當趙長寧得到meimei的冬襪時，只能嘴角一抽夸：“還是……挺好看的?！钡挂膊皇怯駤壤C得太難看，而是玉嬋似乎只會繡水鴨子，所以她送給別人的繡品——全是水鴨子，水鴨子荷包，水鴨子鞋襪。趙長寧現在堆了一小箱子的水鴨子制品。繡得又胖又圓，很富態，她現在已經對水鴨子產生了審美疲勞，快不認識這種動物了。

    趙玉嬋是個簡單的人，非常好哄。難得聽到哥哥夸她，內心驕傲高興，偏要做出云淡風輕的樣子：“既然你喜歡，那我再給你做件袍子，肖媳婦說我現在可以學裁衣了。你可以穿著去讀書?！?/br>
    趙長寧差點忍不住咳出聲，還要穿著去讀書么……

    她跟玉嬋說：“行了，哥哥知道你坐不住了，也不必在我這里呆著，去婉姐兒那里玩吧?！?/br>
    趙玉嬋自然早就坐不住了，跟哥哥說了聲就跑去了婉姐兒那里玩。

    竇氏端了碗天麻羊肚湯給兒子喝，說：“你平日不是拘著不要她玩么，今天怎么反而叫她過去了？”

    “估摸幾個房的姐兒現在不是在受罰就是在抄書，她正好去看看，收斂一下她的性子?！壁w長寧心里是有打算的，羊肚湯是補身子的，但有股腥味，喝了口她就放一邊了，遲疑了一下，問竇氏，“娘，您可知道七叔這個人？”

    昨夜那事一直讓她輾轉不安，今兒早問了顧嬤嬤，偏說昨夜一直守著，沒有什么人來過。趙長寧甚至把院里所有的小廝都叫了過來，她記得隨行的是個男人，聽聲音自然不是那傻四安，她院中兩個小廝，一聽又覺得不像。怕是打草驚蛇，就叫他們回去了。

    竇氏很疑惑：“你七叔？娘只知道他是你祖父帶回來養大的，平日跟咱們交往少，每年在家不過一兩個月，別的卻不知道了。要是說奇怪的，便是他二十七八了還未娶親吧。你祖父給他說過些舉人之女，清貴人家讀書的庶女之類的，他都推拒不娶。你祖父畢竟不是他親爹，勸也沒用，只能由他去了。給他幾個丫頭了事罷了?！?/br>
    也是，竇氏畢竟是內宅婦人，她能知道什么。

    竇氏出去給兒子吩咐午飯了，讓她好生休息。

    趙長寧卻拿了四安給她買回來的石刻刀，挑了塊玉質不錯的田黃石，繼續練石刻。她練石刻幾天，手腕的確更有力了，特別是還能精準控制刀尖的力道，竟和練字有異曲同工之妙。見真的對控制力道有效，她自然要趁著有空多練了。免得真的因字寫的不好，而在殿試上失了機會，這的確太虧了。

    她正在刻一株蒼松，外面丫頭來通傳，說是老太爺親自過來看她了。

    他老人家怎么親自過來了？趙長寧換了件棉袍起身，不敢坐著。

    趙老太爺一進屋便打量了一番，炕床上鋪著藏藍色厚褥，博古架上擺了不少花草，黃花梨木長幾，屋內收拾得簡單、整齊。但在他們家中算是簡樸的了。他讓趙長寧坐下：“別起來，祖父是見你不便走動才親自來一趟的?！?/br>
    趙老太爺問了她一些讀書上的事，送了她一刀澄心堂紙，一盒龍尾硯臺。算是來慰問了病人，才道：“受一樣的打，長松卻沒什么大礙，今日特地來我那里認了錯。我也狠狠罵了他了，你們畢竟是堂兄弟，不要因此生了嫌隙，那盒龍尾硯，便是他給你賠的禮?！?/br>
    男孩子在這個年紀爭強好勝，是很正常的事。

    “他是弟弟，我自然要包容的?！壁w長寧說。她就當鍛煉自己的容忍能力了。

    趙老太爺前頭這些話都是鋪墊，接下來就嘆道：“……再過兩個多月便要會試了。長淮有我指導讀書，長松請了蔣先生，就是少陵也有周先生幫他盯著。你讀書卻沒個專門的人來盯著，你雖然不說，但祖父知道你心里是想著這事的?！?/br>
    趙老太爺也想一起教了，無奈是分不出身來。他繼續說：“正好你七叔回來了，我跟他商量了一番，他愿意來指導你。你往后就去半天族學，再去他那里半天，讓他來指導你。你可別瞧不中他，他是癸己科的進士，沒中進士前還在白鹿洞書院任教過，當時我請他指導你們幾兄弟的舉業，偏他得了朝堂的任職去了通州，因此拒絕了。這下他愿意主動教你，可是一樁好事！他學問淵博，可說你二叔都比不得?！?/br>
    趙長寧聽到這里，手已經不自覺握緊了。她淡淡一笑：“七叔來教我，我自然是愿意的。只是怕耽誤了七叔的任職……”

    趙老太爺擺手：“這不必擔心，他既然答應了自然有他的辦法。你只需每日下午去他那處就是了?！?/br>
    趙長寧想起昨晚迷糊之間，聽到他低聲說的話：……這么辛苦，要我幫你嗎？

    要我幫你嗎？

    所以這就是他幫忙的辦法？

    趙長寧沉默了一會兒，才答應了下來，畢竟似乎也沒有拒絕的理由，她的確需要有個人帶著她讀書。

    趙老太爺這才高興了：“你好生跟著你七叔讀書，有什么缺的就問我要?！闭f罷竟跟她還小一樣，摸了摸她的頭發，把趙長寧嚇了一跳。家里會這么對她的人已經很少了。趙老太爺笑著說，“還是你祖母在的時候好，她為人嚴厲，家里讓她管得服服帖帖的。有時候我都受她的管，還跟她吵，納妾，一大把年紀鬧得臉紅脖子粗的……她最喜歡你了，要知道你這么懂事，不知道有多高興?！?/br>
    趙老太爺的神情突然落寞了下來，半晌才擺手?！白娓赶然厝チ?，你好生休息?！?/br>
    趙長寧看著他的背影漸漸消失在了光影里，跟著的小廝馬上跟了上去。她也靜靜地看了許久。

    有時候她覺得這個時代真殘酷，她祖父、父親，都算是平行端正的人，卻也是姨娘一堆，而母親似乎并不覺得這有什么。但若問他們心中摯愛之人，必定還是自己的結發妻。這個人才和他們舉案齊眉，死后同享后輩的香火。

    她不必學女紅針黹，不必紅妝，也不必十四五就算計著要嫁給哪個男人了。這個身份對她來說也許是重壓，但也是種放松，讓她像meimei那樣去活，她真的做不到。趙長寧低頭看著自己平整的胸。

    十七歲了，可能是因為作息太苦，發育得不算太好，但也需要纏胸的。癸水也不穩，小半年都沒有一次。雖比普通女子長得高，卻是個虛架子。她又是一貫的男子作為和行事，就算是別人覺得她長得好看，也不會生出這是個女兒家的想法。

    當然，感謝這朝代還流行病弱美少年，比她嬌比她矯揉造作的不是沒有，雌雄莫辯，甚至江淮一地有讀書人紅妝敷粉為美，有時候她自己看了都在背后暗自……慚愧，還是這幾位比較像女人。

    到了晚上，趙長寧讓四安收拾好明日用的書具，她想著周承禮的事，如何也睡不著。

    結果香椽挑簾進來通傳：“大少爺