高喝肅靜，兩手撐在石磚上凝目望去，察覺出了不對。都指揮使司那日派了名僉事來打探消息，自從入營后就沒出過轅門，不料再次看到他卻是在戰場上。

    卞巨嘖嘖道：“同為僉事，大人至少站得比他穩些?！?/br>
    那名官至僉事的胖子興許十年沒有親自演練過，被江風吹得歪歪倒倒，臉色極為難看。他勉強站直雙腿，吩咐左右停止前進，在離敵船十幾丈的地方擺了個錐形，等待對方出來個人喊話。

    “是衛所里的雙頭船？”王遒這下急的上火，“統領，這些玩意多久沒見天日了，怎能拿著個跟他們硬碰？咱們還是守好大門穩妥！”

    卞巨一面想寬慰他，一面又憋著實情：“不用白不用嘛。 你看著這雙頭船，一條啊就有兩個舵，遇上事了容易脫身?！?/br>
    胖子沒等到對方喊話，火箭如流星般漫天砸將下來，他腳邊落了團燒得正旺的火，急忙撲打著衣裳往旁邊躲藏，誰知又是一箭擦著頭過去，掌舵的人噗通掉進了水里。守衛的十幾只雙頭船方寸大亂，他們都是臨時被叫上水的，平時在謝昴手下碰都沒碰過船，這回還不是去送死！對方的鷹船趁機將載著將領的小船逼到了死胡同里，一通火炮輪番攻擊，城頭上觀戰的黎州衛們眼看著那艘船被打成了篩子，一點點沉了下去，再無聲息。

    “這……”

    眾人的臉由白轉青，王遒皺眉道：“季統領！再不支援就晚了！”

    卞巨正了神色：“王大人，你看看對方才來了幾只船，分明就是試探，若我們拿出全部力氣，他們就要沖上來了。越藩有五萬水軍，你也不愿打草驚蛇吧？”

    話說完，他嘆了口氣，怪只怪這些人運道不好跟錯了主子，這風尖浪口的，不讓他們去讓誰去？朝廷在這里沒有水軍，越藩人多勢眾，只能拖延一時。

    幾柱香的工夫，城頭鴉雀無聲。所有防守的船只都被包圍在鷹船和連環舟之內，江上浪花騰空，火焰混著炮響勢不可擋地撲面而來，黎州衛死的死傷的傷，水面暈染開淡淡的紅。

    對方重新結了陣，繞過雙頭船的殘骸繼續往前行駛，衛兵們倒抽一口涼氣。

    沖天的喊聲仿佛已到了耳邊，王遒舉起手，幾門大炮架在臺上，士兵們整齊劃一地挽起弓，箭鏃燃著彤紅的火苗，蓄勢待發。

    鷹船在矚目中卻忽然停下，似乎在躊躇。

    “將軍！”船上的副將猶豫喊道。

    水軍將領接過千里眼，望見城墻上手持弓箭的黎州衛攢動著分開，一個人影顯露在朗朗碧空之下，銀盔上的蛟龍金彩煊赫，四爪騰空欲飛。初升的朝陽隔著洶涌江水與他遙遙相對，竟絲毫不能奪其輝彩，直教人下意識地避開視線。

    他仿佛感到了注視的目光，微微側首勾起嘴角，長眉如斜逸出畫的神秀煙墨，筆鋒當空。

    “那是……”

    將領緩緩放下遠鏡，“傳書給越王殿下，天子就在綏陵城中?！?/br>
    船上嘩然，他沉吟須臾，道：“無錯，五年前今上登基，本將曾隨殿下去洛陽朝賀?！?/br>
    “將軍，那邊又來了幾條大船！”

    將領做了個按兵不動的手勢，重新向東邊瞭望，果真有三四艘黑黢黢的船從強烈的光線里開來，每艘船輪廓怪異，遠遠地辨認出有弓.弩、噴筒和碗口銃等物。

    莫不是近來新流傳于水寨的白山鐵？這種船體態較小，高出水面，風順則揚帆，風息則蕩櫓，船板上備有許多火器，有的衛所還裝了千斤炮，將海匪打的落花流水。這種船怎么會歸黎州衛所有？江面不如近海開闊，向來少有樓船之類碩大的戰船，他帶領水軍多年，還是第一次看到。

    那幾艘白山鐵背著光不緊不慢地在水面徘徊，副將也懂些名堂，抹去頰上汗水，對上峰道：

    ”既然天子在黎州軍中，必然還留有后手，剛才這群烏合之眾說不定是特意拋給咱們的魚餌，某以為還是謹慎些為妙?！?/br>
    將領也想起臨行前越王的囑咐，便點頭道：“此次只帶了一百條船探風，無意追敵冒進，先回去稟報楚州，得了信再做決定。待傍晚太陽落山再探，便是有詐也不須怕他?！?/br>
    鷹船鳴金收兵，連環舟們調轉方向，朝來路游去。城頭的黎州衛放下了緊繃的弓，卻并不敢松懈半分。

    王遒指著那露了個影的“白山鐵”，奇道：“那便是城里富戶名下的大漁船？”

    王放看了眼卞巨，可憐河鼓衛統領一個時辰前剛和僉事說自己什么都不知道，根本開不了口替主子解釋，只默默把頭低了，不言不語。

    “方公子進城時和大戶應酬，跟朕提過當地人手里有些大型的漁船，能雇傭幾十人同時在風浪中捕魚。這些船的形態沿用南安水寨的戰船，所以比其他漁船要穩，裝上幾門槍炮，則與戰船無異。眼下綏陵城中槍炮都少，每艘船擱幾張弓.弩，放幾竿竹子，就已經夠那邊的水軍生疑了?！?/br>
    王放靜靜道：“那位鷹船上的吳將軍，朕御極時在大朝會上有幸識得一面。像這等唯王叔馬首是瞻的將領世間少有，應很得器重，想必如此才養成了如履薄冰的心性?！?/br>
    黎州衛們聽到這一席話，不禁又是詫異又是欣喜，紛紛半跪于地，呼聲雷動，好像有今上在這邊，無論有多少條敵船、多少敵軍都不足為懼。

    王遒嘆服道：“陛下圣明，是微臣多心了?！?/br>
    王放眸光輕轉，“只能拖得一時，今晚或有敵襲，朕在營中，這里就交給僉事?！?/br>
    “謹遵陛下旨意?！?/br>
    卞巨思索回去少不得又被今上責備，原先今上從園子里來城頭心情就不好，又說了這么多話，想必更加惱火。他苦著張臉跟在后頭走下城樓，甫一上馬，今上便揚袖揮鞭，眨眼就消失在滔天沙塵里。

    他又憂慮起來，秦夫人到底和陛下說什么了？偏偏在這個節骨眼上鬧脾氣，真是讓他cao心。

    從各地趕來的其他三個千戶已領兵到了北城門，就地安營扎寨，祁寧一共三萬軍，六千黎州衛聽從朝廷指示嚴陣以待。

    回營未驚動士兵，王放大步經過兩排肅立的武官，前頭指揮使的屋子里適時傳出瓷器碎裂的響聲，隨之有人大叫：

    “他們都去送死了？我的人……我的人憑什么要交給王遒！這不公平！”

    王放一宿沒睡，又上城看了半天對陣，稍稍有些疲倦，正逢謝昴不知死活地撞上來，當下解了頭盔扔給卞巨，跨進門冷笑道：

    “聽聞越藩送來你堂兄一只手，謝大人補全另一只，剛好湊齊一對?！?/br>
    說罷便拔出佩劍，端著藥碗的小兵嚇得伏在地上磕頭如搗蒜，謝昴如同遭了一記雷劈，急急從榻上滾下來，望著雪亮的劍刃結結巴巴道：

    “臣死罪……臣死罪，陛下開恩！求陛下放了臣