經數百年，中間雖然歷經戰亂，遭受各類天災人禍，族人有遷徙也有回歸，經過歲月的打磨與生活的重重洗禮，到底是成為了青山縣的一個大族，發展至今僅成年男丁便有上百人。

    族中人發跡之后，總會捐銀贈物以提攜老幼，既有炫耀之心也盡幫扶之力。

    葉家的祠堂是新修不久的，祠堂本是一族之大事，應該由各家各戶出人出力出錢共同來建造，修建之時，恰逢族中一位族人財運正旺，便大包大攬的將祠堂之事應承下來。

    當初聽聞這件事時，張氏背地里很是松了一口氣，她一家子老幼，又要供養一個讀書人，不舍得出錢財，故而對那位大包大攬的族人逢人就夸。

    葉信芳第一次參與這種活動，數百人站在高大的祠堂之外，互相之間打招呼，他在現代是個孤兒，連自己的父母姓名都不知道，更別說祭祖了，他們那一批的孩子，姓氏都是隨機來的，輪到他時抽到了葉姓，冥冥之中也許真的是命中注定，他本就是葉家人。

    “芳哥兒書讀的怎么樣，明年下場可有把握？”族長溫聲問道，雙目中滿是慈愛。

    就像天底下所有的親戚一樣，大過年聚在一起，都是討論那些事：學業、工作、孩子。從前的葉信芳年年不中，故而，很是厭煩這些事，祭祖都是在家磨蹭許久才過來，而如今的葉信芳因為好奇，一大早就帶著家人過來了。

    老族長已經年過七十，平日里難得見到葉信芳，故而有此一問，本來也沒指望葉信芳如何回答，畢竟對方讀書如何，他心中也清楚。

    不想葉信芳認認真真的答道：“大爺爺，我這些日子一直在家溫書，明年應該可以一試?！?/br>
    老族長看他眼神鄭重，不似敷衍，心中欣慰，他家中后輩沒有一個在讀書的，因而對葉信芳還比較看重，“你父親當年就會讀書，是我們葉家最會讀書的一個，他臨死前都念叨著你，你別讓他失望?！?/br>
    許是牽扯到已逝之人，年紀大了，老族長難免有些傷感起來。

    “咱們葉家，干什么都在行，唯獨這讀書不成，像我家那個小的，天天一頓打逼著他都不成，真不知道拿他怎么辦！”開口之人，正是那位十分大方的堂叔葉篤三，生意做得挺大，拿錢修祠堂眼睛都不眨一下，還生怕別人跟他搶。

    對于這種事，葉信芳只想說：不是很懂你們有錢人。

    “芳哥兒就不一樣，坐得??！”葉篤三用力的拍了拍葉信芳的肩膀，大笑著說道：“好好讀書，不用擔心錢財，只要你能讀出來，你三叔我供著你！”

    這副暴發戶的作態惹得眾人紛紛側目，葉篤三的小兒子葉信軒捂著臉，滿是不好意思。

    說來葉家也很是奇怪，祖上還出過進士、舉人，到老族長這一輩往下，就再也沒有出個一個舉人，連秀才都只有葉信芳他爹一個，按理說這種每一代都供養年輕人的大族，不會出現這樣讀書人斷層的情況，但葉家的書生們偏偏就是屢試不中，唯一一個像是讀書種子的葉父還英年早逝。

    葉信芳剛想答話，只聽得人群中傳來一聲嗤笑，“芳哥兒考了那么多年，考的五嫂子頭發都白了，還沒個結果，你們還指望著他呢?！?/br>
    循聲望去，葉信芳只見女人堆里，一個面相刻薄衣著樸素的老婦人，記憶中將人臉對上號，這人是葉信芳的堂嬸馬氏，她丈夫族中行六，大家都叫一聲六嬸子。她身邊站著一個面色蒼白身材矮小的男孩，男孩子兩只眼睛死死的盯著葉信芳，好似葉信芳搶走了什么東西一般。

    葉信芳只覺得莫名其妙，他那六嬸子看眾人的目光都聚集在自己身上，絲毫不因嘲笑晚輩而不好意思，反而愈發得意起來。

    “他大伯、他三叔，要我說，真指望著我們族里出個讀書人，還不如指著我們家善林，夫子都說善林明年下場，考上童生的把握很大，這再過兩年考個秀才沒問題，族中再供養一二，等善林考上了舉人，定不會忘記大家的幫扶?！?/br>
    圖窮匕見，葉信芳心中有一種果然如此的感覺。葉善林是六嬸的大孫子，看著身形瘦弱，今年已經十四歲了，如果六嬸所說屬實，對于似乎天生讀書少根筋的葉家人來說，這樣的成績確實很了不起了，真的供葉善林去考舉人也不是沒有可能。

    而壞就壞在，六嬸子一家人吧，平日里斤斤計較，愛占小便宜，喜歡說長道短，又總干些損人不利己的事情，風評極差，難免惹得族人不喜。

    葉篤三根本不看她，只拉著族長說話，弄得六嬸子不上不下的，很是尷尬。

    “哈哈，老潑婦！”這回站出來嘲笑的變成了張氏，以往多年被對方嘲笑，今天終于能出一口惡氣，一想到如今葉信芳日日在家苦讀，轉眼就能考中，小夫妻兩個又是蜜里調油，馬上就能抱孫子，只覺得萬事如意心想事成，此時看到老對頭受挫，更是感覺自己要上天。

    “自己把自己家孩子當個寶，還想逼著別人跟你一起供著他，哎喲，這個夢怎么這么美呀，我看看這太陽是不是從西邊升起來的？”張氏佯裝去望天。

    馬氏氣得臉色鐵青，張氏更是得意，繼續嘲諷道：“你看看你怎么養孩子的，都這么大了，這個矮的個，站別人旁邊就跟拎袋大米似得?！?/br>
    聽到這里葉善林的臉都不白了，小臉氣得通紅，感覺就差冒煙了。

    馬氏大著嗓門反駁：“說得好像你們家葉信芳就能考上一樣，年年考，年年落，你以為明年能過？”

    “我家芳兒明年鐵定能中，再過幾年，我就只用等著享福了，你呀，沒錢就別讀書啊，一家子苦巴巴的過年連件新衣服都不舍得穿，這是何苦呢！”說完，張氏的手還特意在自己的新衣服上撫了撫，生怕馬氏看不見。

    說來，她這身新衣服，還是葉信芳用抄書的錢裁的布，讓楊慧制成衣，楊慧孝順，還特意在張氏的新衣服上繡了幾朵花，看得馬氏更是嫉妒不已。

    馬氏兩眼嫉妒得發紅，開始口不擇言：“一大把年紀了趕緊出去找個營生，就死抱著讀書一條路，別到時候落得跟他爹一個下場！”

    “我不會養孩子？笑話！你就會養了，死了那么多兒子自己都不記得了？”

    喪夫喪子是張氏心中永遠的痛，這一下子被馬氏捅的，只覺得痛徹心扉，一個踉蹌，連呼吸都有些緩不過來。

    葉信芳聞言也是眉頭緊皺，臉色冰冷，人死燈滅，再怎么吵架也不能拿出來傷人。

    “老六家的，過分了！”老族長沉聲說道，葉父是老族長嫡親的侄子，他怎么能容忍侄子的遺孀被人這樣欺負。

    馬氏看張氏此時眼角微紅，一臉難過哀傷的樣子，沒有任何不忍心，反而責怪對方故意裝可憐，“少裝可憐，都死了這么多年了，誰知道你