日伴隨著嬰孩哭聲的。那個來得不是時候的孩子，因為黃疸而晝夜哭啼，哭得楚鄒滿腦子忐忑不安。他時常見他的母后半夜還抱著那個小弟弟在寢殿里繞，因為他的不肯睡。人都說婦人產后要變豐腴，但母后的背影卻苗條得像個姑娘家，臉上也淡妝素抹不施粉黛。

    小弟弟死在了一次噎食上，先開始只是吃了吐，太醫過來看了幾次都沒見好，到第三天就死了。喪事是桂盛去前頭找張福代傳的，彼時秋天落葉枯黃，紫禁城掩映在一片蒼涼而沉寂的金黃之中，他的母后倚在正殿的鼓腿彭牙羅漢榻上枯坐了三天。秋風習習，吹在她輕輕拂動的鬢發上，她看上去像是一尊一動不動的雕塑，那樣的沉寂那樣的美。

    有一瞬間幼年的楚鄒便惶恐，害怕她忽然就騰地從榻上站起來，然后扯亂自己的頭發和衣裳，嘴里發出一些奇怪的言語。但好在沒有，母后靜坐了幾天，然后便恢復了從前的生活。雖然是靜悄悄的、眼神也空泛，但每天辰時起，亥時歇，沒事的時候也會給他下廚做點兒吃的，或者自己用花草中藥調制些胭脂水粉。去歲冬又迷上了給陶瓷上彩，拖桂盛去宮外頭給她買來各式各樣的瓶子和顏料。

    這二年多桂盛暗地里就沒少求戚世忠給他調崗，但不知為何戚世忠總沒答應。桂盛那狡猾太監雖然私下里也巴結張貴妃，但母后叫他做的差事，他雖不情不愿，卻也是次次都做得挑不出錯處。

    憑心說實在的，楚鄒對母后的調色技藝有些無奈，但待她把整只瓶子畫成后，那繁復不從章法的花紋圖案卻又或瑰麗、或詼諧得叫他無話可說。

    她因著這幾年的閉門休養，臉上的顏色終于又鮮活起來，眼神也復如當初恬淡，開始有了從前在裕親王府時的生動。楚鄒默默舒了口氣，他還記得她剛進宮時，用一根牙簽挑開自己的嘴巴看牙齒，和一群嬤嬤宮女調侃自己的俏皮呢。她都不知道他有多愛她，她能這樣讓他既欣慰又欣賞。

    此時楊夫人手里正拿著母后畫的瓶子愛不釋手。

    聽見孫皇后含笑道：“我這里還有許多，在宮里沒事兒閑打發。夫人若是喜歡，回去時叫宮人給你捎上幾個?！?/br>
    楊夫人感激不盡：“那怎么好意思，承蒙皇后娘娘抬愛?！?/br>
    都察院左都御史家的長孫，這門親是當年孫皇后和皇帝商量過的。楚昂當時表示隨她的意，所以孫皇后就和楊夫人提了提。本以為這些年中宮失寵，楊家應該把這件事默默略過去不提了。但這些年楊夫人雖不常進宮，偶爾還是不間斷的會來拜訪孫皇后，時間過去了三年，這次把兒子也帶進宮來。言下之意，大概就是兩個孩子已年歲相當，如果相看對眼的話便可以正式議親了。

    楊儉年方十七歲，聽說自幼勤勉好學，不愿蒙祖蔭，正預備參加明年的科考。容貌生得亦是雅人深致，儀表堂堂。他們楊家世代書香，家風甚好，府上也沒有侍妾之類亂七八糟。孫皇后心里是極滿意的，從某種程度上來說，在這樣的光景下楊夫人還肯主動帶兒子進宮，她心中是不無感激的。

    見楚鄒站在那里聽候，便招呼道：“我兒今日怎么回得這樣早？”

    楚鄒答不上，支吾了一下：“兒臣……我回來看看?！闭f著睿秀的眼眸看向大皇姐。

    十四歲的大公主楚湘立在母后身旁，穿一件月季纏枝妝花緞比甲，頭上插一支睡蓮簪，端淑而漂亮。只是性子過分安靜保守了些，被弟弟看得臉頰微微泛紅。

    楚鄒又看了眼下首靜坐的楊儉。楊儉穿一身靛青的飛鳥奔鹿團領袍，看起來個子不錯，肩寬背展。他的眼簾始終是未抬的，只露出習慣性禮貌的微笑，掩不住那一身出自高門世家的斂雅風范。

    孫香寧一眼看穿兒子的心思，好笑又好惱，只佯作不知地問道：“你哥哥呢？”

    原本大奕王朝的皇子七歲后要搬離母居，與眾皇子一同生活在固定的皇子院。普通的一般長到十三歲出宮建府，那些得寵的或者引不起注意的，有可能會在宮中多留幾年，比如留到婚配后。因著皇帝楚昂未發話，楚鄒就一直住在母后的坤寧宮里，時年八歲了，個條身長玉立，如與他的父親一個模子刻出，素日也用功刻苦。比起幼年時候的滿腦子不著邊際與光怪陸離，孫皇后暗里是感慨且欣慰的。

    楚鄒應道：“何榮給他新進了只鳥兒，下完課就回清寧宮去了?！?/br>
    這些年皇長子也已不爭，雖然依舊勤奮用功，但已不再如從前一樣事事都要拔頭籌。何榮是從前王府里的管家公公，早前孫皇后本以為大兒子理應按制冊封太子，所以留了個可靠的太監在身邊照應。雖然楚祁迷上了玩鳥，但因著他底子厚，其余一起伴學的世子皇子并沒有哪個能超過他。而楚鄒在擷芳殿的課業上誰都不讓，就只是暗暗里不著痕跡地讓著哥哥一段距離。

    孫皇后招呼他：“來，這就是我時常同你說的楊御史家的夫人與公子?！?/br>
    楚鄒這才正式看過去，對他們見了禮。本是無心少年，因著幼時那場罪孽，總不自覺有些拘謹。

    楊夫人點點頭，看他的眼神卻是自然，仿佛對那些關于他的傳言聞所未聞。楊儉也抬頭對他一笑，叫了聲：“殿下安好?！睏顑€的眼睛是清亮的，光明帶笑。

    楚鄒默默覺得很舒適。孫皇后叫他：“好了，大人說話小孩不帶參合的，出去玩兒吧?！背u就轉臉看向楊儉：“你要和我一起射箭嗎？”

    唔……楊儉默了默，應道：“好?！?/br>
    楚鄒又問jiejie：“大皇姐可要一同去？”

    大公主楚湘羞赧不應。楊儉立在殿前等她，見不去，就寬和地笑著隨同楚鄒出去了。

    路過宮巷的時候，看見皇子皇女們在宮女太監的簇擁下迎面過來。打頭的是六歲的楚池與四歲的宋玉柔，他的jiejie宋玉妍在后面纏著二皇子楚鄺，三皇子楚鄴伴在兩人的身側。

    大奕王朝國運昌盛，同樣也彰顯在宮中興旺的龍嗣上，一排兒身著華衣靚服童聲笑語，看著好生耀眼熱鬧。十一歲的楚鄺已經很高了，那股冷鷙之氣使他看上去很醒目；九歲的楚鄴雖依舊清瘦，卻也筆挺雋秀，楚氏皇族的尊崇讓皇子皇女們擁有驕傲的容貌資本。宋玉妍和宋玉柔是楚妙叫宋巖順道送進宮來的，因為周雅特特差人也知會了她。只有楚湄穿著小花裙子一個人跟在最后面。

    楚鄒與他們這樣逆道而行，便顯得有些畫風不符，擦過他們身旁時也并沒有誰先開口叫他。

    在這些皇兄皇妹的眼里，他曾是個滿腦子詭異的殺人兇手。在他還曾是個五歲的稚子時，他就腹殺了他們未出生的小六弟，瞧，難以猜透的幼小心思里究竟藏著多少殘忍啊。

    等到楚湄低語了一聲“四哥哥”后，楚鄴終于