君不常住在邯鄲。他十五歲便在郡守府中捉刀筆，二十歲上便拜了郡中士大夫，公務繁忙，街頭巷尾自然不得見。他既不在我身邊，我不過暫住親戚家，又何必滿頭珠翠，高調出門?！?/br>
    方瓊吃一驚，少年有為。

    隨即氣不打一處來。這是刺他年過二十，地位全憑祖蔭，其實碌碌無為？

    哼一聲：“沒聽說過郡中有二十歲的士大夫?！?/br>
    語氣已收了三分輕佻，打出兩分官腔，未盡全信。

    羅敷不慌不忙，微微一挺胸：“誰說他今年二十。我夫君三十歲上做了出入宮禁的郎官，每次歸家，捎來的天子賜禮成車成箱?！?/br>
    料你也見不著。

    方瓊有點含糊了。當今雖然皇權式微，但天子余威猶在。自己胳膊上兩道指甲印，若真有哪個長安城里的侍中郎官來找他討說法，抵賴不得。

    “你……你夫君，姓甚名誰？”

    羅敷眼尾一挑，氣場十足。

    “還裝不知？我夫君四十歲上便專城典縣，門內食客無數，麾下剽騎千余，天子倚重，眾口`交譽。再后來……”

    杏子眼兒底一絲狡黠的波，瞟一眼方瓊緊蹙的眉，不慌不忙的把話圓回來：“再后來他卸任清閑，喜愛四處游歷，眼下不在邯鄲，可說不定明日就回來了呢?！?/br>
    說得有鼻子有眼。周圍幾個隨從不由得信了，眼神中帶上些曖昧。老夫少妻，可惜了。

    連湊上來圍觀的百姓也開始興奮，竊竊私語，送出幾聲藏不住的嗤笑。

    方三公子紈绔，平日橫行鄉里，滋擾百姓不是第一回 。大伙見他吃癟，喜聞樂見。

    一個牧牛少年手里玩著彈弓，故作驚訝，大聲問道：“這位阿姊，你的那位夫婿，是不是白皙面龐，微有髭須，少見的美男子??？”

    羅敷一揚頭，朝他拋去會心一笑：“是??！你也見過？”

    方瓊徹底氣餒，惡狠狠盯著周邊刁民。大伙連忙轉身低頭，該犁地犁地，該挑擔挑擔，該采桑采桑，假裝沒這個熱鬧。

    一個侍從小聲建議：“公子，這個……要不還是賠個禮……”

    羅敷擺出架子，趁熱打鐵：“使君明鑒，想必已知羅敷是誰家婦。我便不說夫婿名字，免得以后你們在誰家的酒宴上碰見，各自尷尬。失陪！”

    這回侍從不敢攔了，連忙相讓，其中一個還嘟囔一句“多有得罪”。

    羅敷下巴一點，朝滿地狼藉看一眼，狗腿子不敢怠慢，忙撅著屁股把散在地上的桑葉一片片拾起來，給她放回籃子里，蓋上濕布。

    方瓊如醉如癡，眼看那窈窕背影漸行漸遠，吐出一口橫在胸中的氣。

    眼神中帶著些許不甘心。忽然叫過一個心腹，低聲吩咐兩句話。

    然后跳上馬車，吩咐：“回府！”

    ……

    方瓊車仗一走，陌上眾鄉民仿佛突然又活了起來，勞作耕種，吆喝聲、交談聲、牛馬叫聲響成一片。大黃牛哞了一長聲。方才搭腔的那少年牧童騎在牛背上，唱著歌兒踏著花，一顛一顛的走遠了。

    大伙的目光不免聚集在匆匆離開的羅敷身上，竊竊私語。

    一個小孩子好奇問道：“那好看的小娘子，真有個四十歲的大官夫君？”

    “噓！”熟知各家八卦的老嫗趕緊打斷，隨后皺紋里扒拉出一副意味深長的笑。

    “要是真這樣，倒好呢！”

    時下民俗，女子早婚，十五六歲嫁人生子的女郎不在少數；而艷名遠揚的秦氏羅敷女，年至十七，不僅尚未出閣，連婆家都未曾許得一個，平白讓人笑話。

    ——可見生得太美也不好，家里人挑三揀四，誤了青春大好年華。

    待要再議論，忽然眼前一閃。只見方瓊三公子的車仗隊伍里，似乎躥出一個身手伶俐的影子，鬼鬼祟祟的，跟上了羅敷女郎遠去的腳步。

    老嫗揉揉眼，那身影又不見了。她搖搖頭，想是自己老眼昏花。

    第2章 親人

    羅敷孑然一身的返家。

    邯鄲南外城平民散居，其中一個不起眼的小院子。門邊一個小小土地神龕，門楣上掛幾把干艾葉，樸素又活潑，表明這院子里住的是一家熱愛生活的良民。

    院子里的婦人粗布襦裙，垂著個略顯花白的椎髻，發尾用最普通的桂花油抿得硬邦邦的。她抱著一筐剛洗完的衣裳。那筐衣裳對她來說太過沉重，糙手繃出道道青筋。

    羅敷連忙上去扶一把：“舅母！一盆衣裳盛這許多，閃了腰可怎生是好？快放下?！?/br>
    舅母張柴氏放下洗衣筐，有氣無力地跟她打了聲招呼：“阿秦回來啦?！?/br>
    張柴氏放下袖子，抹一把額頭上的汗，嘮嘮叨叨的嘆氣：“不累怎么行呢？過年的賦稅剛交過，你阿弟又進學，給先生的束就是咱們一個月的口糧。昨天又說筆墨簡牘需要添補，家里可快沒有余錢啦。我一個老婆子也沒什么傍身的本事，洗一筐衣裳三十錢，能多洗一件是一件——你今日的桑葉才采了這么些？蠶兒可別不夠吃……”

    每天雷打不動的抱怨三五次。然而羅敷并不厭倦，點點頭，柔聲安慰：“舅母莫愁。我這兩天夜里趕趕工，后日開集之前，應該能織好一匹絹。你就安心進屋歇，等阿弟下學回來?！?/br>
    然后放下籃子，接過洗衣盆，一件一件的幫舅母把衣裳晾到高處。

    張柴氏騰出手腳，朝廚房努努嘴，“鍋里晾有水，自己去盛。桌上那碗水放太久了，別喝?！?/br>
    羅敷聽得最后一句話，唇角不動聲色地一抿，抿出一個無可奈何的笑。

    不開口叫破，乖巧回道：“好?！?/br>
    羅敷自己盛水喝，經過舊木桌的時候，見上面果然放了一碗水。細指頭輕輕伸進去蘸了下，點在舌尖，春雨般甜絲絲。

    卻不太濃。近來蜜糖價高。

    但舅母也真粗心，蜜水晾著也不怕招螞蟻。羅敷順手給那碗水扣了個蓋，然后沖屋外喊：“我去干活了?！?/br>
    方才還不依不饒，跟貴人打嘴仗的潑辣小娘，一進家就變成了善解人意、任勞任怨的乖孩子，任誰見了誰不信。

    然而羅敷心里有數。十七歲的女郎見識算不上廣，心中第一位的做人準則，便是知恩圖報。

    十余年前，天下大旱，民不聊生，遂有太平道起事造反，放出話來要殺貪官、均貧富、讓天下百姓吃飽飯。由于那年是甲子年，又史稱“甲子之亂”。

    不少人腦子一熱去投奔，剩下的安安分分過日子，想著不管誰得了天下，自己做順民便萬事大吉。

    只有羅敷的阿舅張大響，十里八鄉出了名的膽小鬼，聽得外面傳言，說什么太平道的叛匪喝人血、吃嬰兒，個個都是面目猙獰的妖怪。張大響聽風就是雨，嚇得夜里睡不著覺，做夢都是血光沖天。捱了幾天，終于決定收拾東