一路應當是已經算進京了，一會進了城，這什么路什么路的，你要還記得就和我說一聲。也讓我認認地頭?！?/br>
    善桐也有多年沒有進京了，孩童時的記憶已經有幾分模糊，自己還想看個新鮮呢，聽桂太太這樣說，只得拍著大妞妞，一邊從紗窗里看著外頭山清水秀的景色，道，“從昌平出去，應該是走西直門進京吧。往下就會越來越繁華了，京城寸土寸金，好些老百姓住不起城里，便在城外頭住著，每日里進城討生活。不過京城規矩也大，咱們還得把簾子稍微往下卷卷，別被人瞧見了笑話沒規矩?！?/br>
    桂太太初到貴地，倒是言聽計從。放下了簾子又感慨，“你別說，從前沒有接觸過，還真不知道這商賈之流本領居然這么大，身家居然是如此殷實，就說這渠家吧，一個支系而已，住在臨汾那個地方，你看人家家里的陳設，比起我們家不差呢！這一路前后打點，也不知費了多少心思才這樣平安。我本來還擔心路上不太平，現在看，這二百親兵倒是多余了?！?/br>
    青紗帳起處，本來就是行路人最深的隱憂，善桐自己是遇到過搶劫的，對這種事也是心有余悸。聞言便道，“我還說呢，怎么要帶這許多人。原來您也是有這樣的擔心?！?/br>
    “嗯?！惫鹛f?！澳氵€年輕不知道，在西北肯定沒人敢動我們桂家的車隊，到了山西就難說了，前幾年打仗的時候，我們得罪了山西地頭蛇，可要進京又不能不從山西過?？磥?，我們怕他們心存報復念頭——我們身份高，和他們折騰不起。他們也怕我們……這幾年，山西幫在西北幾省的生意都不好做，想來也是急了眼了?，F在從西域那邊過來的寶石藥材越來越多，藥材幾乎全被東北幫壟斷，寶石我倒是不清楚背后是誰在做。不過，他們近水樓臺卻沾不著邊，心里肯定也是著急的?！?/br>
    “那誰讓他們從前和山東那邊眉來眼去的呢?！鄙仆╉樦鹛脑捦抡f，果然見得桂太太眉宇間微微露出笑意?！斑@件事可不是咱們故意捏他，我想，要不是有上頭的意思，我們也沒必要繼續捏他?！?/br>
    “你這話說得就對了?！惫鹛磥硪灿辛藥追指呱钅獪y，大抵平日里雖然任性妄為，什么事都由著性子來，但牽扯到朝廷政治，這位貴婦還是不可能離了大折，還是那沒有城府快言快語的樣子?！澳蟛荒笏麄?，倒還真不全是我們說了算。要我猜，上頭恐怕還記恨呢，雖然現在騰不出手收拾他們，等將來有了空，山西幫一夜間煙消云散，說不定都不是什么稀奇的事?！?/br>
    被她這么一說，朝廷局勢也就更加分明了。善桐不免有幾分好奇，想要知道含沁口中的‘就是老九房自己也不干凈’，這究竟是哪里不干凈，但卻又不敢多問。其實話說白了：官居上位的人要撈錢，就得往下面伸手，官聲自然就不好聽了。文官吃進貢，武官吃空餉，這都是不成文的規矩?？晒鸺页Ｄ陙黼m然也吃空餉，但虛員人數一般不多，不過是象征性和光同塵，官兵們待遇也不落人后，還長期豢養自己的私兵、親兵，光靠朝廷俸祿、賞賜，一家人早就窮得要當褲子了。背后沒有什么大商家支持，還能和現在一樣說拿錢出來就拿錢出來？只是這畢竟不是什么體面事，權錢交易，交易出去的肯定也是驚人利益，不是當家人又或者經手的心腹，一般誰也都不會知道，也都不敢打聽罷了。

    兩人議論了一番山西老摳兒的富貴，又笑著道，“都說他們摳，其實真要花錢，也是不惜血本。這一路這樣招待，好意簡直無法拒絕，也不知背地里花了多少銀子?！?/br>
    善桐尤其還覺得人家處事老道：自己輕飄飄一句承諾而已，多余的話可什么都沒說。就為了這一句好話，能從臨汾開始一路悉心招待到京城，卻又再不多提一句正題，可見其甘愿做小伏低的決心。倒要比千求萬懇來得更誠摯得多，她受了這一路的好處，自然也免不得要為其說幾句好話的了。

    一邊正這樣想，一邊車輪轔轔中，已經漸漸靠近了西直門，果然見得路邊行人衣飾光鮮整潔，西北街上這時候還穿著灰撲撲的老棉襖呢，這里就連西直門外頭的販夫走卒，就都已經穿了春衫，連一個挑著菜擔子的老農，鬢邊都還插了一朵春花。更別提路上人煙逐漸稠密，還只在城外，便可時常見到鮮衣怒馬的少年三五成群，從來路上緩緩撥馬行過。雖遠遠的看不見神態，但僅從衣飾分辨，便可知道是富家子弟無疑。

    桂太太看得目不暇接，還是善桐見來往行人都目注自己車馬，才想起來吩咐底下人，“兵丁是不可以進城的，昨日送信過去，應該是給兄弟們在城外大營里找了宿處，留十個親衛在我們身邊，余下的便可以從這里過去了?！?/br>
    這群親兵也難得進京，巴不得早點歇宿下來，好輪班換了衣服去城里玩耍。果然便從岔道口出去，未曾進城。一行人頓時沒那么起眼了，可饒是如此，善桐耳朵靈，透過窗子也依稀能聽到人議論，“是哪來的人家，架子這樣大！”

    從西直門進了城，首先街道就比西安城的寬了數倍，桂太太眼睛不夠用了——這寬闊的街道兩邊，一間挨著一間，鱗次櫛比全是商鋪，更能看見巷子口里也有零星門臉，挑出了花花綠綠老高的招子來招徠顧客。正是午后，莊子里不斷有車轎出來，路上行人且忙著躲，又有人從鋪子里進進出出，手里不是拎著壘成寶塔的茶包，就是拎著一提布，又有些調皮的童子在人群里四處亂撞，激得笑罵聲一片。這何止是要比西安城熱鬧好些？同這些年來累經戰火，疲憊而憔悴的西北來比，根本就簡直是兩樣的世界，她仔仔細細地打量著街景，半天才嘆了口氣，低聲道?！肮值勒f是首善之地！怪道他們看不起西北西南，成天里就覺得老子天下第一，你看看這些人的臉色，不知道的人，還真當如今是太平盛世，四海升平，就是連個擔夜香的，看著都怡然自得呢?！?/br>
    善桐伸頭過去一看，不免莞爾道，“倒夜香的哪會白天出來，城里的規矩，太陽升起來就不許他們上街走動了。那是擔著熏魚擔子的，嬸嬸你這一說，以后我可不敢吃了?！?/br>
    又向桂太太介紹，“雖說是熏魚擔子，可桶里頭賣的倒都是豬頭rou，據說做得好的，深宅大院的公子哥兒都派奶公喊來買了吃，還有那頭賣豆汁兒的小攤子，小時候我爹帶我來過一次，說是四九城里就這一處做得正宗，那天還沒排上號呢就全賣完了，還是讓底下人起了個大早，這才買回來嘗嘗?！?/br>
    大妞妞一路睡著，此時也醒了，她默不做聲，只是