回揚州祖墳安葬。許鳳佳身為世子當然要隨船南下，而平國公的身份，又不適合同小輩們秘密作此商議，他要出面，權家非得出良國公不可，桂家那邊，也不能以桂含沁作為代表。那么這件事的性質，也就更嚴重得多了。這些老成持重的政治家們，當然不會平白興師動眾授人以柄，因此哪管哪家背后，怕都是大人做主，但這一次聯盟，卻由小輩們出面聯絡也就夠了。良國公眉頭微微一皺，輕嘆道，“也罷，終究都是要有第一步的……這一次，便由你出面吧?！?/br>
    本來權家也要出動權仲白，才算是舉動得體。良國公的意思，便是既然這一代情況特殊，做主的乃是蕙娘，那么外人遲早要知曉這個事實。這句話，便算是初步承認了蕙娘的主母地位。云管事嘴唇翕動了一下，卻到底也沒反對，只道，“許家喪事，實在太不是時候了。他們家這次閉門守孝，頭一年斷不能隨意同別人走動……你們任務重啊，這次會面，必須就得拿個章程出來。本想再試探試探幾家態度，我們自己再拿主意，如今看來，倒是不成了?！?/br>
    這樣的大事，要在一次會面里就拿下主意，事前必定要有完備的準備。權家意在直取牛家，也不是去玩的，自己總要有套方略，免得別家技窮，這樁大事還真辦不起來。蕙娘和良國公都點頭稱是，良國公道，“本來還想著蓄蓄力……這一回，咱們幾個別的不說，借口總要想好，不然，怕難以取信于其余幾戶人家?！?/br>
    云管事皺眉道，“總不能實話實說，真把婷娘提出來吧，那也太扎眼了，再說，人家也不會信。倒不如把水攪渾了，把三皇子捧出來做個借口？”

    “這不大好，”良國公的眉頭也擰起來了?！袄蠗畹牡囟『弦唤衲陝備伒浇蠋资?，他正是最怕麻煩的時候，寧妃龜縮不出，三皇子都幾歲了，聽說連三字經還背不全。我們這一桿子出去，老楊先要嚇得跳起來了。再說，許家和楊家聯系更緊密些，他們心里會沒有想法？此時尚且都不開口，說不準，奪嫡上兩家是早有了默契，此時還沒想著要招兵買馬呢?！?/br>
    要搭上三皇子，因權瑞云的關系，那也就是一句話的事。云管事若有所思地一撇嘴，自言自語一般，“也是，若大事不成，這就是一條退路，婷娘眼下還沒有動靜，犯不著太快給三皇子使絆子……罷，這幾戶人家，在牛家怕都沒有內應，就再給牛家栽贓一記又怕什么？他們家在宜春號里又不是沒有股，侄媳婦含糊暗示幾句，這天大錢財，難道就不是理由了？”

    這也是沒辦法中的辦法，蕙娘卻有些迷惑，她緩緩地道，“這話瞞得過別人，倒是瞞不過桂家，他們家在宜春號里也有股呢——”

    良國公同云管事相視一笑，云管事道，“桂家你就不必擔心了，這件事，他們是一定會為你遮掩過去的?！?/br>
    卻并不多加解釋，而是微微一笑，又和蕙娘打起了機鋒。

    蕙娘心頭也是一跳：東北崔家不算，難道西北桂家，也是鸞臺會的中堅人物？那串石珠，也是安排在西北現世……

    不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春號處理的那批贓銀：若桂家真和鸞臺會關系密切，犯得著轉托宜春號處理那批贓銀么？要知道，鸞臺會本身私賣火器，應該就是將銀錢洗白的大行家才對。

    心念電轉之間，她已意識到這是一個絕好的機會——往常許多時候，鸞臺會的差事，交不交給她做，其實最終也都能辦成。但唯獨往許家祭拜這件事，那必須是她親自出面才好。許夫人的去世，倒是給她營造了一個入局的契機。

    “小叔，明人不說暗話，”轉瞬間，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年紀淺，入門時間也不夠長，您們還要多瞧瞧我的表現，再將大事托付過來，這侄媳婦心里都是有數的。一年半載以來，我也沒有私下探問什么——”

    她望了良國公一眼，“免得讓長輩們為難……可這回情況特殊，我要還是迷迷噔噔的，連自己手里有幾張底牌都不清不楚。這差事能辦好不能，我可還真不敢打包票呢?！?/br>
    云管事神色也是一動——蕙娘這是把話擺明了告訴他，人家要知道什么事，大不了背地去問公爹，而不是當面和他頂嘴。這份直率，也是不見外的表現。

    他略帶征詢地望向良國公，見良國公也是捻須沉吟不語，眉眼間不見半點端倪，不由得就在心頭暗罵了一聲老狐貍，又將蕙娘這一年間的行事，在心頭翻來覆去地回味了一番，方才道，“也好，時勢所迫，本待讓你再熟悉熟悉庶務的，如今倒是不能不趕鴨子上架了?！?/br>
    他也是有決斷的人，話說出口，便端正了神色，干干脆脆地道，“說來，桂家也是立國時便有軍功的老門閥了。他們家世代在西北經營……”

    三言兩語，便把桂家的家底交待了一番——這是個很正統的邊境武將世家，和崔家一樣，也是世代鎮守邊疆，族人陸續前來投靠，便漸漸地在當地生根發芽。因為西北戰事頻繁，他們家勢力發展得要比崔家更快，現在西北軍政兩界，都有相當的影響力。但也因為他們的影響力，以及那從開國時便伏下的禍患——大秦唯獨就他們桂家和崔家，家眷是隨在任上，沒有留守京城的——兩家和京城的關系都比較微妙。崔家還好，東北畢竟距離京城近些，并且女真弱小，崔家手里的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的關系，卻一直都是兩邊的心病。冰凍三尺非一日之寒，這問題已經不是桂家或者朝廷能輕易解決，時至如今，還關系到了西北局勢。雖說桂家沒有做藩鎮的心，但卻一直都很有做藩鎮的潛質，也正是看準了這一點，在數十年前，鸞臺會便把握住了時機，一舉挾持了桂家命脈，把他們綁架上了走私軍械的這條小船，打通了前往北戎西域的康莊大道。

    至于這條康莊大道究竟是做什么用，是否又暗伏了幾條閑筆，蕙娘便沒有細問了，見好就收，沒必要給權世赟留下自己咄咄逼人的印象。今日權世赟吐露的這些秘密，已經足夠她咀嚼好一陣子，更推測出鸞臺會的一些底細了。起碼她要給云管事作出一個印象，那就是她更關心的，還是眼前的問題?！斑@樣說，讓桂家聽話并不難，只是我們令桂家配合，對他們自然也要有一番交待。會里這又是怎么說呢？”

    云管事唇邊逸出了一絲冰寒的笑意，他若無其事地道，“在他們來看，我們權家，自然也和他們桂家一樣，是被挾制住了……說來，也是該讓你知道些□了，畢竟，桂家從前，也未曾接觸到多少鸞臺會的線索。你倒是可以乘勢試他們一試，看看桂家有沒有擺脫會里的意思?！?/br>
    蕙娘不禁低聲道，“這……”

    開了口，才覺得桂家態度，也確實難以捉摸