呢――不過，從阿拉斯加往新**內陸走，實在是太遠了，而且氣候嚴寒、變化多端，并不很適合航海。魯王也許是走通了另一條航線，這個就不是我能知道的了。但我可以肯定地告訴你，從新**過來，是絕對能走得通的，這一**都是洋面，上面沒什么別的島嶼、**了?！?/br>
    她是如何知道的，楊七娘沒提，蕙娘也就不會再問了，但她的語氣是如此肯定，也令蕙娘相信，此事確然如此不假。她道，“既然如此，那你知道從新**過來要多少時間么？如是不遠……”

    如是不遠的話，那日后魯王和皇帝之間，也許會再起風云。朝廷對于魯王的態度，就會非常堅決，毫無轉圜余地了。楊七娘猶豫了一下，緩緩道，“這我還真不知道，畢竟，帆船靠風力，風向這東西我沒走過也很難給你個回答。而這蒸汽船靠的是煤，跨洋走這么長的路，它自己裝的煤都不夠燒的呢。要憑蒸汽船跨洋來襲，對中途停留補給的島嶼是有要求的，好像從新**過來，沒有什么大島啊……”

    她說得鞭辟入里，蕙娘也沒什么好問的了。眼看現在得到的信息也就只有這些了，她便決定道，“先雙管齊下吧，你這里也組織人趕快隨船北上，研究蒸汽船的構造。到了天津，請封子繡出面盡力說服皇上。日后該如何辦，就隨機應變了，反正這件事，我也是給你撂下話了：就看在呂宋我們宜春號也有份的公司上，必須得造出來。有什么事，我們倆盡可以商量著辦?！?/br>
    楊七娘沉吟了片刻，忽然淺淺地呼出了一口氣，她瞅了蕙娘一眼，多少有些感慨地道?！芭泳褪桥?，辦起事來就是痛快爽利，和你合作，真是一種享受……”

    蕙娘道，“難道我從前辦事不痛快嗎？”

    楊七娘笑了笑，倒也沒諱言?！耙苍S是從前，我們兩人不算志同道合的緣故，雖說看得出你的能耐，但和你打起交道，我卻覺得有點痛苦……”

    兩人相視一笑，一時誰也沒有說話，過了一會，楊七娘又嘆了一口氣，她輕聲道，“不知善桐現在，心里該有多難受。雖然她和她娘關系不好，但兄妹間卻一直都是很親近的?！?/br>
    蕙娘望著自己的指尖，淡淡地道，“你想聽我說實話嗎？人死燈滅，再濃的情緒都會淡的?，F在就是再難受，時間久了，還是自己過自己的日子……她肯定會沒事的?！?/br>
    楊七娘欲言又止，看了蕙娘幾眼，估計是想起了蕙娘的身世，她嘆了口氣，低聲道，“誰說不是呢，可就是明知道會有過去的一天，現在的難捱，也不會隨之減少一星半點的……”

    “嘿，不快活也好，不快活，才顯得日子長呀?！鞭ツ镆驳?，“不快活，才顯得快活的好……其實，楊公子那樣活過，也算是精彩。他這一生光憑火器兩字，就足以光宗耀祖。就看在天威炮和楊首輔的份上，死后哀榮那也是少不了的。人活一輩子，死后還不就留個名嗎？”

    楊七娘嘿然道，“話雖如此……”

    她又看了蕙娘幾眼，方才若有所思地道，“從前我覺得你，雖然精明厲害，但卻也是懵懵懂懂，我不知道你為什么忙碌。沒想到幾次見你，卻又都有變化……你插手此事，不全是為了呂宋公司吧？”

    蕙娘聽她語氣，不免有些rou緊，她齜牙咧嘴地道，“我還真就是為了呂宋的公司不成嗎？”

    楊七娘笑道，“不成，這理由在我這里通不過――呂宋那公司，你們宜春號才多少份子，你至于這么上心嗎？”

    “其實，的確是為了呂宋?！鞭ツ锬盟龥]什么辦法，只好妥協地略微吐露心聲?！拔以趨嗡问鞘芰舜髿?，你表哥也遭了大罪了。呂宋那什么地方？大秦腳底板帶出的泥都比它高貴幾分。就是在這樣的地方，在大秦的臥榻邊上，英國人那么耀武揚威的，我心里實在是過不得這一關。從前帆船時，并不覺得，有了蒸汽船，現在南洋都變得小了，簡直就像是大秦的后院……臥榻之側，豈容他人酣睡？若是我來安排政事，南洋一地，我遲早是要拿下來的，就拿不下來，也要樹立起他們內部爭斗的靶子。我們家門口附近的這些地方，亂一點也不要緊的，起碼比過分平靜，要來得好……”

    楊七娘的眼神，閃閃發亮，她的呼吸也急促了一些，然而，和她的表情比起來，她的語調卻冷靜得幾乎有些過分。

    “從前我說，我追求的是你們這些人永遠也不會懂的東西……”她說，“這句話我說錯了，女公子，我追求的是什么，現在，你漸漸地已經開始懂了?！?/br>
    蕙娘不免露出苦笑，她輕聲道，“不錯，把南洋拿下來這種事，若我們自己造不出蒸汽機，我是想都不會去想的。從無到有，要花費的心機，卻比現在要大得多了，這種事，不是我一個人能辦下來的?！?/br>
    “也不是我一個人能辦下來的?！睏钇吣锟焖僬f，她望著自己的指尖輕聲道?！吧[畢竟是邊疆重臣，這個身份，給了我很多方便的同時，也**了我的行動。很多事，是我這個身份不方便去辦的，很多人，也是我不方便去來往的……而你，非但有這個參政的資格，而且又能溝通內外，不論是男賓還是女客，都能坦然交流，不至于惹人猜忌……”

    兩人交換了一個眼色，有些話，不必言明，已經彼此意會。蕙娘皺起眉頭，她突然道，“我還想再問你一次，楊七娘，你這么汲汲營營內外奔忙的，究竟圖些什么？”

    楊七娘坦然笑道，“女公子對南洋一地這么上心，又是圖些什么呢？”

    蕙娘的眉頭，越皺越緊，她幾乎有幾分迷惘了，“說老實話？我也不知道，從前我甚至從不相信，在我們這樣的地位，還有人會和你我一樣，在沒有任何利益勾連的，甚至一點保障也沒有的情況下，還能毫無芥蒂猜忌地攜手合作……”

    然而，這十分特別的聯盟，的確又實實在在地就在剛才初步建立了起來。蕙娘有信心楊七娘不會隨隨便便把她出賣，為了蒸汽船，為了南洋殖民地，她們是真的可以精誠合作，這種信任的堅實程度，甚至比她和桂家的同盟關系還要牢靠。然而她只是不明白――她不懂她們合作的基礎究竟是什么，許家、權家并沒有直接的聯姻關系，也沒有**上的利益同盟，她們之間可說是什么都沒有，只有那剛出現一點苗頭的兒女感情，卻也沒人有意愿在短期內就把婚姻給落實