服，害得人裸著身子到處找，以至于誤了睡覺時辰，然后被監察的士兵抓住責罰。

    手段之陰損，不一而足，偏偏每次手腳都很利索，人也警惕，沒有留下把柄，也沒有被人整過。

    ——除了不夠老，葉央對素和炤沒什么可挑剔的。

    于是他順理成章地留下來，軍營的組成部分變成了女將軍，不受寵的皇子，以及有希望成為前朝余孽的妖妃后人。

    如此安穩精彩的日子又過了一月有余，一道圣旨將葉央召回了宮，讓她準備隨禮部共同迎接不日前來的胡族使者。

    使者由胡人首領倚重的某位文臣，幾十年前打勝過大祁的某位將軍后人，以及若干位民間奇人組成。當然，還有葉央此次的重點接待對象，英嘉公主。胡人首領身體抱恙未能親至。

    外賓之事由禮部和鴻臚寺共同負責，朝會是每屆開春時舉辦，胡人今年卻是特意來早了些，打算留在大祁過年。所以從現在起便著手準備，服侍的人手，居住的地方及一干陳設，樁樁件件都要顧及到。

    葉央不用cao心這些，卻也得跟著學習一番，省得遇上英嘉公主露了怯。葉二郎本來是個小官，此刻也忙的團團亂轉，整日不見人。

    最閑散的人是商從謹，他作為王爺，只需要在胡人使團來的時候按時出現在宴會上。葉央干脆把軍中日常雜事的處理交給了他，再加上素和炤的協助，拿捏不準的差人去京城里送信，向葉央詢問。

    住在家里其實更方便些，國公府里不缺東西，山珍海味每天管夠，她穿著官袍或者胡服進進出出，如今女子著胡服在大祁已不罕見，利索得很。

    當葉央終于對朝會流程了熟于心的時候，十二月初，胡人的使團，進京了！

    因為首領未親至，所以大祁的首批迎接隊伍里沒有什么有分量的角色，禮部尚書和鴻臚寺卿騎馬在城外三十里處，帶著一群小官迎接。

    冬日蕭瑟，哪怕太陽早早地升了起來，空氣中依舊飄著偏寒的薄霧，纏繞在光禿禿的樹枝上。胡人使團約千人有余，半數騎馬，隊伍四周都是持刀劍的戰士，后方是一駕駕的馬車，上面放的木箱子頗為沉重，在干硬的地面上都能留下一道車轍痕跡。

    “得聞諸位親至，下官領陛下圣旨，在此迎候，疏漏之處，萬望海涵?！庇雨犖榧娂娤埋R，禮部尚書深深一揖，聲音朗朗，偷眼打量對面的人。

    帶領使團的，中間那個瞧著儒雅些的應該就是頗得胡人首領信重的文臣，四十歲上下。他左右兩側各是一名武將打扮的人，其中一個是女子，定是英嘉公主。

    客套的話你來我往，撐起了場面。大祁迎接隊伍邀請使團下榻，英嘉公主催馬快走幾步，出列問道:“大人，英嘉聽說貴國亦有一位女將軍，不知可否有幸一見？”

    她聲音清脆，說話時含了三分笑意，又自有一股不容拒絕的威勢。

    作為胡人首領最寵愛的女兒，英嘉公主是使團里身份最高的，她的話當然不容忽視。禮部尚書一愣，下意識回頭往身后尋找，“葉將軍不是在……哎！葉將軍呢？”

    不是說好今日一同前來迎接嗎？只是昨日葉央說軍中有事，便約定好時辰到了自行過來，尚書大人又忙的忘了確認。本以為她留在后面跟著，怎么人不見了？

    關鍵時刻，人到底跑到哪里了！

    尚書大人保持著扭頭的姿勢，脖子都僵了也不敢回頭，生怕英嘉公主追問。

    “噠噠……”

    一陣輕微但不容忽視的馬蹄聲從遠處傳來，透著主人心中的焦灼，所以分外急促。

    聲音從東方而來，眾人迎著朝陽望去，跑來的那匹馬上有人身子前傾，奮力沖向這邊。鎧甲銀亮似電，大氅鮮紅如火，那一個人身上的意氣風發，就讓冬日的蕭條化作熱烈！

    葉央急速靠近，橫著走過使團隊伍，穩穩地停在英嘉公主面前，抱拳道:“軍中突發急事，故而葉央來遲，請公主恕罪?！?/br>
    軍馬呼呼地喘著粗氣，葉央神采飛揚，顧盼間氣度不凡。和英嘉公主不同的是，她出身尊貴所以有種凌人氣場，而葉央則是帶著久在沙場磨礪出的，沉淀下來的內斂殺氣。

    面對面而立，在被人打量的時候，葉央同時也在觀察對方。英嘉公主是典型的胡族女子模樣，眼窩很深，雙頰豐潤，瞳仁是碧綠色的。

    “你也領兵？”英嘉公主詫異地問了一句，意識到自己說的不妥，又嘀咕道，“我還以為你們的皇帝，只是為了招待我，所以隨便封了個女人呢?！?/br>
    在家里的時候聽人所過，大祁的女人連獨自出門都不行呢，到底是不是真的？

    她的聲音很低，只有左右離得近的人能聽見，葉央在前方捕捉到隱約的只言片語，略略側頭，一只耳朵沖著英嘉公主的方向，動作細微。

    葉央計劃得很好，早就想好了迎接使團時輪到自己發言該怎么說，但是神策軍中因為季節原因，有些人受了寒氣病倒。開始只是幾個人，后來傳染的越來越多，她擔心病情失控，才在昨夜急匆匆趕了過去，不料今天返回時遲了些許。

    其實她就算來的早，也沒什么說話的機會——天寒地凍的，不趕緊把使者團迎至室內，還堵在城門口客套嗎？

    一行人陸續往城內走去，天冷不掩京中繁華，早市上依舊有平民來往，籌備著過年吃用，有幾家心急的店鋪，還在門口掛上了紅布。

    下榻處在太極宮外西側，離得不遠。葉央跟隨禮部眾人將胡人使團送至使館門口，一干侍女雜役已然忙碌起來，引領諸位入場。

    葉央略一打量，還看到幾個眼熟的太監女官，有一位居然是皇帝身邊的人！不過她沒表現出什么，一心一意地當個好陪襯。

    使團的領隊就是那個文臣，名叫賀光；至于武將，葉央沒聽清他姓什么，只是聽人稱呼他為阿喏。阿喏的家族世代從軍，幾十年前胡人未同大祁交好，兩國交戰時葉央的某位太爺爺還打敗過他家長輩，所以阿喏看葉央的眼神就很不友好，隱隱有打一架的趨勢。

    英嘉公主第一次到京城，沿街走過，能看到街上三三兩兩的女子結伴而行，偶爾穿著胡服，問身旁的人：“聽聞大祁女眷都是大門不出二門不邁的，怎么街上還有女人？”

    穿紅著紫的官員們面面相覷，尚書大人向葉央遞了個眼色，葉央見裝死無效，開口道：“公主有所不知，民間女子為著生計，不得不拋頭露面，兼之無甚規矩約束，出行便隨意了些?！?/br>
    她一身將軍的裝扮，鮮紅大氅襯得整個屋子都亮堂起來，說話間吸引了大半人的注意，還有商從謹友情贊助的一柄寶劍，皇宮大內珍藏的名品太顯眼不好隨意送人，他自己收藏的一柄青霜劍也遠超普通貨色，葉央佩在腰上分外