，我們權家和里朝廷發生接觸的時間其實不長，還是在昭明年間，我們家決定轉舵站到太子這邊的那一段時間里?！?/br>
    她自然預備了一個合情合理的故事，將里朝廷鉗制權家的手段，推到了從前權家暗中為大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半點，對我們就不會這樣寬和了。從前羅春走私火器，就是魯王從中穿針引線，當時我們為他們遮掩了幾次痕跡。這就落下了把柄，還有些，都是往年構陷東宮的舊事了……好在，他們用到我們的地方也不大多，無非是勒索一些銀錢和藥材，并不曾指望仲白為他們做事。直到這一次，才授意我們出面配合，整倒牛家?！?/br>
    桂含沁也將里朝廷和他們家的瓜葛告訴了出來，“幾十年前，他們在宮里就很有能量了，當時用宮里的事兒鉗制我們，逼得我們坐視他們往外走私火器。我們家既然不能阻止，也只好參與進去，將走私火器的種類和數量嚴格限制。這么多年下來，他們也不知從北戎攫取了多少錢財、馬匹?！?/br>
    說是不能阻止，其實是否用心阻止，也還是難說的事。反正邊將榮辱，系于邊疆，指望桂家一門心思殺敵報國，那是比較天真的心思了。蕙娘自不會做如是想，她更介意的還是桂含沁所說的幾十年前這個時間點，圍繞著往事詢問了幾句，得知是桂含沁祖父時的事，因不由感慨道，“畢竟你們是駐防在外多年，和朝廷是有幾分離心了，按我來想，他們當年應該還比較弱小，倒是因為這條線，多年下來慢慢地被養肥了?！?/br>
    就如同魯王現在不需要錢一樣，有些東西是錢買不到的，比如說上好的馬匹。權族僻處東北，哪里去弄大秦都很匱乏的好馬？也許當年鸞臺會在宮中的確是有眼線的，但他們的軍隊，絕對是這幾十年間才慢慢地隨著和北戎的貿易發展起來的，當時桂家讓了一步，上了賊船，倒是真的養出了這么個牙尖爪利野心勃勃的怪物……

    兩人這么一番長談，不知不覺一個時辰業已過去，桂少奶奶本在旁靜聽，此時起身進了里屋。過了不久，便出來道，“還是先吃飯吧，吃了飯再談?！?/br>
    原來她剛才出去，是吩咐下人預備了一餐便飯，蕙娘自然客隨主便，自去梳洗一番，進花廳用飯，她和桂少奶奶就坐了，卻不見桂含沁，不免有幾分吃驚，桂少奶奶笑道，“同桌吃飯總不大好，他帶著兒子自己另外吃呢?！?/br>
    蕙娘知道她有二子一女，此時兩個兒子可能都在父親那邊，只有女兒跟著母親吃飯?！彩前藲q年紀的小閨女了，面孔團團如月，如一個大林檎果兒，一低頭，便可瞧見小嘴兒尖尖的，好似林檎果上的一個短短的蒂。

    她長得似娘，神態似爹，真是頗為可愛，蕙娘見了她也有三分喜歡，也不顧自己剛才提親被拒，笑問道，“你叫什么名字？今年多大了？”

    桂大姐兒頗有禮貌，先站起來給蕙娘行了禮，方脆聲道，“我叫大妞妞，今年八歲了?！?/br>
    一般人家的姑娘，多有出嫁了還不起大名的，但大戶人家，再怎么說都會給女兒起個名字吧。蕙娘有些吃驚，桂少奶奶卻笑道，“你又來了，只是嫌你祖父給你起的名字不好聽?！?/br>
    大妞妞聽說，便鼓起臉頰來，越發顯得像個林檎果了，她有些不情愿地道，“我還沒說完呢——回伯母，我還有個大名叫桂壽安?！?/br>
    蕙娘咳嗽了一聲，笑道，“哦，好名字嘛，哪里不好聽了，我聽著就挺好?！?/br>
    她一個人過來，也不便攜帶表禮，想了想，便從荷包里傾出三個鏍子遞給大妞妞，“你先和你弟弟們拿著玩吧，下回再給你們正經補上表禮?！?/br>
    她焦清蕙身上豈有凡品？就是一個鏍子，那都是花色雅致珠光寶氣，外間絕難以見到的，大妞妞接了，露出喜歡神色，又給蕙娘行了禮，方才坐下吃飯，蕙娘細看她舉止——雖說孩子沒有長成，難免有些笨拙，但儀態卻終究是好的，無甚可以挑剔的地方。

    孩子吃飯快，大妞妞一時吃完了也不枯坐，起來和蕙娘道了別，又同母親交代，“娘，我回房去?！?/br>
    桂少奶奶道，“你去吧，別一回去就坐下做功課，同丫頭們玩玩，午睡了起來再說?！?/br>
    大妞妞輕快地應了一聲，又同蕙娘揮揮手，轉身小跑著出了花廳，兩根又油又粗的大辮子甩來甩去，“那我掐花兒草兒編花籃去！”

    蕙娘看她倒真是大方可愛，她不免笑對桂少奶奶道，“多大的孩子，就知道做功課了？倒是懂事，討人喜歡?！?/br>
    桂少奶奶笑著嘆了口氣，詞若有憾，“她精怪著呢！和她舅舅一個樣，不大點的孩子，看了幾本書，她七姨隨口點撥她幾句，就會解什么方程了。平時教她四書五經、琴棋書畫，甚至連女紅家務，她都只是敷衍著，倒是愛什么算數、幾何?！?/br>
    蕙娘性子，最不看重的就是什么女紅、什么廚藝，本來給乖哥提親，只是無奈之舉，現在聽桂少奶奶這一說，她倒真有幾分看重大妞妞了——只此時卻不急著露出意思，反而笑道，“也是你開明，若是換做京城里別人家，不愛女紅反愛這個，腿都能給打折了?！?/br>
    “這也怨不得她們，女孩兒終究是要出門的。女紅不成，管家也不成，是不好說人家?！惫鹕倌棠绦α?，“那是為女兒好，才這么管著呢?！?/br>
    她瞅了蕙娘一眼，有幾分解釋的意思，“只是您也知道，我和我姑爺——嗐，我也不和你彎彎繞繞了，索性直說了吧，當時我娘原本是想把我拿出去，給我哥哥換一門可心的親事的……到現在我們娘倆都是不尷不尬的，再沒能和從前一樣親近。我是再不要我女兒受我一樣的罪，是以嚴令含沁不許隨意給她說親，我女兒要嫁人，就得因為她自己想嫁、許嫁，其余什么為了家族，為了政治，我都絕不許。當年我沒有得到的，我絕不會不給大妞妞……”

    “就是許家妹夫，其實也是玩笑一樣提過她和他們家四郎的，我和七妹也是一樣都給回了?！彼蛄嗣虼?，“說實話，許家那兩個小子，和她是自小一起長大，互相知根知底的。年紀也合適，家世也合適，也都合得來。哪一個都足以配上大妞妞了，倒是要比貴公子要更洽可一些?？晌蚁肽?，孩子還小，心性不定，就是到了十三四歲，其實也都還不算大呢，一會兒這，一會兒那的，犯傻犯糊涂，都是常事，等她過了十六歲，心性好歹成熟一點了，再自己慢慢地去挑。亦不求是什么大富大貴的人家，只要人品清白才能足以匹配，她挑上什么人那都隨她。若早和許家那兩位有了緣分呢，也是到了那時再說——七妹也說，這樣是最好的，要不是害怕驚世駭俗，她還更愿意等她的三柔上了二十歲再說親事……”

    如此思