力氣動靜都不小。

    “對了，仵作說已經驗出，文大人死于名叫魂色銷的毒藥，無色無味極其不易察覺，毒性雖猛卻不會立刻置人于死地，中毒者會畏寒些，全身無力直至身死，死時面色發紫?！迸R走時葉安北回頭，也透了些消息給葉央，“這是當年羽樓密不外傳的毒，因被朝廷剿滅才得以流落在外。文大人應該是毒發在先，兇手怕被人瞧出了底細，才在胸膛補了一刀，血液流失，也就看不出面皮紫不紫了?！?/br>
    葉央若有所思地點頭，追問道：“魂色銷，是寒毒？”

    “……應該是寒毒的一種?！比~安北并不精通毒理，回憶著仵作的話。

    “好，我知道了。大哥你路上小心，卷宗借我看看?！比~央指了指桌上攤開的厚重冊子，那都是大理寺當年審問羽樓余孽時得到的口供等記錄，大半陳舊，如今被葉安北一股腦兒借了出來，想從中找到些線索。

    朝廷命官死于江湖組織之手，無論怎樣，這都不是個讓皇帝舒心的消息。

    葉安北滿腹心事，葉央那里的疑點也不少。

    “寒毒，是羽樓的。素和炤中的也是寒毒——對他們下手的是不是同一個人？羽樓和反賊有什么關系？文大人和羽樓有什么關系？”她念念有詞，心里已經認定此事和謀反一事聯系密切。

    低頭專注地翻起有關羽樓的卷宗，一目十行地掃過去，更明白幾分。燭火搖曳，映出一張臉頗顯英氣的臉龐。葉央自己添了根蠟燭，還是覺得眼睛刺痛。

    既有廟堂之高，那么也有江湖之遠。大祁并不禁武，還出過不少一筆一劍行走江湖，留下名篇的才子。當然，她所設想的神秘兮兮的大幫派完全不存在，江湖間最大的組織是漕幫和鹽幫，后者被大祁朝廷以走販私鹽的名頭圍剿了好幾回，余孽仍存。

    漕幫則管理了大半船運生意，和馬幫一眼，為往來商隊保駕護航。

    至于從前的羽樓，則是帶了幾分“拿人錢財，替人消災”的意思，只要付得起銀子，可以替人解決一切看不順眼的家伙。

    這個組織曾被朝廷出兵清理，如今勾結反賊不足為奇。但銷聲匿跡許多年，想要將他們揪出來，著實不易。

    葉央回過神時已過了子時，她忙起來便顧不上旁的，偶爾整夜未睡也是常事。見天色不早，明晚又要入宮，干脆回了清涼齋歇息。

    之前吩咐過云枝她們不必等候，此時院落中靜悄悄的，她腳步又輕，未驚醒任何人，摸黑回了房間，憑習慣找到了床，抓起被子蒙頭蓋上。

    “嗚……”

    極細的支吾聲在身側響起！葉央心生警惕，循著聲音扣住了那人脖頸。

    “阿央jiejie……”葉晴芷帶著nongnong的倦意開口低喚，“你怎么現在才回來?！?/br>
    葉央一愣，聽出是她，指頭上的力氣頓時松懈，問道：“怎么不回去睡？云枝沒有給你收拾房間？她們怠慢你了？”

    話到最后已經有了幾分怒氣，晴芷連忙解釋：“不，我睡不著，自己跑過來的，沒有人對我不好?！?/br>
    葉央松了口氣，往旁邊躺了躺。她沒提出讓自己回去，晴芷很是高興，彎起嘴角，翻個身面對著葉央，不多時呼吸平穩。

    大約八年未見，葉央卻沒有生出任何疏離的感覺。她來到這個世界，睜開眼第一個看見的人，便是葉晴芷，當時穿著粗布衣裳的小丫頭，一晃眼長大成人了，心中不禁感慨萬千。

    就在她以為晴芷睡熟的時候，軟糯的嗓音又一次響起，“阿央jiejie，你會做夢嗎？如果夢見了定城，該怎么辦？那時候我在草甸子里醒過來，找不到你，你到底跑哪兒去了？大祁的隊伍邊打邊退，我躺在板車上，也跟著退，好不容易過了雁冢關，還是找不到你?！?/br>
    “我……”葉央一時語塞，明白她過得不易，在黑暗中摸索到了晴芷的臉頰，憐惜地摸了摸，“夢到城破也不要怕，告訴庫支人，你阿央jiejie現在是將軍了，會去收復定城的。聽說庫支王妃有頂鑲嵌著八十八顆紅寶石的金冠，我一定會把它搶過來，送給你?！?/br>
    “我喜歡首飾?！鼻畿粕岛鹾醯匦α艘宦?，把額頭貼在葉央手臂上。這一次，是真的睡著了。

    葉央睜眼，只能看見無窮的黑暗。

    欠葉晴芷的是一條命，當年若不是她推開了自己，那么也不會有今天。一頂金冠，還不起的。

    ……

    國庫不富裕，但胡人派來援軍的日子將近，圣上心里估計高興得很，中秋的宴席一切從簡，也是相當熱鬧。

    每次到這種時候，葉央就會分外糾結。以她的身份，是作為外臣去和皇帝吃飯，還是作為貴眷去向太后問安？

    想得人頭疼，手頭又有一大堆事情要做。她還不忘忙里偷閑，監督晴芷小院的灑掃進度。大嫂杜湘兒管家，張羅著采買丫鬟，但她仍是不放心，非要自己看過了才好。

    多少，還是怕家中人敷衍此事的。

    葉晴芷的待遇遠超庶女，甚至比葉央這個正牌大小姐的使喚人手還多。她惴惴不安，葉央卻不在乎，將一切安排好了大半，才掐著時辰入宮。

    之前太后傳過口諭，要她去興慶宮請安，看意思是要葉央吃后宮的中秋宴。故而她出門時未穿官袍，換了身應景的胡服，爹爹留下的玉佩掛在腰間，爽利得很。

    “晴芷，等會兒有人來給你送蒸好的螃蟹，吃過后去和祖母請個安，不要怕?！鳖D了頓，葉央又提高聲音補充，“若有人不聽吩咐，先別聲張，回來說與我聽，由我出面逐出府去?！?/br>
    用下軍令的語氣，一番話說得四近伺候的人大氣都不敢喘！平日的葉大小姐是出了名的和氣，不犯下大錯，她連句罵的都沒有，如今卻是要將犯錯的逐出府。那些話明著是說給葉晴芷，其實也是警告眾人，或許新來的主子表面上不動聲色，私下里可將大家的舉動看得一清二楚呢！

    葉晴芷低眉順眼地點點頭，還是沒有絲毫作為主子的自覺。

    她的小半輩子，都在學著怎么討好別人。

    明明血脈相通，可人生軌跡截然相反，哪怕她只是個沒名分的旁支庶女，倘若那時能和自己一起活下來，也不至于如此。葉央按下心酸，趕緊離了國公府，生怕再說下去，會板著一張臉，見了宮里的貴人不好看。

    ——事實上，她每次進宮都跟上刑差不多。

    除了迎接胡人使團的那次，葉央是和朝臣同僚一起赴宴的，之后幾次逢年過節宮里賜宴，都是和后宮眾嬪妃一起。女眷之間無須忌諱什么，遠了男子，大家坐在一起吃喝笑鬧，倒也親密。

    宮里的佳釀味道上好，年輕貴女借了酒意，說起話更是大膽。葉央第一次參與這樣的活動，被人起哄講了軍中的瑣事，又有人舉杯敬酒，自然不推辭，一杯接一杯