思都是辦得隆重一些，因此自臘月二十九開始，大廚房忙了一天，作出了上百樣祭祖的吃食，除夕一早男女眷們進宮朝賀出來，便開了祠堂，數十人分男女昭穆排列，由平國公主祭，許鳳佳獻爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖開始逐次祭拜，平國公并喃喃低語，稟報一年大小事務。眾人均神色肅穆，雖然天氣寒冷，祠堂內又只有幾個火盆，如此僵立半日，實在難熬，但眾人竟不發一語，如此肅穆祭祀完畢。又簇擁著太夫人進了樂山居，次第向她行禮過了，這才又進了流觴館，各執事們有不當班的便回家過除夕去，有差事的則全在內院伺候，個人多給了五錢銀子，權作除夕夜加班的補償。

    這個規矩，倒是七娘子今年剛興起來的，她恩威并施，手段如此厲害，又兼眾人還在吳家一事余悸之中，因此是處處打點小心，上下和睦，是一點事都不敢鬧得出來：都生怕鬧出來被記到檔里，難免又要吃七娘子的手段了。

    除夕夜大排夜宴，場面就要比楊家更熱鬧得多了，楊家過年，到了七娘子出嫁前，已經只有四個主子，平時覺得清靜，到了年邊上頓時就有了冷清之感。倒不如二房三個兒子次第娶親，一家人算起來也有十余個，熱熱鬧鬧說說笑笑的，才覺得正在過年。如今七娘子嫁到許家來，到了團年飯上，許家上上下下老老小小，通房們不算，也有二十二個主子，大家聚在一起吃飯，就有了大家族的熱鬧氣氛。

    若是說平時聚在一起，還有些眉眼官司，與妯娌們說話的時候，更是要處處留神，年節中卻不必如此：即使是平國公這樣酷烈的性子，在大年下也是笑口常開，吉祥話不斷，大秦人最重元月和氣，就是五少夫人此時對著七娘子，也都是一臉的笑意，更打趣七娘子，“一會兒包餃子，六弟妹可要給我們露一手了?！?/br>
    去年過年的時候，七娘子包的幾個餃子，毫不例外，不是糊皮就是露餡，是一個能吃的都沒有。聽五少夫人提起往事，眾人都笑道，“說得是，今年包餃子的手藝可長進了吧？”

    七娘子面色微紅，囁嚅道，“五嫂就會取笑我，人家畢竟是南邊來的，哪里包過餃子?！?/br>
    她何曾露出過這樣的小兒女態，就連四郎、五郎都拍著手笑她，許鳳佳更是捧腹大笑，興致盎然地道，“沒想到你也有出乖露丑的時候？”

    說笑聲中，眾人吃過晚飯，并不散去，一邊由眾小廝放鞭炮煙火觀看取樂，一邊抬了幾笸籮的餃子餡餃子皮來，眾人都著手親自包幾個餃子，這是北方民俗，蘇州一帶則以包湯圓取代。就連許鳳佳平國公等人，都拈起餃子皮來，往里頭填餡。

    七娘子在這種事上一向手笨，連著包了四個，都是奇形怪狀，大少夫人見到，也難得失笑，她笑著道，“六弟妹，來，我帶你包一個?！?/br>
    就從小笸籮里取了一個銀制百子千孫的小鏍子，挖出一塊餡來，將鏍子填塞進去，又示意七娘子把餃子皮捏攏?！斑@樣用大拇指一擠——”

    沒想到七娘子用力過度，一下竟擠破了整張皮，這一下連許夫人都連聲大笑，太夫人更是捧腹，地下站著的婆子們也都笑道，“真真少夫人的手不是做活的手?！?/br>
    如此嬉笑聲中，連于安都帶著四郎、五郎捏出了幾個餃子，七娘子也被許鳳佳拿起手來，半是引導，半是代她用力，包了兩個餃子，這才算是應過了故事。自有人將餃子收去煮了，眾人便說笑話取樂，又叫女先兒來說故事，請了兩個雜耍上人來變魔術，讓孩子們不至于太早入睡。

    如此到了子時，餃子便呈上來，眾人都到，“吃交子吃交子?！备髯允⒘藥讉€來吃。

    七娘子先目注谷雨春分，見兩人小心謹慎，給四郎、五郎吃餃子之前，都要先撥弄一下餡料，生怕硌了兩個孩子，或者是噎著嗆著，她這才放下心來，小心翼翼地吃了一個燙口的餃子，便覺得牙床接觸硬物，皺著眉頭吐出來看時，果然見得一個梅花鏍子，上頭鐫刻了兩三個嬰兒嬉戲圖像，許鳳佳湊過來看了一眼，道，“沒想到今年是你第一個吃到?！?/br>
    話尤未已，眾人也都紛紛吃出吉祥物事，原來許家規矩，這吉祥餃子上都有暗記，人人有份決不走空，不過七娘子趕巧吃了第一個罷了。當下又發一笑，再給長上們行禮拜年，聽外頭鞭炮聲漸漸停了，這才各自安歇。

    第二日清晨，府內眾人又全都起身，女眷們從太夫人起按品大妝，男丁有功名的幾個，由平國公親自帶著，各自進宮朝賀皇上、太子、太后、皇后。因是元旦朝儀分外隆重，眾人行過禮都不敢勾留，各自回府，家里人彼此拜年，回到府中，又有太妃、皇上、皇后并六娘子賞下的揮春，眾人忙又設香案接賞，由兩個太監將福字捧過平國公頭頂，而后鄭重張貼陳列，如此鬧了一天，到晚上七娘子根本已經疲憊不堪，匆忙上床補眠。

    她是當家少夫人，又不同于一般妯娌，只需要預備著初三回娘家的事，第二天起來，又要到孫家、秦家等處拜年，許夫人則親自上楊家拜年去，大少夫人和五少夫人則在家接待來拜年的親朋好友。如此再忙一天，初三日姑奶奶回娘家，七娘子終于得空，和許鳳佳帶著兩個寶寶回楊家拜年。

    252迎新

    七娘子這一次回娘家，自然是喜慶十足，初三日有女兒的人家，都不會接待外客，而是要好好伺候在夫家辛苦了一年的姑奶奶。因此連大老爺都沒有在小書房里打發時光，而是和大太太一道，在正房等著兩個女兒上門。

    因為權瑞云也回娘家去了，孫立泉又已經下了廣州，此時除了許鳳佳并幾個小輩之外，倒真的就只有楊家的原班人馬，彼此見面先道過了喜。大老爺握著二娘子、七娘子的手看了看，滿意地點了點頭，又摸了摸三個外孫的頭，便沖許鳳佳點了點頭，笑道，“鳳佳跟我來?！?/br>
    九哥也要拔腳跟去時，大老爺卻道，“你上次見你jiejie，還是她生病的時候你去探她，連話都沒有好好說過。什么大事，連人倫都不顧了？你留在這里，陪你兩個jiejie說話?！?/br>
    大太太也笑道，“九哥不要說難得見兩個jiejie，就是我這個當娘的，也就是每天晨昏時見他一眼，他又關進去讀書了，今天難得出來松散，也不要這樣絕情，娘都沒有見你幾眼，就又要躲到外頭去?！?/br>
    大太太話都說到這個份上了，九哥還能說什么？大老爺帶著許鳳佳出了外院，他便陪著兩個jiejie坐在堂屋里和大太太長篇大套地說些閑話。只是雖