就蹙起了眉頭，心中一下想到了十三房的情形。

    老九房不但是宗房，而且是最強勢的桂家派系。這樣過繼一個兒子進絕嗣的支房，其實極有仗勢欺人的嫌疑……原來桂家老九房行事，也根本都不像外頭說的那樣公正嚴明？

    難怪祖母要奇怪了，再說，這過繼出去是要繼承香火的，怎么會過繼桂含沁呢？他現在才十三歲，什么時候才能娶妻生子啊，就算長子不能過繼，怎么都該過繼桂二哥吧！

    她一邊想，一邊又聽老太太自言自語，“真真去世也有七八年了吧？當時就聽說為了給她治病，家里是什么田土都變賣了，就剩一個定海千戶所的世襲副千戶——沒想到還把你老九房的金枝玉葉過繼出來，就為了這樣一個世襲的五品……”

    她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的確，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，還是世襲，不容易，不容易?！?/br>
    桂含沁似乎并沒有聽出老太太話里的譏刺，他欠了欠身子，“的確，因先父母體弱多病，因此除了這五品職每年的錢米以外，家中進項，的確不多?！?/br>
    在這一刻，他的語氣和做派倒是和桂含春有了幾分相似，都透了沉穩，透了不卑不亢。老太太倒對他有了幾分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然問，“那你是在西安養大的，還是在天水老家長大？”

    桂含沁一掀眼皮，毫不猶豫地回答，“當然是在天水老家，我們桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已經過繼到十八房，就是十八房的人，無事時自然是住在天水的?！?/br>
    老太太的神色就緩和開了，“好，住在天水，也可以時常給你爹娘掃墓上墳，四時八節，也不至于斷了祭祀?！?/br>
    沒等桂含沁答話，她又有了些疑惑，“可你這一向也沒住西安，這一次借糧他們怎么又把你帶來了？”

    這一下，桂含沁臉上有了些笑影子，“回姨婆的話，我身上畢竟帶了五品的官嘛……”

    老太太怔了怔，一時間還沒回過味來，倒是善桐明白得早一語道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那當然越好嘍?！彼@才哈哈大笑，連連拍著大腿，興味十足地道，“有意思，你父——你叔父是著急成什么樣子了，連你這個五品官，都拿出來嚇人了?！?/br>
    話沒說完，她又怔住了一會，尋思了許久，才緩緩地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就過給十八房？你回天水的時候，也就是兩三歲吧？”

    桂含沁頓了頓，他揉了揉鼻子——這動作還帶了一點未褪的稚氣，又調整了一下坐姿，才慢慢道?！袄暇欧渴迥傅共皇俏业纳?，我是庶出，生母在兩歲時過世，待得母親彌留時才過繼進的十八房?！?/br>
    一邊說，他一邊慢慢抬起頭來，迎視著老太太，神色坦然，不見一點忐忑之色。

    老太太的臉色卻一下變得極為難看。就是善桐和善檀，一時都是滿臉的錯愕。

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    這過繼的事，因為牽扯到的利益一般不小，所以有形無形的忌諱很多。宗房插手本來就不應該，還是拿個庶子過繼進來，實在是有欺人太甚的嫌疑。如果這樣的事在楊家村出現，宗房的脊梁骨都能被人戳斷了，威信自此蕩然無存，也不是不可能的事。

    這道理連善桐都明白，宗房講的就是公允，哪有這樣不要臉地往自家摟東西的。就是要過繼，怎么也得用嫡子過繼，用庶子過繼成嫡子繼承香火，這雖然似乎并不犯國法，也許也不犯桂家自己的族規，但話說出去，總是太不好聽……

    她忽然間似乎就明白了桂含沁所說那句話的意思，明白了他為什么那樣不要臉，為什么把賠不是看做是最清爽簡單的一件事兒。

    見祖母的神色越來越沉，桂含沁卻還是泰然自若似乎并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重擔心：嫡庶之分，祖母似乎一向都看得很重，雖然她對三叔倒是很好，但——

    她不禁細想，便脫口而出，“從小就被過繼出去，又要到天水長大……含沁哥身邊都是誰在照顧？”

    她本來還很生疏地叫桂含沁為世兄或者臭小子的，此時卻脫口而出，喚了一聲含沁哥。

    桂含沁神色一動，他慢慢地道，“是由先母身邊的陪嫁，當年叫做四紅，現在換作紅mama的一位老mama帶大。家境不大寬裕，養不起太多下人，除了紅mama外，家里也沒有太多使喚人了?！?/br>
    老太太的神色又漸漸地寬和了下來，善檀借機道，“祖母，恐怕可以擺飯了?！?/br>
    這邊把話題岔開，剛好張姑姑也進來擺方桌，老太太遲疑了一會，又看了桂含沁幾眼，見他眼觀鼻鼻觀心，似乎對自己的任何反應都已經有所準備。心下倒不由得一凜。

    小小年紀進退得宜，深知世故不說，靈活至此，卻又能靜得下來，甚至還不乏傲氣。此子將來或者受身份所累，無法開創太大的局面，但守成是綽綽有余的了。

    怎么說都是五品的功名，親爹又是桂老帥……

    “從前的事，不說了！”她淡淡地道，“四紅自小伺候在你母親身邊，是兩輩子的老人了。你要多尊重她些，這一次回到天水，就說我身邊的王嬤嬤惦記她了，讓她有空過來楊家村走走親戚！”

    見桂含沁神色坦然，并不因這句話有所惶恐，她暗暗點頭，又給善檀使了個眼色。善檀忙笑道，“吃飯吃飯，祖母——您別一見表弟，就板起臉來訓他?！?/br>
    善桐見祖母話頭活動，忙拉著老太太問，“從前沒提起來居然不知道，居然您還有個表姨孫呢，哎呀，這輩分可把我鬧糊涂啦?！?/br>
    “你們的親戚也不算遠！”老太太借機下臺，起身坐到桌前，讓桂含沁在自己對面坐了，孫子孫女左右打橫陪坐，一邊道，“他去世的母親真真是我四侄女。不過當年那場大亂后沒有多久，含沁的外祖父外祖母都去世了?！?/br>
    老太太出身的馬家本來也是名門望族，只是當時北戎大舉入侵，燒殺擄掠屠了好幾個村子，又擄走不少漢人為奴，馬家雖然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那一役眾人倒都是聽說過的。提到此事，眾人神色都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才續道，“真真那時候才剛到十歲，唉，我這個當姑姑的也不爭氣，自己也難沒能幫到侄女……她是被她哥哥養大的，沒想到一轉眼去世已經八年。含沁唯獨僅