卷一：當時年小，倚門待春風

    1探視

    王mama行走在百芳園長長的回廊里，神色肅穆。

    陽光映在楊府的院墻上，明晃晃的，照得院墻上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院墻上，磕著瓜子兒說閑話，見著王mama，機靈的，便上前問好，膽小的，就縮在墻角，巴不得王mama沒看著。

    楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閑了沒事，在百芳園內嬉戲游玩，也是一道難得的景色，王mama雖然嚴厲，卻也不曾斥責她們。

    她經過浣紗塢，又繞過了朱贏臺，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高墻，兩三個小丫鬟背對了她，靠在墻角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王mama的腳步聲。

    是小庫房里做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾入等。

    楊家是江南豪門，這些不入等的小丫頭片子，也穿得體面，一色的淡青色棉布襖，雖然看著樸素，但襖子里的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也透著暖。

    “這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更體面些。等閑不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來。只是咱們的冬衣就又不知道什么時候能發了?！辈恢钦l的聲音里透了艷羨。

    “眼淺！”又不知是誰笑吟吟地道，“那是大太太身邊提拔上來的姨娘……自然更體面，你也是沒見過世面，前幾年四姨娘做三十歲，那才叫一個場面呢，嘖嘖，什么緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？”

    王mama便沉下臉，沖著墻邊冷斥。

    “沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？”她在回廊邊上站定了，擰起眉頭兇神惡煞一般地瞪著墻角的小丫頭片子，唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂，爭先恐后地鉆進了墻邊的紅漆木門里，大氣也不敢出一聲，從門縫里望著王mama目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，“王mama去南偏院有什么事兒呢?！?/br>
    “怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了?！?/br>
    “她去探??？也不怕越探，九姨娘病得越厲害?！辈恢钦l，撇著嘴說了一句。

    說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，“不要命了！人家是大太太身邊的紅人呢，也是咱們能說得的？”

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    大太太身邊的紅人王mama，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千里，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一墻之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。

    這幾年來，眾人心里都是有數的：住在南偏院里的，那便是這所大宅里最沒本事，也最不受寵的姨娘。

    前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不受寵，也沒有什么臉面的，這南偏院就顯得有些陰森，院子的角落里，還從青磚縫里長了老長的草出來，院子里的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王mama站在院門口左右看了看，難得地嘆了口氣，這才進了院子最里頭一溜三間的青磚房。

    王mama一掀開簾子，便聞到了一股濃重的藥味。

    “奴婢給九姨娘請安來了?！彼呎f邊往九姨娘的臥室走，直到進了臥室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟身上穿的還是去年發下來的秋衣，過了一年，青棉布都褪色了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，衣襟上還打了個大補丁，透著股村氣，王mama高高在上地撇了撇嘴，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重復了一遍，“奴婢給九姨娘請安來了?！?/br>
    說是請安，但王mama只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也并不以為忤，她咳嗽了幾聲，吃力地半坐起身，沖王mama點了點頭。

    “王mama是代——”她又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王mama后退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，她放柔了聲音。

    “奴婢是代太太來看望九姨娘的不錯?！?/br>
    王mama見室內就這三個人，便左右望了望，這屋子里不過兩三個樟木的箱柜，上頭的鎖頭都生了銹，窗門緊鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。

    王mama就皺了皺眉。

    “怎么不到廊下去煎藥？”她的聲音并不高，但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣喘吁吁地道。

    “王mama不要責怪她們了，唉，唉，也是人手不夠?！?/br>
    王mama的臉色就有些難看了，她硬邦邦地道，“規矩不可廢?！?/br>
    兩個小丫鬟就很無措地站著，也不知道是請罪好，還是就當作沒這回事好。

    和這樣蠢笨的小丫鬟子計較什么？王mama忽然又心平氣和了起來，她問，“怎么沒見七娘子?！?/br>
    “回王mama話，七娘子還在午睡?！边€沒等九姨娘答話，小丫鬟便搶著說，“奴婢這就去叫七娘子起來?！?/br>
    王mama和九姨娘都沒有說話，只是望著這小丫頭靈巧地跑出了陰沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起來讓，“王mama坐?！?/br>
    余下的一名小丫鬟便上前為王mama搬了一張樟木椅，上頭的彈墨椅袱都泛了黃，王mama干咳了聲，儼然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，“給王mama上茶啊?！?/br>
    那名小丫鬟便也跑不見了，王mama帶著一絲不滿，“這院里的婆子丫頭們，也該好好管教管教了，大白天的，一個個都不知去了哪里?！?/br>
    “嗐，她們也都忙著呢，眼看著就到了年下，各家誰不是一攤子的事？”九姨娘卻似乎看得很開，這是個生得很平實的婦人，大約二十八九歲的年紀，形容卻已枯槁，瘦得rou都干了，腕邊的一個金鐲子可憐兮兮地晃蕩著，就像是隨時都要掉下來。

    王mama就矜持地笑了笑，接過那小丫頭捧來的茶，卻并不喝，只是放在手心里暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲，吐了一口痰，靠在枕上略帶期盼地望著王mama。

    “七娘子也有六歲了吧?！边^了一會兒，王mama問。

    九姨娘就笑了，“嗯，與九哥兒是一樣的年紀?！?/br>
    提到九哥兒，王mama臉色就柔了三分，話也多了起來?！熬鸥鐑赫{皮著呢，昨兒又打了個什么玩意兒，惹得太太一陣好說，偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是這樣的性子，人都說，雙胞——”她又收住了