角落多寶柜上還放著孫皇后的一干瓶瓶罐罐，幾案上一叢未用完的顏料，還有一個長頸胖肚子的花瓶，瓶身上畫一副重陽登山圖，柿子在枝杈上碩果累累，黃燦燦的像一顆顆金元寶。畫筆才落至一半，應該是肚子就痛了，那登山圖上女人的裙裳便永遠地恍惚在半山腰。桂盛也沒讓把東西收起來，依舊原樣的擺放著，每天命掃灑太監過來擦一擦。

    還有架子上的胭脂水粉盒、內殿的床榻上錦褥交疊，一切的感覺都好像孫皇后還在。那光影朦朧間，似乎一回頭，又能看見她坐在黃花梨四腿圓香凳上調脂抹畫，忽而頷首抬眉，對人嗔嗤一笑。

    妝臺底下還窩著一叢磕磣的小碗勺，是小麟子從前過家家用的，但好像過了六歲半她就對這些不感興趣了。對那一盒盒胭脂水粉卻是好奇心濃烈，有時候站著站著，便踮起腳尖伸手揩一點，往自個兒的櫻桃小口上涂抹。銅鏡前映出一張男生女相的小臉蛋，烏眼珠子黑亮黑亮，她盯著鏡子里的自己看得一目不錯，心是被癡迷的。但若是被桂盛看見了，決計又是要挨呵斥的，什么男不男女不女，小太監妖里妖氣欠教訓，早晚該把你拖出去挨一百大板子！

    齜著牙，牙縫里磨出的話陰森歹毒，訓斥人的時候聲音壓得很低，從前是怕被孫皇后聽見，如今卻是帶了惆悵的。惆悵在心中散不去，話便不能說得太多，說多了心亂。小麟子根本也不怕他，舔了舔把胭脂舔干凈，自去偏殿后頭找李嬤嬤。

    李嬤嬤沒有被打發走，依然留守在這座空寂的宮墻里，為孫皇后半生眷戀的夫婿調理著飲食。小麟子隔三差五便過來陪她。這個從十幾歲起就看著孫皇后長大，然后又照顧了孫皇后兒女們的中年婦人，因為孫皇后的離世，黑亮的青絲上一夜之間多了幾道白發。半生沒兒女，聽小麟子軟甜地叫她一聲“阿嬤”，她總是能笑起來的，眼角略微帶幾道魚尾紋。

    教小麟子識字數數的活兒后來便都是李嬤嬤。自從孫皇后走后，小麟子謹記著她在床榻前叮嚀的一番話，為了能更好地照顧太子爺，功課學得非?？炭嘤眯?。

    楚鄒反反復復病了有一個多月，病好后整個人瘦脫了形。少年清削的身量掛著寬松的衣袍，俊美面龐也如玉削鑿，眼目里都是孤冷與明睿，遙遠迷離地也不知道望向什么。小麟子心疼他，每次學完字回去，便在御膳房的小灶上為他燉湯煮羹。得哮喘的不能吃蝦蟹海魚雞蛋黃和公雞，他的口味也隨了他母后，喜歡吃清淡養眼的飲食。她就給他煮了百合梨子湯，再撒幾顆補益生津的枸杞子，紅紅白白妝點著，一路穿過皇極門，送去他的寧壽宮里頭，吹涼了一口口伺候他喝下去。

    但因為楚鄒對她的冷漠不搭睬與存心裝死人折磨，除了照顧他三餐起居，小麟子已經習慣了不再從他那里有所求。她對他的好，皆因著心底里那份尋不著因由的憐疼，就好像她的出生是為了迎接他的入宮，付出是天注定的，無有理由。每次送完東西，她就自己在宮墻下晃悠，并不黏在他的跟前