里。還是先做好眼前的事再說吧。好比我，眼前我就只想著把龍閣給辦好，等事情結束以后該拿它怎么辦，那就以后再說好了?！?/br>
    蕙娘因楊七娘而震撼、浮動的心思，隨著焦勛的一番話，倒是漸漸地寧靜了下來，她微微一笑，點頭道，“你說得不錯……不積跬步，何以至千里。多余的事還是不要去想了，先集中精力，做好眼前吧?！?/br>
    她又思忖了一番，才道，“這一次，真定就不去了。連著走過寧城、濟南兩地，我的結論都與你給我的報告差不多，甚至還沒你的詳細，真定的情況你就更熟悉了。我聽你的也就能放心，再說，龍閣……”

    她本想說，龍閣雖然是以我的意思去辦，用的也是我的銀子，但歸根到底，還是你的勢力。但又怕焦勛聽了不快，便道，“龍閣那邊，還是越低調越好，越機密越好。最好是連他們自己都不知道為誰辦事，我過去檢閱，難免畫蛇添足。而且也有暴露的危險，我們還是直接去天津和桂皮會合吧。那艘商船，應該也快靠岸了?！?/br>
    焦勛盤算了片刻，也道，“也好，這一次在濟南見到周老五，我心里也覺得有幾分不妥，達家那邊暴露了也就暴露了。但龍閣可不能出一點差池?！?/br>
    兩人計議已定，第二日起來，便又施展種種手段，換了幾次馬匹、衣著，從山東北上一路走到天津，到了焦勛事先安排好的落腳點。桂皮已經在那里等待了一段時日了。焦勛親自陪著她們搭小船出海，以旗語焰火截住商船，在半路上船，又開了一夜，兩人從天津下船，聯系上了權家在天津等候的人馬――蕙娘的外出，至此也終于算是告一段落了。

    這一次出門，歷時四個多月，風波處處，能放松下來的時候極為少見。不論是感情上、精神上還是身體上，蕙娘都的確感到疲憊，上了商船她就開始打盹。和權家人接上頭后，益發是累得連話都不想說了，回京一路上都在車里打盹：雖說也不是不能吃苦，但回到了這處處精細講究的環境里，她還是大松了一口氣。起碼，現在的車里，是絕不會有什么不該有的小動物了。

    桂皮雖然是小廝，但蕙娘體諒他一路辛苦，也令下人給他備了一輛車。桂皮休息到了城門口，便不肯再坐在車里，而是堅持陪在蕙娘車邊，說，“這是我們做奴才的本分?！鞭ツ镆簿碗S他去了，眼看國公府在望時，她不免掀簾子笑對桂皮道，“你想媳婦了沒有？這一次出去，你也是辛苦了，人都瘦得脫了形。我和你主子說，讓他放你兩個月的假吧?！?/br>
    桂皮自從重見以后，還沒怎么有機會和蕙娘說話，他的確是瘦了很多，顴骨都陷下去，眼珠子轉起來就是一股焦慮勁兒。聽見蕙娘這樣說話，也只是尷尬地笑笑，半點都沒有從前的機靈勁兒――他咬著牙好像在思忖著什么，蕙娘不免有幾分詫異地瞥了他一眼，她還沒說話呢，桂皮已壓低了聲音，快速地在車窗邊說，“少夫人，一會進去以后，您跟著我的話說！”

    說完不待蕙娘答話，便自己先快步走出，脫離了蕙娘的視線范圍。

    蕙娘本來還有點迷糊，被他這么一說，倒是徹底清醒了過來。見桂皮一臉英勇就義的表情，不免有幾分好笑，待要叫住他多囑咐幾句，可國公府已在跟前，卻又不大方便說話，只得暫且罷了。一時入府和眾人相見，見到兩個兒子，哪里還想得起來桂皮？

    四個多月的時間，對于大人也許只是一眨眼，但對一個孩子來說，卻足夠漫長。歪哥又長高了一些，小臉上的稚氣也消褪了些許。至于乖哥，更是一眨眼就拔高了一截，見到母親就眼淚汪汪地撲過來，抱著蕙娘的大腿，再不肯松手。倒是權仲白和良國公今日都出門去了，還沒回來。權夫人和太夫人同蕙娘說了幾句路上的涼熱，他們都聽說了日本海上的故事，還問蕙娘當時在哪，蕙娘只說在船上還沒過去江戶，兩個長輩都有些將信將疑，究竟也未細問，便讓蕙娘快些回去梳洗休息，一路猶嘆她清減得多了。

    蕙娘也巴不得這一句話，她抱著乖哥、牽著歪哥回了立雪院，眾丫頭自然上來好一番慰問，又把兩個孩子哄開讓蕙娘分.身出去大洗一番，旅途中的塵埃、疲倦好似都被洗落，她出來以后，便趴在床上，讓兩個兒子都躺在旁邊，一會抱抱這個，一會抱抱那個。歪哥在她走的時候還有點矯情，現在抱著母親的脖子簡直都不肯撒手，淚眼汪汪地道，“以后娘去哪里都要帶我，不然娘就是小狗！”

    蕙娘笑道，“你說得真好，我何曾答應過你走到哪里，要把你帶到哪里了？”

    歪哥也知道母親是在逗他，便故意嘟起嘴道，“娘壞――弟弟，我們不理她！”

    乖哥卻不給哥哥面子，奶聲奶氣道，“你不理就不理，我理！娘，抱我！別抱哥哥！”

    兩個孩子頓時爭寵起來，歪哥氣道，“就你會拆我的臺，上回在三柔jiejie那里，你就和我過不去，現在還來！”

    蕙娘奇道，“嗯？三柔姐？你去許家了？”

    歪哥還沒說話呢，乖哥已點頭道，“爹時常帶我們出去玩――三柔姐，大妞姐――”

    桂大妞也就罷了，許三柔不是應該和母親下廣州了么？蕙娘心底越發詫異，想著一會要去問權仲白，也就不多說什么，而是笑嘻嘻地逗歪哥，“你喜歡大妞姐還是三柔姐??？”

    歪哥有點臉紅，聲若蚊蚋，“三、三柔姐……”

    他又解釋給母親聽，“三柔姐本來要一起去廣州的，可是她娘好像去一去又要回來，說是廣州那邊現在也不太平，等過年后再帶她過去呢?！?/br>
    說著，便希冀地望著母親，說道，“她還邀我一起去廣州玩――”

    蕙娘笑道，“你三柔姐看你倒是挺好的?！?/br>
    也不說答應不答應，又逗了歪哥說些學業上的事，得知他如今學業上進步不小，尤其是算學進步極大，不免會心一笑。正打算和他耍耍嘴皮子，刺激刺激兒子連學別的都更用心點時，院子里一陣響動：權仲白回來了。

    他應該是入宮去見皇上，所以回來進屋時，已經是徹底洗漱過了，頭發上還往下滴著水，這個風度翩翩的佳公子，腳步有點罕見的急迫，頭發也微微露出凌亂，在門口停了一停、穩了一穩，目光尋到了蕙娘，深深望了一眼，方才慢慢地踏著方步踱了進來，儼然道，“吃了沒有？”

    四個多月沒見，頭一句話居然是這個……蕙娘有心賞他一記大白眼，不知怎么，眼珠卻翻不上