，街頭巷尾中，曾和四太太撞過幾面。

    四爺當時立刻找人，把她從河里給勾上了岸，細問之下，當時災女迷迷糊糊的，哪顧得了那么多，立刻就說了實話：焦家當時正是開席時候，全家人都在場院里，地勢低洼，大水卷進鎮子里時沖垮了焦家牌坊，堵住了唯一的出口，連著去吃喜酒的左鄰右舍一個都沒有跑掉……

    四老爺、四太太當時不眠不休趕到下游不斷救人，本來還指望能救上一兩個族人，卻等來了這么一句話，四太太當時一聽就暈過去了，醒來的時候，肚子里的孩子就沒保住……當時缺醫少藥的，鬧了一場大病，等回京了找御醫一扶脈：這一輩子，要生育是難了。

    可話雖如此，焦家卻沒有誰怪罪災女。知道她全家毀于水患，孤苦無依，還將她帶進京中安置，教她讀書寫字。甚至在焦家為四爺物色通房的時候，四太太立刻就想到了她：沒親沒眷，就算焦家肯出陪嫁，將來出嫁了也容易為人欺負。再說，天下又有哪戶人家能比得上焦家的富貴呢？這么一戶人家的姨娘，可要比殺豬戶、跑堂伙計家的主婦享福得多了……小孤女也到了懂人事的年紀，知道這是太太憐惜她命苦，磕頭謝過太太，便開了臉，被抬做了焦家的姨娘，享用起了數之不盡的榮華富貴。

    也因為這一番經歷，說不上是感激還是愧疚，三姨娘一輩子，對太太還比對蕙娘更上心。再加上四姨娘也是太太身邊僅剩的陪嫁丫頭——當時陪著四太太一道出門辦事——自己又沒有兒女，焦家的妻妾關系，一直都是非常和諧的。三姨娘同女兒講知恩圖報，四姨娘更務實一點，同女兒講投資回報。蕙娘和文娘都把嫡母擺在姨娘前面，四太太總算有所寬慰。

    不過，很多事情，也還是只有親母女之間，才說得出口。

    “身份變了，態度也要跟著變?！鼻遛ゾ蛷膩聿粫@么直接地和四太太抬杠?！斑@不是您教給我的嗎？現在又要我多為太太分憂……就現在這樣，太和塢還嫌我礙眼呢，我要敢重新管起家里的事，她還睡得著覺嗎?！?/br>
    三姨娘神色一動，“怎么，她不是和我們一道去承德了嗎？難道還給了你氣受？”

    ——竟是只聽清蕙的語氣，便猜了個八.九不離十。

    蕙娘的城府，即使有七分是教的，沒有三姨娘生給她的這三分底子，也始終難成氣候。

    “她人是不在，可胡養娘還在嘛?！鼻遛ド晕⒄f了些府里的事情，“還有文娘、蓮娘……”

    三姨娘聽得大皺其眉?！澳憔筒辉撎徇@個橘子的事，你自己說文娘一套一套的，怎么到自己頭上就看不明白了？都是尖子，非要分三六九等，爭個閑氣，只能壞了一家人的和氣?！?/br>
    這是正理，清蕙明白，她自己曾幾何時也是這樣想的。要出嫁的人了，和娘家無謂計較那樣多。有些事情能忍就忍了，忍一時風平浪靜——

    但她能忍別人，并不意味著別人能夠忍她，自從重活一次，焦清蕙無時無刻不用血淋淋的事實提醒自己：你不步步主動，占盡先機，就永遠都斗不過藏在暗處的小人。潑天的富貴也好，傲人的容貌也罷，過人的手腕、牢固的寵愛，有時候，還比不上一貼不明不白的毒藥。有人想對付你的時候，她根本都不會在意你能忍不能忍。

    當然，這也不是就說做這件事的人就一定是五姨娘。但不管怎么說，眼下看，還是她的嫌疑最大。

    就不知道她為什么會挑在那時候下手，那時候親事早定，自己展眼就要出嫁，按理來說，是不會再礙她的眼了……

    “人都有賤骨?！彼卣f?！安粦鸵毁影?，將來自雨堂的處境只有更艱難。與其到時候再來大開殺戒，不如現在輕輕巧巧，就把人給發落了。大家心里存個畏懼，行事沒那么難看，倒都能保存體面?！?/br>
    這也是正理，三姨娘沒吭聲。她也知道自己不能約束蕙娘：正經約束、管教蕙娘，那是老太爺、四太太的事，輪不到一個姨娘來多嘴多舌?！吧從镌趺春湍阏f的，你細細地和我說一說！眼下，你還是要多關心你的婚事，如何能說個妥妥當當的好人家，那才是最要緊的事?！?/br>
    蕙娘只好把蓮娘的幾句話給復述出來，三姨娘聽得很入神，又問她，“你是見過何芝生的吧？這個小郎君，人怎么樣?！?/br>
    蕙娘默然片刻，艱辛地憋出了兩個字，“還成?！币簿筒徽f什么了。

    即使是這樣，三姨娘也很滿意，“能讓你這么說，這個人想必是極好的?！?/br>
    她看了女兒一眼，不覺嘆了口氣，便壓低了聲音，“太太性子軟，太和塢的那位也算是有些本事。乘著老太爺身體還好，親事能辦就早辦了，你不至于受太多委屈……”

    以三姨娘的性子，這已經是她對五姨娘能說出的最重的話了。清蕙心中一暖，她輕輕地點了點頭?！拔抑赖?，姨娘，我心里有數呢，您不必為我擔心?！?/br>
    既然說到了親事，她不覺就又想到了焦勛。

    從前那一世，在書房前的事她沒有和任何人說，當時四周似乎也沒有誰能看到?？山箘字罅⒖叹蛷母邢?，清蕙思前想后，只能猜測是祖父透過窗戶恰好望見。這一次，她沒犯那樣的錯誤，但如何安置焦勛，始終也是麻煩事。

    兩個人自小經常見面，也不是沒有情誼。從前她對焦勛也還算得上是滿意的……一個贅婿，用不著他太有雄心、太有能耐，能把家業守住，安心開枝散葉，就已經相當不錯了?？涩F在身份變化，再反過來看，就覺得作為一個管事來講，焦勛實在是太有能耐了一點。自己出嫁后，恐怕宅子里很少有人能鎮得住他。

    “還有件事，想和您說呢?！彼记跋牒?，清蕙還是開了口?！鞍赘纭?/br>
    這三個字才出口，三姨娘頓時坐直了身子，一臉的警覺，好像清蕙要說什么大逆不道的事兒一樣。蕙娘看在眼底，不禁有幾分好笑?！鞍赘缃衲暌捕鄽q了，您也知道他的情況，是沒有賣身進來的，仍算是個良籍，不過是鶴先生的養子罷了?，F在還在府里幫忙，好像也不大像話……我想，他反正知書達禮的，倒不如令他回原籍去，用回原來的姓試著考一考，能考上，也算是有了出身，不能考上，給他買個出身來，將來在官場要能進步，對子喬，甚至是文娘，都是有幫助的?！?/br>
    這思慮正大光明，考慮入微，三姨娘還有什么可說的？她嘆了口氣，“也好，再讓他呆在京城，對誰都不好……這件事，你不方便說的，還是我對太太開口好些?！?/br>
    兩人說話，真是絲絲合縫，不必多費精神。因時日晚了，也快到蕙娘休息時辰，再說了幾句話，蕙娘便起身告辭，三姨娘送她到門口，一路殷殷叮囑，“還是以你的婚事為重……這