門里進出，那哭聲若是傳開……

    “呼呼——”楚鄒背著手，靠在無人的純佑門外呼呼地喘著氣。他仰起小腦袋，天空中纏扭的霞云像極了他此刻亂揪揪的心。

    一直等到落日褪盡，頭頂橙黃的夕陽漸漸被暗云遮擋，他才聽見肚子里咕咕的青蛙叫。一步一挪走到廣生右門外，忽然想起晨間不小心打碎了母親一只彩瓷花瓶，只得硬著頭皮改去父皇那里用膳。

    紫檀木三彎腿卷珠長桌上擺滿了葷素小碟，乾清宮里一如既往地靜悄悄著。

    夏夜清涼，微風從威武的漆紅殿門外踅入，將皇帝爺楚昂一襲玄色刺金龍紋繡袍擺輕拂。他的面前擺著幾樣時蔬，這是陸安海從他幾乎摸不透的喜好中艱難總結出的成果，顯然，這些成果都很合他的口味。

    南邊進貢的嫩竹筍兒泛著誘人的青綠、蟶湯淡淡清甜，孫皇后用家鄉帶來的隨嫁嬤嬤十幾年間塑造了他的口味，被陸安海摸準了門脈。他用膳的時候脊背端得很直，夾銀筷的手指清長而素雅，做他的侍膳太監是一種賞心悅目的享受。

    側座上楚鄒一直默默低著頭扒飯，從頭到尾沒動過超出視線半尺遠的菜碟子。

    這小子自從進宮后，就沒心沒緒心事重重的，看起來好像很忙碌，又不知腦袋里鎮日在擾些甚么。前段時間朝政壓迫，現下一切按部就班，倒確實要考慮給他請個教習。

    楚昂看著，輕輕勾了唇，給他的小銀碗里扣去一塊南乳松鼠魚。

    “吃這個，你愛吃的?！?/br>
    “嗯?！背u悶悶地應一句，用筷子夾進嘴里，然后不自覺地瞥了眼對面侍膳的陸安海。

    陸安海垂肩哈背地站在四步外，普通太監夏天穿森綠色的曳撒，腦袋上搭黑色鑲絨球的太監帽，看起來像一座長耳朵的墳墓，而他整個人更像是一只綠色的老烏龜。

    在宮里頭當差必須要面帶笑臉，不能笑得太過分，要笑得剛夠好處，眼梢往下彎一彎，嘴角略略向上揚一點，讓人看得出喜慶和教養。他這會兒瞇著兩道老眼，看起來多么慈眉善目，但是楚鄒卻知道他還有另一張面孔。

    前兒個尚服局的送衣宮女向他問路，說盛公公吩咐要給皇后送褙子。桂盛最喜歡人家叫他“桂公公”，因為“桂”字通“貴”，顯得有身家有姿態。叫他“剩公公”他是會拉長臉的，太監們都心毒，沒度量，愛記仇且睚眥必報，過陣子桂盛就會找機會給那個宮女小鞋穿。陸安海明明知道，但他只給她指了路，沒有糾正她要改稱呼。

    還有楚池昨天傍晚想吃炸田雞腿兒，張貴妃吩咐那個顴骨高的叫錦秀的宮女去御膳房給她拿，陸安海把桌子角上的一盒子給她了。那里頭裝著的田雞腿他叫小順子給自己“取”過，有孜然和辣椒味兒。楚池一吃辣椒味就頻頻打噴嚏流眼淚，還要哭，陸安海也不問清楚就給她，他這樣我行我素，早晚是要栽跟頭挨板子的。

    楚鄒越過碗沿瞇著陸安海的眼睛，然而看不出什么。他仔細回憶了一遍自己這些天的行蹤，應該還算是相當隱秘的，便很快地扒了兩下碗，挪凳子下地了。

    夜漸漸黑透，不敢回母后的坤寧宮。楚昂在御案上批閱奏折，他就坐在他側邊的小桌子上打盹兒，雞啄米一樣一磕一磕的。

    楚昂也不管他，時不時抬起頭來看看，猜他一定是又做了什么事，怕回去挨孫香寧的訓。左右好幾天也沒有父子單獨相處，便叫人把他抱到自己的龍椅上去。

    “皇上……”老太監張福躊躇不敢，這龍椅可是只有皇帝爺才能坐的。

    楚昂便自己走過去把小兒子放平展了，撫了撫楚鄒睡夢中微微溢汗的小腦袋，然后叫張福給他取件袍子蓋上。張福被這一幕愕了半晌，好半天才反應過來弓身應是。

    這當口永和宮的掌事太監長柱在殿外求見，老張福出去問出了什么事，長柱說施淑妃今兒修園子的時候不小心砸了腳，問皇上要不要過去看看。

    這時候叫自己過去看……

    施淑妃是最晚進府的，也是楚昂幾個妻妾中最為年輕的，平素很是聽話順從，也很敬懼他，每次都是聽從他的擺布，是那種很柔軟很怯慎的小女子。最近都在皇后處，想必是很久沒看到自己，所以才敢冒著這樣的膽子差人來問。

    楚昂見奏折已批閱至尾聲，便拂了袖擺站起來：“給朕備轎，去看看也好?！?/br>
    又吩咐邊上的小順子稍后把楚鄒抱到自己的龍床上，他去去就回。

    但去了就沒有回，聽說當天晚上永和宮半夜還在御膳房點了湯品兒，五更天時又譴值夜太監燒了兩桶暖水送進去。想必是鬧激烈了，施淑妃通宵累極扛不過。

    小順子就只好把四皇子抱回坤寧宮給孫皇后了，孫皇后對這個盡心盡力照顧自己兒子的十五歲太監還是很滿意的，打賞了兩朵金葉子。

    后半夜電閃雷鳴下起了大雨，楚鄒做了噩夢，嘴里頭散碎地喊著“小尿炕子……我沒打你……別哭”，忽然地從帳子里驚坐而起。

    哪兒來的小尿炕啊，怕是白天打破了花瓶被嚇著，叫這孩子擱心里負擔重。

    早上的時候，孫皇后就對他說：“打破一只花瓶就連覺也不敢回來睡了，你父皇朝政繁忙，你還能扎在他乾清宮里一輩子不見我不成。瓶子破了不要緊，今后但且給我安分些就是?！?/br>
    楚鄒卻知道母后愛那個瓶，她每天都用帕子擦一擦。別扭地摳著花架子腿兒道：“等我漲夠了月俸，我讓小順子出宮給你買一個?！?/br>
    “噗——那掐絲琺瑯瓶子乃是宮廷御制，一年才出二三個，你倒是在外頭有得買?！睂O皇后損他。

    ……

    楚昂升了東平侯府二房三子在北疆防營的官，也就是宋巖叔伯的三兒子。外朝隱隱傳出風聲，說這是皇上開始重新啟用東平侯府的第一步。

    早前隆豐皇帝在位的二十多年間，東平侯府原本掌握兵權的直系全都被調離原職，東平侯府倒是從來恭敬順服，這些年從未有過任何怨言，也不與權臣宦黨過分攀交。到底是經受住時間的考驗了啊，風聲輪流轉。

    現在新帝上位當務之急便是扶植親信，他東平侯府娶的是老寧王府里孫兒輩的大郡主，老寧王府的老王妃又是當年楚昂母后的親姐妹，有了這一層鐵打的裙帶關系，那是再親再靠譜不過的了。如今隆豐皇帝的同胞弟弟寧王，還帶著一隊兵馬躲在高麗沒有聲息，皇帝爺這樣做其實也不難理解。

    原本都還是私底下觀測動向，等到過幾日東平侯府大少奶奶楚妙抱著一對龍鳳胎進宮時，朝廷眾臣們就更加坐定了這個猜想。

    六月末的早上，天空碧藍，和風拂面。辰時正的陽光還帶著幾分清涼，宋巖的少奶奶楚妙著一襲荷粉色的盛裝就進宮了。她梳著一墮彎月髻，