小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手里請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手里請了柱，給趙長寧也請了香。她靜靜站定，想起那個如謫仙的背影，不知道他考得如何了。

    若是得中，他愿意娶她嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個人為妻。

    嫁給這個人為妻是什么樣的感覺呢？

    “昀兒，你怎的又上了一炷香？”杜夫人狐疑地問她。

    杜若昀道：“娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊?！倍欧蛉讼肓讼?，覺得女兒的話有道理，接連又給兒子上了三四柱香。

    這樣半個月后，京城的香燭漲價三倍，連帶烏龜王八魚都漲價了，翰林院才出了貢士的名單，張貼于禮部告示處。因放榜的時候杏花初開，又稱此榜為杏榜。

    杏榜張貼的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋里，三個庶女容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來，天都還沒亮，大家也沒有心思吃飯。竇氏叫了個管事帶兩個小廝過來：“你們三個……好生地去看，從后開始找應該是快些?？烊?！”看到有丫頭要去大少爺那兒傳話，竇氏趕緊阻止，“你個著急忙慌的東西！少爺要睡覺，你吵著他怎么辦！”

    三人起床后都在衣服里扎了紅腰帶討彩頭，聽了竇氏的話立刻出門。明照坊離禮部并不算太遠，小跑著趕緊去。

    這時候才卯正，春寒料峭，穿著棉襖都凍得發抖。但放榜這里早已圍了一堆人，大家提著大小燈籠照得周圍透亮。領頭的竇管事是跟著竇氏陪嫁到趙家的，已經服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時候也心急，在人群前一跳一跳地張望，他不禁冷笑道：“三少爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了?！?/br>
    說罷整了整衣領，雄赳赳氣昂昂地從……最后面開始找。兩個小廝則一個跟他找，一個跑到了前頭。

    第一百九十四名開始，到第四十名止，其實基本就只能當個同進士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家少爺的大名，額頭已經開始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒見著趙長寧三個字，就跟落在冰窖里一樣渾身發冷。竇管事這時候幾乎已經放棄了希望，不過是抱著找找看的念頭再往前看，心知這事十有八-九是不成了。誰知他的腰突然就被戳了一下。

    竇管事差點跳了起來，回頭看是帶來的小廝，立刻來了火氣：“你做什么！”

    小廝嚇得一抖，指了指前面：“竇管事，我瞧咱們少爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個?！?/br>
    竇管事叱罵他：“混賬東西，你認得字嗎！你不是看錯了？”

    小廝道：“前幾天就有人教小的認了大少爺的名字，應當沒錯的吧……”但說著他也不確定起來，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開人群便往前去：“你小子若傳錯，我回去定得打死你！”

    他到了前面，李管事便笑他：“竇大壯，你這是干什么？你家少爺未必還能中個前三甲不成！”

    竇管事乳名大壯，雖然現在有個體面的名字竇為恒，但別人笑他仍然叫他大壯。

    竇管事平日肯定與他針鋒相對，這時候可沒心情跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣體所寫‘趙長寧’三個字。他目瞪口呆，心里非常的不真實，是不是個同名同姓？他目光向下再一對籍貫：北直隸順天府縣人。

    竇管事的嘴角已經克制不住揚起來了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲??！“大少爺是第二，快回去傳話，討喜錢！咱快回去！”他用手攛掇了兩個小廝，瘋了般的往家里跑。一邊跑一邊喊，大家看個中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜后，肯定是中了貢士的，已經見怪不怪了?？裣彩B的算什么，還有高興瘋了的呢。

    李管事方才沒仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出后，自己也湊過去仔細一看，隨即眼睛瞪得老大，話都不知道怎么說。

    天已亮，趙府這時候開了大門，而且是大敞開。

    天亮后就有貢院傳捷報來，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著趙承義、承廉兄弟兩個坐在前院中堂里。眼見著騎馬的報錄官一個個地過去，因是從后往前報，看到這些報喜官一個個都沒有進府內，趙老太爺開始擦汗了。叫旁邊的管事去問報到哪里了，管事一會兒就跑回來了：“老太爺，上個是去陜西會館的，三十二名?！?/br>
    竟然這么快！他有孫子能進前三十嗎？趙老太爺有點心虛，往左右看看，趙長松的臉色已經不大好看了，以他的實力進前三十是很難的，現在看來應該是八十名之后，或者是直接掉出榜?？傊?，進士恐怕沒有指望了。而趙長寧和趙長淮都很鎮定。

    趙老太爺再看自己的兩個兒子，趙承義在擦汗，而趙承廉面無表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話歹竹出好筍，怎么長房的兩個孩子反而更能撐場的樣子，比爹強上數倍。

    趙老太爺這么走神的一瞬間，守門的就看到一匹馬沖進門，過直道停在院子里。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄官勒緊韁繩，就唱道：“捷報北直隸保定府老爺，趙諱長淮，高中壬寅科會試第十六名名貢士，金鑾殿上面圣！”

    聲音傳到了中堂，滿屋子哄地一聲，大家都笑起來。有人立刻恭祝趙長淮，趙長淮倒只是笑了笑，跟著趙老太爺出去領捷報。趙老太爺真沒想到趙長淮能中十六名，這樣的水平，殿試只要不失常，進士是肯定沒問題的。他欣喜若狂，立刻拿出早就準備好的封紅銀子給報錄官，請他下來喝杯酒，報錄官只報一家，接下來是要在這家吃飯的。一般這時候大家都會非常大方。

    屋內嗡嗡地議論著，雖趙長淮和趙承義不親近，得了這樣的喜，也回頭拜了父親。十六名已經非常好了，大家也沒再想能有更好的名次，屋內很熱鬧，連趙承廉都低聲跟趙長淮說話。

    趙長松站在趙長寧旁邊，跟她說：“喂，搞不好咱倆都落榜了?！?/br>
    “那就落唄，明年再來?！壁w長寧撣了撣衣袍，淡笑著看熱鬧的場景。她其實心里也有點沒底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不成落到八十名之后去了？那可得明年再來了。

    趙長松笑著喝了口酒：“說真的，我開始有點喜歡你了，你比趙長淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以后你跟我混，有我一口rou吃，就少不了你一口湯喝。你看如何？”

    “好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了?！遍L寧看了看他。

    “好說。