名下……還是要讀書！”

    楊大郎就笑著謝過三堂叔的勉勵，“是，三堂叔的教誨，小侄記下了！”

    又行禮請三堂叔進屋：“您別送了，我自個回去，自個回去?！?/br>
    三堂叔就在檐下立定，看著楊大郎轉身出屋。

    在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發白的灰布袍越發有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境里，楊大郎的脊背依然是直的。

    三堂叔忽然就覺得眼睛發花。

    揉了揉淌出的眼膠，轉身進了瓦屋。

    瓦屋內雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。

    他就自言自語地念叨起來。

    “欺老不欺少，不欺少年窮……”

    又搖了搖頭，徑自失笑。

    “舉人？舉人，又哪里是那么好考的……”

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    楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。

    就進了小四房的大院子。

    這院子當時興建的時候，就在楊家村外圍，有什么匪患總是首當其沖，居住在里頭的幾戶人家也都沒有善終。

    后來小四房在楊家村內側的屋子被族里收回，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。

    幾個下人正在當院里一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙，見楊大郎回來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望著他。

    楊大郎就苦笑著搖了搖頭，“八房這次學乖了，事先在三房那里打點過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……”

    眾人頓時就垮了一張臉。

    一個慈眉善目的中年仆婦又問，“大爺，您看看五房的十三嬸……”

    楊大郎面色微沉。

    “十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也為難?！?/br>
    他搖了搖頭，又咬了咬牙?！扒铱纯丛僬f吧?！?/br>
    幾個下人對視了一眼，都覺心酸。

    小四房就剩了大爺二爺兩個妾生子，族里一手遮天，差一點把小四房算作了絕嗣支，這么多年來，官司扯來扯去，家產是越扯越薄……

    八房又仗著這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。

    偏偏小四房當年勢大的時候，在族里也不是沒有冤家……

    這三百畝良田要是被八房拿走，眼見著一年的進項就少了一半。

    恐怕連下人的月錢，都未必能發得出了。

    就有人轉著眼珠子，打起了自己的小算盤。

    唯獨那中年仆婦卻是把井里湃著的西瓜汲了一個上來，切了一碟子給楊大郎送進了東廂房。

    家里人口少，正房就長年累月地空著，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。

    西北的夏天曬得厲害，東廂房雖然通風，但到底比不上小三房的屋墻厚，暑氣隔著屋子鋪天蓋地地擠過來，楊大郎索性就打了一盆水，把腳泡了進去。

    雙手捂住臉，撐在桌上，也不曉得心中在犯什么愁。。

    “少爺，吃幾片瓜?！蹦瞧蛬D把碟子送到了桌邊。

    又寬慰楊大郎，“您也別太心煩了，船到橋頭自然直……至不濟，太爺太夫人也不是沒有留銀子……咱們給三房送點好處，想必也就出面了……”

    “不行！”楊大郎一下就拿開手直起了身子，“姆姆，我說了多少次了，這筆錢現在不能動！”

    養娘驚得一跳，“少爺……”

    楊大郎看了看養娘，又苦笑起來。

    “家里沒個能支撐門戶的大人，多少錢都留不住?！彼偷偷氐?，“十三嬸當年多么剛強？還不是把家業一點點地送了人，才勉強保住了自己的一點基業，要不是六哥有本事，考了進士來家，又給她請了貞節牌坊……唉，這都是別人家的事了，總之，這筆錢要是露了白，八房只會逼得更兇！你就是在夢里，都不要把這錢的事說出去！”

    養娘嚇得連聲答應，“我曉得，我曉得?！?/br>
    過了半日，又發愁，“可連三房都不肯出頭，這三百畝田土，難道還真讓八房吞走？”

    楊大郎就沉思起來。

    一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。

    甘甜的汁水讓他精神一振。

    也就想起來問，“二弟人呢？”

    只看養娘臉上的表情就曉得答案，他擺了擺手苦笑，“別提他了，一提我就心煩?！?/br>
    養娘也就跟著苦笑起來。

    二少爺楊海西自小就是個頑皮的性子，又是遺腹子，當時大少爺自己都是個不解世事的孩子，二少爺自小就沒有人管教，養就了一副人憎狗嫌的脾氣。

    眼下自然是又不知游蕩到哪里去惹禍了。

    “這三百畝田土……”

    楊大郎就字斟句酌地沉吟起來，“恐怕還真的只是看這一科的成敗了。當時父親和總督府里的幾個師爺都是交好的，若是能考上舉人，登門時人家也能高看一眼?！?/br>
    養娘囁嚅，“既是世交，想必現在上門也是……”

    楊大郎看了養娘一眼，搖頭嘆息起來。

    到底是婦道人家。

    世人誰不是生就了一副勢利眼？你一個小小的秀才上門，當年的那一點點交情未必頂用，將來若真考上舉人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了這樣好的人脈？

    雖說也沒準那幾個師爺里有些厚道的，愿意看在父親的面子上拉扯自己。

    但這樣的風險，自己又如何冒得起？

    他就疲憊地抹了一把臉。

    “馬上就是秋闈了?！彼餍蕴С銮镩潄矸笱莛B娘?！拔蚁脒€是別被八房的事亂了陣腳，我們自己先一心讀書要緊！”

    養娘頓時被唬住，“是是，少爺你用功，你用功，我出去了?！?/br>
    就輕輕地帶上了東廂房的門。

    卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。

    還有下人們來回走動說笑的聲音。

    楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水，拿過一本時卷翻看了起來。

    一邊看一邊發虛：自己被俗務耽擱了太久，這半年來竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲里摸一摸書本。