的人很多。你們往來的又都全是勛戚軍門，文官的那些道道兒你們不懂……不就是要進工部嗎，他們又不支餉，找對人，那就是一句話的事?！?/br>
    王大老爺把這事包攬過去，那是名正言順，善桐也沒二話。代榆哥謝過了舅舅，她舅舅又問，“姑爺待你好沒得說，桂家現在對你應當也沒什么不妥了吧？你爹這幾年在陜西越發是紅火起來，我看這一次要能把肖氏推下臺，我們幾家聯合用力，再往上扶一扶，他一個甘陜總督位，倒十有八九，說不定能成?！?/br>
    娘家有力，婆家看得就重，這也是人情常理。善桐想到如今供在家祠偏廂里的姨娘牌位，不禁微微一笑，道，“都是一家人，我們隔得又遠，反而比從前熱乎，你好我也好的事嘛?！?/br>
    “鄭家那邊關系你要處好?！蓖醮罄蠣斢侄谒?，“婚期定了是明年四月？我聽你舅母說了幾句，桂家內部情況似乎也復雜，幾個堂妯娌，你誰都別得罪，也別和誰太親密了?！?/br>
    他是個大忙人，平時很少有空和外甥女相聚，此時絮叨起來竟有幾分啰嗦，善桐一一聽了，王大老爺還道?！叭蘸笸鯐r也許會上京來，到時候你們還要多來往，含沁懂事，要教教王時為人處事……”

    朝廷中很多事幾乎都不會放到臺面上，過了幾天，含沁回來時說起，“皇上已經露出口風，等福壽公主再大一點，便把她許配給羅春。給叔叔的密旨也已經送到西北……這也是沒辦法的事，天下要cao心的地方太多了，楊閣老這里就等著要辦地丁合一的事呢，西北這一塊，只有先放一放?！?/br>
    正因為切中了皇上的脈門，這件事才辦得這么順?？峙吕锍⒕褪怯行母缮?，倉促間也尋找不到手段。再說，他們如果一心只是販賣軍火牟利，那么西北究竟誰和誰在打，恐怕亦不在考慮范圍之內。善桐只覺得自從知道真相起就繃緊了的那根筋終于漸漸松弛下來，她抱住含沁長長地嘆了口氣，含沁也握住了她的肩膀，把頭擱到善桐頸側。

    “我在想?！边^了一會，他又悶悶地道，“從前祖父下這個決定的時候，是否也和我們眼下這樣，自以為是沒辦法里最好的辦法了呢？”

    人畢竟不能前知，眼下看來是沒辦法里的好辦法，沒準十幾年后再看，又是個愚蠢到家的決定。善桐只覺得自己就像是在一艘小船上，手里抱著大妞妞，和含沁一道隨波逐流，縱使含沁有千般聰明，即使她自己也不是愚鈍之輩，甚至還能冒險把手伸到宮中去攪一攪，火中取栗般撈出了好處。但同這時代的驚濤駭浪相比，個人的力量又是何其渺??？縱有萬般的能耐，恐怕也終究不過是這水花中被沖得亂轉的一葉小舟，只能隨機應變，飄到哪里就算哪里罷了。

    下回進宮時，她特地去看福壽公主，小姑娘果然已經得到風聲，看著比往常都更瘦了幾分。見到善桐，她雖有幾分矜持，但還是難掩焦慮?！靶」鹛且娺^世面的人，我聽人說，你連前線都去過……”

    善桐心中暗嘆，忽然間，她覺得自己實在有幾分傻：她被人賣過，現在轉頭又間接促成別人被賣。她曾經覺得賣她的人很沒有良心，她覺得自己和她們不一樣，其實現在看來，她和他們比，也許并沒有多少不同。也許她這一切不合時宜的多愁善感，只因為她尚且沒有放棄她早就應該要放棄的東西。

    雖然剛為困擾桂家已久的死結挑開一線生機，但她從沒有像現在這樣覺得自己如此無力，如此窒息，就像是一池水，她看著自己走進去，她明知道自己這么做不對，但她沒有別的路可以選了。

    “這話可不能亂傳?！彼托τ刈隽藗€噤聲的手勢，“不過，那時候西北很亂，北戎入侵甚至困住了楊家村，我倒是躲在村墻后頭，見了哈布日萬戶一面的?！?/br>
    說來好笑，雖然不服管，但羅春是老達延汗的兒子，在朝廷還是有封號的——兀良哈萬戶。福壽公主眼神一亮，她迫不及待地追問，“他——他——他老嗎？”

    到底還是個孩子，千萬個問題里，居然最在乎的還是這個，眾人都笑了，善桐也道，“是要比公主大了幾歲……”

    羅春是比福壽公主大了接近二十歲。

    “但生得極英俊，氣宇軒昂，不愧為一方豪杰?！彼^續往下說，見福壽公主眼底漸漸透出光彩，便又續道，“其實草原就和西北接壤，日子也并沒有多難過。我就是從西北過來的，公主看我不也還是白白嫩嫩的？”

    一頭說，她一頭卻調開眼神，避開了福壽公主眼中的感激之色。

    262、結姻

    進了十一月，京城的年味就濃起來了。除了德勝門、朝陽門內外集市一下翻倍熱鬧，就連達官貴人們也都多了走動的腳步，趕在年節前夕，有互相打發人送山珍海味的，有命人回老家送年禮的，有緊著辦喜事的，也有一幫得閑的太太、奶奶們乘沒進臘月抓緊賞雪的。雖然天氣冷了，但眾人出門的次數還比秋收后更多，倒是含沁這時候有了閑——到了年尾，天氣寒冷，侍衛們當值完了也只想回家鉆沙，就沒有多少游樂的興致了。桂家如今也正是安然看熱鬧的時候，沒有多少事要他出面打點關系，平時下了值他就直接回家，和善桐一道吃了晚飯，再鉆進東廂房里逗逗大妞妞，孩子漸漸懂事，也就更依戀父親了。

    倒是善桐要比平時更加忙碌：如今不同往日，有了皇后那件桂花披風加持，人人都爭著和小桂太太結交。除了往常幾位親友之外，多的是一面之緣的人家給下帖子的，有些她可以不必應酬，但有些聚會那是必須親身過去的。好比閣老府閣老太太叫她，那除非是進宮，不然真是再忙都要過去應酬一番。

    朝廷里鬧得厲害，兩黨相持不下已經有段日子了，兩邊人馬四處拉幫結派，互相攻訐，什么話都說的出來。把如今的朝廷鬧得亂哄哄的人人自危，可身處颶風中心，閣老太太倒是悠閑得很。這一次是年前姑奶奶回娘家省親，又趕上閣老太太小生日，人倒是齊全的，善桐進來，一屋子都是熟人不熟人都露了笑臉，招呼聲此起彼伏，“小桂太太來了！”風頭差一點還要壓過和她一同進來的許世子夫人。

    就算再疲倦，善桐自然也不能怠慢了這些貴婦人，她露出笑容，在人群里周旋了片刻，又自然要祝閣老太太安康福壽。閣老太太望著她，一把握住她的手，眼神又有幾分迷離了。就是孫夫人都有幾分感慨，“你這一走進來，春風得意的樣子……和五妹是有幾分像?！?/br>
    其實硬說她像個未曾謀面的逝者，善桐是次次都不知道該怎么接話才好，好在孫夫人也就是這么一說，