遠在外地的文娘寫幾封信。

    臘月二十三是祭灶的大日子，不過，這按例都是男人的活計，女眷們倒可以袖手旁觀，蕙娘思忖著自己也有一段日子沒回娘家了，臘月二十二日早上，便自己套車去了娘家，一則把兩個兒子接回家里祭灶，二來，也想看看娘家的年事，安排得怎么樣了。

    鸞臺會辦事一直不算很慢，蕙娘托喬十七給歪哥請先生，也是有段日子了，她沒親自出面去見那位被物色來的先生，只是打發石英、綠松給她把關，見兩個丫頭對他評價都還不錯，又看過喬十七給她送來的資料，便沒再過問此事。歪哥、乖哥過去焦家，有廖養娘跟著，她也不怕會離了大格兒。不過，久沒回娘家，蕙娘心里也是有幾分期待的——不求喬哥冰雪聰明，只求他能辨明世事，不要輕易被人欺騙。如此簡單的要求，應該不至于失望吧。

    才一進焦家內堂，歪哥便領著乖哥奔跑出來，兩個孩子一邊一個，抱住母親大腿，均笑道，“娘您來啦?！?/br>
    喬哥要比外甥們安靜一些，舉手給蕙娘行了禮，方下了臺階，沖蕙娘笑道，“十三姐，姨娘在里頭等您呢?！?/br>
    已經幾個月了，天寒地凍的，喬哥卻還是謹守禮數，沒穿皮襖，裹著厚厚的棉服，看來倒是多了幾分可愛，蕙娘見他居家也能守禮，不免暗自點頭：被祖父帶了幾年，這個驕氣倒是真祛除了。她笑道，“嗯，來啦，我瞧瞧你，才多久沒見，倒是高了不少，顯得臉尖了呢?！?/br>
    喬哥面上不禁露出尷尬之色，他摸了摸臉沒有答話。兩個小外甥你看看我、我看看你，卻均都竊笑起來，蕙娘奇道，“怎么了，你們笑什么？”

    大家一邊說，一邊往里走，說話間三姨娘、四姨娘已經迎了出來，三姨娘多少帶了幾分嗔怪地白了蕙娘一眼，“還不是怨你，哪里尋來的什么先生，大富人家的少爺，如今天天都是白水煮青菜再就個饅頭，連飯都不能好好吃——”

    “姨娘……”她話還沒說完，喬哥已經求助般地叫了一聲，他面紅耳赤地道，“是我自己不夠聰明，這不怨先生?！?/br>
    蕙娘越發奇了，正好身邊兩個小耳報神都是多話的年紀，你爭我搶、你一言我一語地，倒是把事情很快就交代清楚了：原來這位喬十七特地給他物色來的騙門大佬，教喬哥也是別出心裁。因喬哥年紀小，雖在孝期，還是頓頓見rou，他便和喬哥約定，每日將一枚玉牌做賭注，設一騙局，由喬哥破解，若喬哥成功尋到玉牌，則可享用正常餐點，如不曾，那么晚飯就只好吃符合禮數的青菜就白飯了。喬哥不幸，兩個多月，只有幾天晚上能吃上rou，大多時候，都是苦哈哈地嚼著菜根，啃著白饅頭。

    昔日富貴人家，養生惜福，晚餐也不可暴飲暴食、大魚大rou。既然喬哥晚飯能吃，并且還可吃飽，只是一頓見不上rou，蕙娘便不覺得不妥，她倒覺此人教徒不拘一格，手段很有新意，見歪哥神氣活現的，不免笑道，“嗯，難道你們兩個在這里的時候，先生也考你們么？”

    歪哥叫道，“弟弟還太小，先生嫌他笨?！?/br>
    他背著手，一挺胸，得意道，“倒是和我拿桂花糕打賭，若我能破局，便可吃到一塊桂花糕。我打從過來，足足吃了有七塊呢！”

    兩個孩子過來這里，不過半個月，七塊桂花糕，那是破解了一半以上的騙局了，雖說這先生布置出來給他的騙局，應當也比較簡單，但亦足可以見到歪哥的靈活，蕙娘不禁暗暗點頭，卻不肯讓歪哥得意、喬哥氣餒，面上還是淡淡的，因道，“你就只惦記著吃吧?！?/br>
    歪哥自覺自己用了十分心思，才能破解難題，正要一一給母親講解時，卻見母親反應這般冷淡，一時不免有些怔忡，正要說話時，見母親給他使了個眼色，又看了小舅舅一眼，他便恍然大悟，倒有些自愧，忙笑道，“小舅舅，你給娘講講你的心得吧，那天你和先生說了你的想頭，先生不是說，你有這見識，日后也不大會陷入騙局之中嗎？”

    喬哥也有些表現的心思，他確實得了先生夸獎，見歪哥這么說，便不疑有他，有幾分害羞地對蕙娘道，“我雖笨，看不穿先生布下的局，但后來聽先生給我解說手法，便覺得，任何一種騙局，都要先吃下它拋出的好處，才能上鉤。不論是……是好看的姑娘，還是銀錢，又或者是權勢，總要有所需求，才能上當。以后我規行矩步，并不為非作歹，有什么天上掉下來的好處，也都不要，多半就不會上當啦?！?/br>
    話糙理不糙，不論是蕙娘，還是三姨娘、廖養娘，都不禁微微點頭，蕙娘道，“這就是‘君子不欺暗室’、‘不義之財非吾有’的道理了。你能守住自慎、戒貪兩點，便仿佛持住靈臺清明，日后吃虧的可能，的確低了不少?！?/br>
    當然，若喬哥靠山失勢，這么大筆錢財，肯定有人直接仗勢欺人地奪取，但這已不是他一人能解決的問題，蕙娘便也不多說，見喬哥高興得容光煥發，又道，“日后先生布置給你的局，你也當戲文，多看看、多想想、多瞧瞧。等你過了小祥，多到jiejie身邊來，也見識見識生意上的事，就當作是廣博見識，也是極好的?！?/br>
    因又問喬哥平時功課，細細關心他，平時可有什么興趣，得知喬哥挺喜歡撫琴弄簫，也是精神一振，笑道，“這是最雅的愛好了，你若喜歡，jiejie自然領你拜幾個好師傅，也有幾張好琴給你的?！?/br>
    喬哥羞怯道，“先生也罷了，我不好要jiejie的琴?！?/br>
    蕙娘笑著撫了撫他的瀏海，道，“都是留頭的大人了，曉得和十三姐客氣了？我雖有好琴，現在哪有時間去彈，白放著也是放著，還不如給了你呢?！?/br>
    又感慨道，“可惜你還在孝里，不好出遠門，不然，我帶你到海上走走，那才叫見了世面呢?！?/br>
    喬哥一聽說‘?！?，面色頓時慘白，他囁嚅道，“姐，我暈船……”——卻不提防歪哥站在一邊，眼睛锃地亮了起來，搶著說，“娘，你要出海，去哪兒，難道真是跟著孫伯父出去么？”

    一家人聚在一起，自然有許多話說，尤其歪哥現在可算是來了精神，纏著母親，只是要和她一起出去。一直鬧到吃過午飯，幾個孩子才出去休息，三姨娘沖四姨娘使了個眼色，四姨娘自然會意，她立刻就緋紅了臉，起身退出了屋子。

    蕙娘見此，還有什么不明白的？因便笑道，“她也是心急，一輩子的事呢，才幾個月，就看好人家了？是什么樣的人家，您和我說說，若能配得上，咱們自然打點一份好嫁妝給她?！?/br>
    三姨娘卻露出為難之色，“這事，還真不好說……她也是有點被沖昏頭腦了?！?/br>
    她扭捏了一會，還是照直說了，“誰看不上，竟看上了你請回來那個騙門的