人，漢話說得很不清楚，喊話的時候，說的是突厥人的話。就是都拿黑布纏了頭臉，也不知道是不是草原上進來搶掠的人，還是只是慣說突厥話的匪徒?！?/br>
    北戎和大秦在西北打了這么多年，當然也不可能沒有交流，會說突厥話的人其實并不少，也并不都是北戎自己的蒙古人。不少亡命徒一旦落草，進入北戎境內，便cao起了突厥腔，拿黑布纏了頭臉，轉身就以北戎的身份來打草谷，這樣的事，二三十年前西北是屢見不鮮。楊海林聽了，只是驚，卻不異。就是老太太都不禁皺起眉，“怎么之前沒和我們說！”

    善桐看了看楊海林，又看了看族長，聲若蚊蚋，“我也沒聽明白，其實他們說不說突厥話也不算什么，反正都是大馬賊……一色都帶著的是火銃呢?！?/br>
    這是以退為進，巧妙地又凸顯了馬賊群的武力，還是小姑娘真的只是一時疏忽，眾人自然已經是懶得去分辨了。楊海林又低頭盤算了片刻，征詢了父親一眼，才慢吞吞地道，“若是如此，明年三四月青黃不接的時候，最是難過了……我看從二月起，就起了村兵cao練起來吧！說不得，大家都減省些，就是餓著肚子，也把這個難關熬過去再說了?！?/br>
    于是進了二月，村里家家戶戶都出了青壯，起了村兵，由那十一個許家的鐵衛領著cao練了幾日，起來第一件事，就是將流民們都驅散開來，又把一冬倒斃的饑民們草草安葬。又把村墻上的冰給預先鑿落了，免得到時候冰雪融化，反而腐蝕木頭?！獏s并不曾隨著天氣的和暖，將村墻拆卸收藏，反而依舊保持了這樣一座堡壘，此后日日上夜，也是一樣太陽落山就不許進出。只是這一遭進出的人也少多了：天氣一暖，道上就更不太平得多了。就是明知道楊家村已經不是以往那樂善好施的名門望族，依然不斷有饑民懷抱僥幸過來試探，從他們口中，村民陸陸續續便知道了：前線戰事時斷時續，無論如何都說不上是太平，甘肅那邊似乎已經要亂起來了——實在是餓死人，能吃的全吃光了……就是種糧都絕了，流民們全涌進陜西來，陜西又偏偏也沒有糧食，路上亂得太過分，已經有人賣兒鬻女，易子相食……

    就是楊家村的日子也不好過，從組村兵起，族長就聯合耆宿們，進各戶收繳糧食，言明是宗房‘借’的，實則是將各房的糧庫都打掃一空。由宗房派了二爺、二太太做主，各房都出了人幫廚，做起了大鍋飯。要緊著村兵們先吃，女眷們落得著的就少得多了，一般的老弱一頓就是一個饅頭，除非家里有病人、老人，不然再不許開小灶。

    小五房更是嚴格地執行了這個規矩，因為三老爺、四老爺年紀都上三十，未能入選村兵，善梧等小一輩的年紀又太小了些，因此全家上下，此時竟也不分主仆了，除了老太太偶然能打打牙祭，竟是連王氏都是一頓一個饅頭。好在小五房窖藏多的，三不五時，還能借給老太太做飯的名義，多炒幾個菜，大家也算是開過葷了。

    如此進了三月，廚房里出來的饅頭漸漸是越來越小，卻是誰都沒有抱怨……自從開春以來，一滴雨都沒下，麥苗簡直都要蔫了，宗房在這個時候把糧食扣得緊一些，大家心里都能諒解的。一村人慢慢地都瘦了下來，三老爺那天還開玩笑，說自己，“還怕中年發福，經過這一番，倒是又精干起來了?！?/br>
    他沒有說錯，顯著地精干起來的不但有他，還有善榆、善梧，這兩兄弟作為小五房僅剩的男丁，雖然多少得到了各方若有若無的照料，因身體長得實在快，兩兄弟都有些頭重腳輕的意思，伸出手來，手腕上連一點多余的rou都沒有了。

    老太太看了就直嘆氣，又安排王氏，“讓老三和老四暫且在老三院子里歇著，你們搬進祖屋來住，家里人少了，大家住在一起也方便照應?！?/br>
    王氏心知肚明：住在一塊，多少能省幾個服侍的人手，二房從京城里帶回來的下人，老太太是想裁撤幾個，省一點口糧給孫子們吃了。

    她就給善桐使眼色，善桐心領神會，等沒人的時候，她給祖母伺候水煙，“其實人多人少，不差那一個饅頭，這時候攆人走，傳出去實在是太難聽了……”

    老太太聽了就直嘆氣，一袋煙抽到了盡頭，還含著煙嘴吧嗒了許久，才不舍地放開了：糧價飛漲帶動物價飛漲，道路上又極不太平，小小的煙葉，都已經翻了十多倍的價錢，老人家又舍不得銀子，如今就連青條，都要省著抽了。

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    到了三月底，再沒人埋怨村兵耗費糧食了，大家都夸老太太，“還是您有遠見，這十一個鐵衛，留得好！”

    畢竟是經過戰場的鐵血將士，雖然不過十一人，雖然在楊家村里耽擱了一年多，但一身的工夫，這十一位軍爺是一點都沒有擱下，平日里cao練村兵有板有眼，一旦有事，非但身先士卒，并且行動有條有理，遠比村人們自己沒頭沒腦的瞎鬧，要有章法得多。饑民們沖擊了幾次村墻，都被趕散了，又因為周圍的野草菜根都要被挖盡了，終于悻悻然散開，村外丟了十余具尸體，也無人去管。村里婦孺們又多了新活計：為村兵們縫制幾件厚實的板甲，又要輪班為他們送飯。

    老太太就和王氏商議，“我老了，三妞又還小，且還笨手笨腳的，你到底是個誥命，家里的事也要你來做主……打發姨娘們跟著幫一把手吧？”

    王氏卻道，“畢竟都是正妻，單單打發她們過去，多少透了輕浮，還是我帶著大姨娘白日里過去幫一把，家里的事，就要娘多照應了?！?/br>
    幾個月艱難的光景，一家人看誰都是親切的，就是三老爺和四老爺都和睦了不少，不要說老太太和王氏了，老太太把激賞捺下，卻到底還是忍不住輕聲說了一句，“還是你懂事——家里的事，就交給我吧?！?/br>
    王氏就帶了大姨娘，每天早出晚歸地縫板甲、削木棍，幫著下廚……雖然是四品誥命夫人，但沒幾天也就累得顧不上儀表，一眼看去，說是村婦也并不出奇。望江、張看都惶恐得不得了，請王氏回來休息，她們愿意過去幫忙，都被老太太止住了?！斑@不是擺架子自重身份的時候，村里人應當上下一心，你越是提醒別人你是富戶，人家就越看你不順……”

    善桐聽見，又是一番若有所思，吃過午飯，她主動提出，“我也過去幫著干點雜活吧！”

    老太太啐了她一口，“瘦成什么樣子了！你只管寫你的字，繡你的花去，十二三歲的孩子，別跟著添亂?！?/br>
    隨著局面