臉上貼金?！蔽哪锂敍]聽到，自顧自地往下說?！捌鋵嵰埠唵蔚煤?，宮里選秀，按理是在直隸京畿一帶甄選名門閨秀，充實后宮。要不然也就是往江南一帶找……三年一選，皇上登基后已經有一次沒選了，誰也拿不準這次選不選。要選，沒有不選你的道理?！?/br>
    她的語氣又有點酸了?！跋鹊劭淞四隳敲炊啻?，要不是當時子喬沒有出生，現在你說不定連貴妃位份都有了……不是宮中還說，連皇上都覺得你琴彈得好？你要進宮，我看沒有兩年，別人的腳都沒地兒放了。宮里那一位的性子你也清楚，提拔楊寧妃，那是因為那時候她爹還沒太起來?，F在她爹入閣了，她又生了兒子，那位對她也是又拉又打的。咱們這樣的身份，她哪會放心讓你進宮呀。就是別人，也巴不得你快點說個人家算了，說不定，這一次進宮，就是為你說媒的呢?！?/br>
    皇上當年還是太子的時候，的確在簾子后頭，和先帝一起聽過一曲清蕙的琴曲。

    “那時候你還小，根本就不懂事?！鼻遛@了口氣，“先帝多番說我，也不是就為了我的人品，里頭文章復雜得很……”

    “我不懂事?！蔽哪锖偃坏?，“宮里那些娘娘們肯定也和我一樣不懂事，你瞧著好了，等明兒娘回來，你瞧我猜得對不對！”

    她又是酸溜溜，又有點幸災樂禍，還有一點淡淡的擔心，語氣倒狠起來?！耙怯惨Ｃ?，把你說給阜陽侯、永寧伯家里那些紈绔子弟，出身夠了，為人也挑不出大毛病。娘耳根子又軟，要給了個準話，連祖父都不好插手……到時候，我看你怎么辦！”

    蕙娘又好氣又好笑——這個文娘，恐怕是很擔心自己嫁不成何家，她就要同何芝生過一輩子，所以自己沒急，她倒是著急上火得很?！澳阋詾槿思沂巧底友?，說這么一門親，以后她們家和我們家還怎么見面？大家都是場面上的人，她們自己也不是鐵板一塊。牛家剛和桂家鬧翻了，把桂統領家那個寶貝一樣的姑奶奶給得罪得透透的，她們敢再得罪我們焦家？”

    “可皇后又沒得罪桂家——”文娘有點不服氣，囁嚅著就說，話出了口，自己也就跟著明白過來?！芭?，她現在就更不敢給太后留個話口子來對付她了……牛家可正少個幫手呢?！?/br>
    “再說，就你剛才說的那兩戶人家，平時和我們沒什么往來，又是當紅的軍中勛戚，”蕙娘淡淡地說?！败娬Q然結親，不犯皇上的忌諱才怪，她們不會那么傻的，要說親，也一定會說一戶極妥當、極合適的親事?！?/br>
    這其實已經是側面承認了文娘的猜測，文娘立刻就動起了腦筋?！坝忠矸莞?，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱們家人口少……這，我可想不出來了，還能有誰呀？”

    要在從前，蕙娘自己其實也沒想出來，祖父和她說起時，她還嚇了一大跳，現在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地嘆了口氣，才幾乎是咬牙切齒地道，“我也不知道，我還巴不得她們想不出來呢！”

    即使明知道這感慨一點作用都沒有，她還是在心底補了一句：要我自己說，我寧愿嫁何芝生，都好過嫁他！

    ☆、11提親

    蕙娘能想到的，四太太也許還想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那這個豪門主母，也的確就當得太失職了一些。進宮一路上她都在考慮：宮里在臘月里忽然來人，肯定是有用意的，沒準就是為了蕙娘的親事。

    究竟是哪家的面子這么大，還能請動宮里的娘娘出面保媒呢？

    自然，以焦家身份地位來說，后宮妃嬪見了她，從來都是客客氣氣的，但這卻并不代表一般官宦人家，也能令寧壽宮、坤寧宮同時傳話過來，將她請去相見。

    宮中地方寬敞，按例道邊又不允許植樹，從車里一出來，四太太就覺得風直往骨頭縫里鉆。兩宮客氣，派了暖轎來，要將她接到寧壽宮，四太太猶豫了一下，也沒有回絕。

    還在轎子里，她就犯起了沉吟，待到進宮，一眼見到權夫人、孫夫人、牛太太等人笑吟吟地在眾位妃嬪下首陪坐，牛淑妃、楊寧妃都到了不說，連這幾年很少露面的太妃都被邀出來，即使四太太見慣場面，也不禁有幾分受寵若驚，更是又好氣，又好笑：就為了防備清蕙進宮，這些妃嬪們鬧出這么大的陣仗，也實在是太給面子了吧。

    按焦閣老的輩分，四太太在皇后跟前還算得上是半個長輩，同太后那都是平輩相交。她作勢才要行禮，太后、太妃都笑道，“幾年沒進來，倒是都生分了！還是免了吧！”

    四太太堅持跪下來，把禮給行完了，這才笑道，“臣妾見了娘娘們，哪有連禮都不行的道理?！?/br>
    她又給皇后等人行禮，皇后卻并不謙讓，只微微側著身子受了，眾人倒有幾分詫異，余下牛淑妃、楊寧妃，都不敢受四太太的禮，紛紛站起來笑道，“您不必這么客氣！”

    就這么客套了一陣，彼此這才安坐說話，也無非說些當年如何給焦四爺治病下葬的事，連太后都嘆息，“四爺是極好的人才，他不出仕，先帝心里是很遺憾的。只可惜被這病耽誤了，也是命薄?！?/br>
    即使明知道都是社交場上的客氣話，四太太還是紅了眼圈，“他沒福分也就算了，其實我們心里最對不起的還是公爹。又讓他老人家，白發人送黑發人……”

    眾人都嘆息了一番，皇后要說話，卻被她娘家嫂子——也是閣老楊家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有幾分詫異：都說皇后這大半年來，思緒有幾分恍惚，平時說話做事，漸漸地沒那么得體了。今天一眼看去，她人還是收拾得一絲不茍的，還當終究不過是謠言。不過，看孫夫人的表現，難道……

    “也還是有福分！究竟是留了個男丁?！碧髤s顯得很精神，甚至有幾分興致勃勃，她今年也有五十歲了，可鬢邊頭發，竟沒一絲斑白，看著說是四十歲的人，也一點都不過分?！敖惺裁疵謥碇?？今年也三歲多了吧?！?/br>
    “小名子喬，剛才兩歲多一兩個月?！彼奶f。

    太后和太妃對視了一眼，太妃忽然嘆了口氣，“可惜了，要是早生幾年，蕙娘就不至于耽擱到這個年紀了。翻過年也十七歲了吧？從小就得先帝的喜歡，還沒桌子高的時候，就時常進來了。小小年紀，就彈得一手好琴……怎么樣，四太太，明年選秀，你可別舍不得蕙娘，該是咱們宮里的，遲早是咱們宮里的人，也該讓她進來，再耽擱不得嘍?！?/br>
    其實，按一般選秀的條件來說，蕙娘過年十七歲，已經算是有點超齡了。選秀稍微一限制年紀，不選她也是很自然的事。不過，該怎么選，那就是宗人府