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    已經九個月身孕的孫皇后極易倦憊，這段時間取消了各宮的請安。六月底那天楚昂來看她，孫香寧的容色微顯虛浮，看著丈夫神采奕奕的臉龐，柔順地笑道：“聽說皇帝近日頻召麗景軒的何淑女，那姑娘先頭冷臉拒人，近日倒也學會乖巧了?！?/br>
    楚昂生怕觸她傷懷，只是斂藏著，做一副淡漠道：“不過政務堆積，見她擅長書畫筆墨，這便留在案邊打打下手?！?/br>
    但皇后卻是在丈夫眸間窺出了不一樣的色彩。那是種閃閃熠熠，宛若初時悸動的鮮澀情懷。

    她略略有些悲哀，也就只是笑笑，錯開了話題道：“我幫湘兒仔細掂量了幾家年齡相仿的朝臣子弟，看都察院左都御史的長孫還不錯，現年十四歲，比楚湘大三歲，年歲也正合適，皇上之意看是如何？”

    皇帝有些心不在焉，默了一默，只笑笑道：“你是做母親的，皇后看著合適就好?！?/br>
    長臂在她削柔的肩膀上搭了搭，心中對她卻是存著感恩的——即便多么不甘愿把自己分出去，到底還是順從自己的眼色把何婉真留下，讓他嘗得了一次墮入愛河的感覺。

    孫皇后曉得他心思不在這里，也就不多說。

    等到分娩的那天，楚昂恰帶著何婉真去了紫禁城對面的景山游賞。

    原本是楚鄒纏著要吃擔擔面，孫皇后耐不過他，只好吩咐李嬤嬤去給他做。結果才走到丹陛旁，忽而肚子一抽，整個人就崴倒在地上。

    那日的紫禁城天空是多云的，像一張丹青潑墨，坤寧宮中迎來了新帝登基后的第一場血光。婦人生產，皇子皇女們是不能看的，哥哥和jiejie都被攔在外頭，楚鄒因為年紀小，尚能與母后同住在一宮。

    從來不知道生孩子是這樣的場面，原本纖柔和順的母后在內殿里撕心竭力，就像御膳房那幫太監們殺豬的慘叫。楚鄒攥著小木劍呆愕地立在廊柱下，看宮人們一盆盆熱水端進去，又一盆盆血水端出來。母后的嗓子里痛苦地呼喊著“皇上”，后來就叫成了父皇的名諱，“唔……楚昂，楚昂——”一聲又一聲，聲聲揪著他的心，連夢里頭都在一驚一跳。

    等到天明的時候，才聽到嬰兒“呱——”的一聲哭。彼時楚鄒才剛醒來，衣裳都來不及穿，掛著一身素白的中衣中褲就往前面的乾清宮里跑。

    乾清宮的龍榻上卻依舊整齊如新，父皇一夜未歸，他又追出乾清門。

    楚昂著一襲銀色刺繡降龍袍始及邁進宮門，修偉的身軀尚帶著一縷山間涼意，聽見嬰兒啼哭，便吩咐奴才把何婉真用小轎抬回麗景軒，自己大步望坤寧宮中趕。

    那是楚鄒第一次近距離打量這個何淑女，雖然此前已并不陌生。何婉真穿著緋色的紗裙，嬌羞地倚在父皇身旁，她個兒纖瘦若柳，站在父皇寬展的肩下，剛剛及到他胸口。連楚鄒都不得不承認，他們兩個這樣看起來真的很般配。

    原本垂下的青絲也綰上花髻，鎖骨下那個桃子喵喵也嬌實起來。父皇看她的眼神是動情的，用指尖勾她鬢間的碎發，貼耳叫她先回去。那樣溫柔，是楚鄒沒有見過。

    忽而側眸看見自己站在宮墻下，便對她道：“這就是朕和你提過的鄒兒，朕最小的淘氣包?！?/br>
    父皇目中帶著寵愛，顯見是希望自己能與何淑女友好共融。

    楚鄒嘟了嘟腮子，面無表情囁嚅：“已經不是最小一個了?！?/br>
    何婉真憐疼地看著他，聽罷訝喜道：“恭喜皇上，皇后娘娘必是為皇上產下了龍子?！?/br>
    楚昂便也不再耽擱，牽起兒子的手踅去了坤寧宮。

    坤寧宮中彌散著一股產婦特有的掩悶，孫皇后頭上扎著紅布巾，把孩子遞給楚昂看。楚昂身上帶著山間的清涼意，不遮不掩的突兀在這股掩悶里。孫皇后臉頰未褪蒼白，輕語盈盈：“昨日譴桂盛找皇帝不見，倒好，皇帝頭腳入宮門，后腳他就出來了。你的兒子都與你有緣?！?/br>
    她這般掐著時辰細數著他的行蹤，可見已是知他一夜未歸了。

    身旁張福有些惴惶難安。昨日宮中傳來皇后分娩的消息，原本張福是打算進屋報喜的，然而那山林小屋中聲息動蕩，他又不敢沒眼色的進去吵擾，一直鬧到了后半夜皇帝才歇下，索性就等天亮吧。

    楚昂忽然覺得有些累，也疲于解釋了，指尖貼著孫香寧的臉頰寵溺地劃了劃，笑答道：“皇后生的，莫若都是朕的寶貝。聽說是耗了一日一夜才肯出來，眼下旁的先不要作想，躺下來好生歇上一覺?！?/br>
    說著便起身而立，囑咐御膳房湯水伺候，一道銀袍凜凜攜風而去。

    那個短命的小孩楚鄒見過，皺巴巴的，紅紅的，特別小。出生三天就鬧黃疸了，還愛哭，晝夜不停地嚶嚶哀哀。楚鄒不像他的哥哥和jiejie們一樣，對這個孩子表現出多么關愛。他對這個小弟弟并沒有太大的感覺。他的母后叫他看，他也只是手伸出去摸了摸，就沒什么可表達的了。

    那個孩子叫楚郵，在一歲上的時候就夭折，鮮少有人記得曾有過這樣一個皇五子。

    后來他的母后就打了何婉真一巴掌。那一巴掌真可怕，在楚鄒后來的人生里，只要一想起這個巴掌，他眼前的整個天空都好似澆成了一片黑紅色。

    是在御花園里打的，楚郵滿月的那一天，皇后請了肅王、寧王、齊王府的王妃和側妃，還有楚妙等京中世家夫人和奶奶進宮里喝茶。不曉得誰人把孩子過到了何婉真的手上，何婉真抱著逗趣的時候，曹可梅給她沏來了一杯茶，那茶汁濺到皇五子楚郵的襁褓上，被孫皇后看見，孫皇后就脆脆地掌了她一巴掌。

    楚昂時常同何婉真回憶自己幼年幽困的驚惶，以及與孫皇后從年少時相依走過的點點滴滴。何婉真對孫皇后是敬慕、卑順且尊崇的，素日從不在皇后的跟前晃。是因著楚昂這次想要她與皇后走好關系，她這才特特做了件小衣裳，那裳子此刻眾目睽睽地掛在她腕上，她捂著紅腫的臉頰，措手不及地謙卑跪下。

    孫皇后自己也不曉得怎么一巴掌就打出去了，這還是她平生頭一回甩出去的巴掌。也許是因為分娩時丈夫卻和這個小淑女在繾綣，何婉真越不顯山露水，孫皇后就越可以猜曉那背后楚昂必定對她的點點滴滴。

    四周靜悄悄的，王妃與夫人們一時噤聲。她打完又有些后悔，思想起這到底是丈夫喜歡的女人，看著周圍那么多雙眼睛，再看看何婉真跪在地上的卑微和狼狽，她卻又不想收回來，只是沉悶道一聲：“回宮?！?/br>
    一群宮女子太監魚貫尾隨。

    淑女們都愣在一旁，只有施淑妃跟上皇后，楚鄒連忙也跟上去為自己的母后助陣。

    但也就是這一跟，從此霧里看花百口莫辯，罪責洗脫不凈。

    不曉得誰在背后絆了他一腳，