年選進來的秀女，進宮至今也有三年了，按說正處在女兒家最美好的一段青春年華之中，但吳婕妤和曹寶林的氣色，客觀地說還比不上徐循，才是三年的時間，就有點顏色衰敗的感覺了，好像從內到外，那種少女的青春活力緩緩地流逝了，卻未有新的能量補足進來，和徐循說話的時候也是有幾分呆滯，說過幾句客氣話，盡過了本分，見徐循淡淡的，這兩人居然也都沒有再找什么攀談的話題，而是站起身很利索地就告辭了。

    徐循以前還沒覺得什么，在南內的時候，和巧巧處了一個多月，小姑娘雖然原來只是個掃地的賤婢，但嘰嘰喳喳，宮里的事情在她說來，連一朵落花都是極有趣的，“我昨兒過去的時候，瞧著它開敗了一點，還想著下午多半是要掉了呢，沒想到撒了點水上去，就又精神多了。本以為能多活幾日，沒想到等到第二天經過的時候，到底還是掉了，可惜了，開得那么大那么好，都有我的虎口這么大……”

    有了巧巧做對比，吳婕妤和曹寶林身上的那種衰敗萎靡之感就讓她感到很不舒服，等她走了，徐循忍不住就感慨道，“柳知恩，你感覺……”

    話說出口來，她方才想起來——柳知恩已經去南京司禮監了。聽皇帝的意思，日后不論遷不遷都，都再也不能回她身邊服侍。

    國朝官制里的道道，徐循不能說是很了解，不過和司禮監沾邊的就沒有冷衙門，以柳知恩的能耐，在南京應該也能混得風生水起，起碼，是要比在她身邊做個一般的管宮宦官要好得多，說不定還能混個太監的位分。她完全應該為柳知恩感到高興，就像是她對皇帝說的一樣，柳知恩怎么說在她手底下干了三年，而且還干得很不錯，為了她犯下了如此大逆不道的錯誤，她不能不念柳知恩的恩情。恩人能過得好，過得逍遙，她還有什么好不滿足的？

    然而，少了柳知恩，徐循卻也覺得自己的心里空了一塊……不是那種撕心裂肺的想念，而是一種四顧惘然的迷茫，沒有柳知恩在身邊，徐循一瞬間感到了徹骨的孤獨，好像在這條難行的路上，失去了一條拐杖。

    她身邊并不缺少忠心之輩，在徐循遭難永安宮倒臺的那天，她素來信用的九個人都展現了自己的忠誠。徐循也很慶幸，自己雖然對手下動過疑心，但這疑心的種子沒有發芽長成大樹……她沒有辜負這九個人對她的一片心意。

    出去的李嬤嬤和紅兒、草兒，徐循并不記恨，也并未因此看輕她們。宮里的日子并不算多快活，有退路的人想要離開，是人之常情。但留下來的趙嬤嬤、孫嬤嬤、錢嬤嬤、花兒、藍兒，她們卻更值得她依靠，值得她信賴。少了個柳知恩，她還有五個人可以用，還有五個人可以把什么話都攤開來商量——當永安宮已經風雨飄搖，也許下一刻就會頹然傾倒的時候，她們都沒有離開這座大廈，未來想必也不會有什么事情，讓她們出賣自己。

    但，柳知恩和這五人都不一樣，少了他，就像是少掉了一條腿，少掉了一張嘴，徐循忽然都有點不會走路、不會說話了。

    她已經習慣了在開腔的時候，有一個穩定而淡然的聲音，接過她的話口，從容不迫地對她提供著自己獨到的想法……她也習慣了什么事都有個絕對可靠的人為她辦妥，方方面面都能照應得到，她想到的，柳知恩都會想到，她想不到的，柳知恩也會為她彌縫到。這種安全感，除了柳知恩以外，再沒有誰給過徐循——說來可笑，直到柳知恩去了南京以后，徐循才明白，原來有他在的時候，她一直都是很安心的。

    就算他也一樣可能被永遠關在永安宮里，就算他也不過是一個普通的宦官，連太監的名分都沒混上?？僧斔遭獗厮赖臅r候，依然相信柳知恩能把點點看顧得好好的，只因為他是柳知恩，只因為他答應過她。

    而這種超常的信賴，對于一個宮妃來說是很危險的。徐循自己就受過相關的教育，對底下人，可以用，不能靠。

    妃嬪在皇帝跟前不過是妾侍，但在自己的宮室里就是主子。主人要有主人的樣子，底下的奴仆為你辦事，受你的庇佑，這種從上到下的關系，絕不能亂，一亂就是亂了綱常，就好比唐末那些‘門生天子、定策國老’，好比王莽篡漢，綱常亂了，整個世道都會跟著亂。徐循就是要依賴，也應該依賴皇帝，對她的嬤嬤們和宦官們，她只能信用，不能依靠。

    她一直都把錢嬤嬤的教導記在心里，這條道理，也努力去實行。徐循雖然一直都很看重四個嬤嬤，剛入宮的時候甚至說得上是言聽計從，但當她隨著太孫北上，身邊只有一個孫嬤嬤服侍的時候，徐循也沒有因為她最看重的錢嬤嬤不能跟在身邊，而失落慌張。

    她對柳知恩是有點不一樣，徐循終于不能不承認這個事實，在南內的時候她不愿去想，可現在她不能再逃避下去了?！挥谐姓J這種不一樣，才能去調整、去適應柳知恩留下來的空白。

    皇帝不需要知道她對柳知恩的不一樣，徐循怎么要對自己誠實，要怎么不被改變地活下去，那都是她自己的事，可她的想法一旦泄露出去，柳知恩就絕沒有活路了……沒有人需要知道柳知恩在她心里，居然已經不知不覺地占據了一塊空間。

    她也不能再見柳知恩，不能再提起柳知恩了——也許絕口不提，會有幾分刻意，偶然間說上一兩句話，才更符合她的性格……徐循很清醒地計劃著她的行動：她要表現得柳知恩就像是一個很普通的老下屬，她為他的付出感動，也希望他有個不錯的前程。也許，相機在皇帝跟前為他的仕途說上幾句好話，才更能讓柳知恩處于一個安全的境地。

    除此以外，再沒有了，在最初的一段日子以后，她不能再提、再見，甚至是再想柳知恩，這種超出倫常的關系，不論是否涉及到男女情愛，都不應再被第三人知道，甚至連柳知恩本人，都不該有所察覺?！M管，這種感情，和男女之情并沒有多少關系，但世上又有多少人能明白這其中的分野？他們看到的，都只會是妃嬪、宦官，非同尋常的情誼……魚呂之亂里，處死的不少宮妃，不也就是因為和宦官發生了非同尋常的情誼嗎？

    “娘娘、娘娘……”小聲的呼喚，將徐循從沉思中驚醒了過來。

    她微微地一驚，很快又掩飾地一笑?！霸趺戳?？”

    趙嬤嬤小心地觀察著她的神色，“娘娘剛才出了好一陣子神……可是想到了南內的日子？”

    是啊，在所有人心中，她在南內，應該是過著一種戰戰兢兢、惶恐不已的生活，每一天都是對身心的極致折磨。讓一個嬌生慣養的妃嬪去干粗活，不但是對身體的摧殘，更是對尊嚴的侮辱。徐循太能理解別人對她的解讀了——曾