一邊就包出一個俏模俏樣的小餃子來。

    “試試？”

    弘哥到底是男孩子，心粗，笨手笨腳的，倒是捏破了現搟出來的餃子皮。

    就連六娘子，平時穿針引線，最巧的一雙手，都包不出一個好餃子。

    倒是大老爺、大太太同二老爺，都是一捏就出一個，最標準的元寶樣式。

    二老爺看著丫鬟們把孩子們包出來那歪七扭八的餃子端走，倒是有感而發。

    “從前家里哪里有這樣靡費，雖說也不至于短少錢財，卻也是斷斷不敢浪費了物力……還記得大嫂過門第一年，包出來的餃子一下水就散，后來竟成了一鍋糊湯，大哥還不是硬著頭皮，點了香醋全喝下肚子里？大年初一的，進了茅房就不肯出來……”

    眾人便哄堂大笑。

    大太太連手里的餃子都笑得捏不住了，冬菇蝦皮餡撒了一桌。

    “二十多年前的往事了！”

    她看著二老爺的眼神就溫存了起來，“才進門的時候，二叔連個大字都不識，成天和族里那一等下三濫的無賴子弟廝混，衣服也不好生穿，一件破褂子敞開著，露個油光黑亮的肚子！”

    幾個兒女看著眼下衣冠楚楚的二老爺，又笑得不會動了。

    大老爺也難得地有了回憶往事的興致。

    “那時候哪里能想得到會有今天的好日子？”就和子女們憶苦思甜?！敖y共家里也就是十幾頃地的家當，收成還不好，年年都要到族長家去打官司，索要當年族里貪墨進的田土?！?/br>
    “又要照管生計，又要讀書……那時候你們二叔不過是個娃娃，鄉試前我還要張羅著賣谷子，和佃戶打擂臺。進了考場暈暈乎乎，一大滴墨就落在了宣紙上，當時心里就是一寒：污了卷子，這一科怕是不能中了?！?/br>
    幾個兒女們就都聽起了興致。

    他們自出生起，就是錦衣玉食，又哪里想得到楊家還有這樣落魄的過往。

    “索性就破釜沉舟?！贝罄蠣斆嫔?，也漸漸放出了隱隱的光輝?！搬橅緯r弊、嬉笑怒罵……沒想到反而投合了座師的胃口，雖然污了卷子，但卻硬是提拔我考上舉人。還引薦我到你們外祖父府中投卷?！?/br>
    大秦科舉，除了八股之外，還考詩詞歌賦。

    這一關考的不但是才情，還有舉子的人脈。當時秦帝師正是烈火烹油的時候，大老爺能把卷子投到秦家，不得不說是得了天大的人情。

    “你們外祖父當時還是少壯，看了我的卷子，拍案叫好……”大老爺就笑著看向了大太太，“叫進來問了我的出身，又和我秉燭說到三更，第二天就派人上陜西會館說親，說是嫡出的四小姐……”

    “那么多年前的事了！”大太太不由大窘，“還提它做什么？”

    大老爺且笑且言，“嫡出的四小姐還沒有夫家，問我有沒有定親。我才幾歲，你們的祖父祖母就染了時疫雙雙去世，哪里有人上門說親？自然是尚未婚配。一來二去，托座師做了大媒，就把你們的母親抬進家門……一轉眼，二十多年了！”

    雖說大老爺輕描淡寫，但他以一個黃口小兒的身份打點家業發奮讀書，才止二十歲就以文采打動座師，破格入選，又慎重推薦到秦帝師門下。當時那意氣風發，揮斥方遒的少年風采，也是可以想見的。

    就是如今老了，都是個儀容修整的老名士，少年時的風流，又更不必多提了。

    眾人就都不禁看向了大太太，懷想當年她加入楊家時，見到夫婿年少風流，又會是怎樣的一種心情。

    大太太有了幾分不好意思，“老爺也是莽撞了，當著孩子們的面……”就遮掩著招呼，“這些餃子足夠吃了，還是包些元宵?！?/br>
    眾人就都撣掉護膝上的面粉，換了搟好的元宵皮來，往里頭填豬油芝麻餡。

    元宵包好，餃子也上桌了。

    卻是個大皮薄，一看就曉得不是孩子們的手筆。

    五娘子倒有幾分失落，“白包了半日！”

    大太太就笑著吩咐立冬，“那就把他們包的餃子也過了水，看看我們小五能吃幾個?！?/br>
    不消說，這些餃子不是敞了口，就是少了餡，一團面疙瘩吃在口里，又哪有曹嫂子包出來的餃子好吃？

    五娘子才吃了兩個，就偷偷摸摸地去夾好餃子，叫九哥看見了，又是一場嬉笑。

    熱熱鬧鬧的，就過了子時。

    眾人連忙起身放鞭炮，又換新衣，以敏哥為首，子女們逐一向長輩請安，也得了紅賞封兒的壓歲錢。就連屋里屋外當值服侍的丫鬟婆子，一并都有賞錢。

    還要接神踩祟、飲屠蘇酒、掛桃符、迎灶神、財神、福祿壽三星……

    直喧鬧到天快亮了，才各自回房歇下，到了中午，又翻身起來吃隔年的煮凍餃子。

    楊家在蘇州沒有什么本族的親戚，兩個出嫁的女兒，也都遠在外地。

    大年初一、初二，就沒有人上門拜年，只有各式各樣的團年箋，收了一大疊。

    “張家、李家、王家……又一個王家……”五娘子翻看了幾眼，也就沒了興致。

    自從大老爺得封左柱國，這樣的明信片，逢年過節都要收好幾摞。

    到了大年初三，就熱鬧起來了。

    大年初一，按例是族里的親眷互相拜年，大年初二，是姑奶奶回娘家拜年。

    大年初三，就是同僚故舊、親朋好友上門的日子了。

    江蘇布政使李文清自然就是頭一份兒。

    一大早就拉了李太太并大郎、三郎、十二郎三個嫡子，上門給大老爺拜年。

    “楊太太四季如意，一順百順！”

    男人們自然在外院，李太太就直進內院給大太太拜年。

    大太太滿面堆笑，起身和李太太對行鞠躬禮。

    “新年康健，一順百順！”

    兒女們自然也都排著隊向李太太恭賀新春。

    李太太和顏悅色，一邊說吉祥話兒，一邊親手發壓歲錢。

    見到六娘子、七娘子，更是好像見了活寶貝，愛不釋手，夸了這個，又夸那個。

    “六娘子今年也十二歲了吧？”就問大太太。

    “是，有小姑娘的樣子了！”

    大太太也以欣賞的目光望向六娘子。