”葉央愛答不理，倒是茶攤老板來了興致，連連追問。

    見有了聽眾，那男人繼續道：“兩年前，庫支大舉入侵，西疆雁回長廊六城接連失守，難民都逃到咱們這兒了……守城的定國公你知道吧？”

    老板點頭，“葉將軍嘛，整個大祁誰不知道！”

    兩人你一句我一句聊開了，誰也沒回答她到底有沒有回京的隊伍，葉央默默低頭吃著包子，也不插話。

    如今是大祁朝的建興十五年，前朝因天子昏庸任信jian佞致使朝堂不寧，加上連著大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝并非平民出身，是手里有兵權的正經貴族，在四海動蕩中順勢而立，定國號為“祁”。

    可惜前朝多年外憂內患，不是一朝一夕能扭轉過來的。攘外必先安內，太-祖皇帝在民生方面的確有所作為，可惜大祁境外環伺的敵人始終未能消滅。

    比如庫支。

    他們世代生活在西疆外的草原，分了許多部族，庫支就是總稱。大祁未建立之前，朝代更替時打過中原的主意，卻沒發動真正的戰爭。

    而雁回長廊是大祁最靠西的一塊領土，也是整個西疆最后一塊水土豐美的地方，形狀像一把劍直直地橫在地圖上，夾在庫支和烏斯之間。庫支就在雁回長廊的西北邊。

    這個虎視眈眈的敵人到現在都沒清理掉。

    原因嘛，一是太-祖皇帝當年的國庫并不充盈，現在也如此，過日子還夠，可大型戰爭這種額外支出卻捉襟見肘了；二是庫支雖然私下里sao擾大祁商隊，面子功夫卻做得很足，庫支首領還咬牙切齒地發誓定要抓住那群搶劫百姓的土匪，事實上……

    只能守，不到最后關頭不能戰，這就是天子的難處。

    ——還好有葉家這個頻出武將的家族，能讓太-祖皇帝不那么頭疼。

    葉家的奮斗史也很神奇。

    當年的葉老祖宗是前朝一個沒什么勢力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太-祖一起闖天下，鞍前馬后地扶著大祁朝建立。

    自主創業的結果是顯著的，建朝后葉家祖先被封為從一品的定國公，世襲罔替，待遇僅次于親王郡王這些皇帝的親戚。

    而守業的過程是艱難的，大祁并不是只有庫支這一個敵人。到了現在，龍椅上的皇帝總共換了三位，葉家死在沙場上的兒郎卻足足有一個排，先后三十六條命。

    本來在前朝的時候，葉家還算是個興旺的大家族，到了現在卻人丁單薄，再加上兩年前庫支的入侵，這次，連當時的定國公都折進去了。

    雁回長廊六城盡數落入庫支囊中，守城的葉國公殉城而死，夫人也跟著去了，連他們的小女兒都沒活下來。

    “先定國公的長子襲了爵位，他祖母素來仁善，每年那一天都會在承光寺放河燈緬懷逝去的老國公和難民，寄托哀思。唉，唉……”那男人說著說著連聲嘆息。

    老板也感傷起來，“葉將軍一家都是英雄啊，只可惜他們的小女兒了。我聽人說，庫支兵臨城下那日，葉家的小女兒冒死潛入庫支軍營放火燒糧草，才暫時緩解了危機。天，那時她才多大，就有這般勇氣！可惜啊可惜，到底也沒能活下來！”

    自始至終，葉央都在垂頭聽著，眼波浩淼，慢條斯理地吃東西，吃完就捧著碗喝茶，思緒卻隨著他們的交談聲飄遠。

    老板總算想起她的問題，回道：“姑娘，你不妨去東市看看，近日若有去京城的商隊，那邊賣馬匹馬鞍的肯定知道?！?/br>
    “謝了?！比~央放下茶碗，放下幾個銅板站起身，走路時脊背挺得很直。

    離去前她在心里對著茶攤老板說，不可惜，葉家的小女兒，活下來了。

    ☆、買馬風波

    東市算城里的商業區，龍蛇混雜，什么都有，但大多是不值錢的玩意兒。葉央那一點傷感的情緒被熙熙攘攘的人群沖散，在東市邊緣找到了馬販子的聚集地，老馬甩著尾巴，小馬不住嘶叫，還有兩匹看不對眼，互相踢來提去。

    ……味道太沖了。

    沒什么人愿意接近這里，只有幾個馬販子聚在一起聊天。

    葉央捂著鼻子四處看看，沒發現有商隊的人出現。這里離西疆不太遠，在雁回長廊還是大祁疆土的時候，邊貿發達，不僅是皇商，民間商隊來來往往也十分熱鬧，經常在城里停留幾日，暫作休整。

    還是上前問問馬販子，最近有沒有要去京城的隊伍吧。畢竟想出遠門就要買馬，或者給馬匹換新的蹄鐵和鞍子，總要接觸他們。

    葉央打定注意，繞過地上的穢物往前走去，選了個看起來憨厚的馬販子準備問話。不過因為專心避過地面穢物，她在行走時無意間撞上了一個肩膀寬闊的男人，雙方都后退了兩步。

    “哎——你這人怎么不看路吶！”

    對方活動一下肩膀抱怨，見是個小丫頭也沒計較，側身讓開了。

    葉央忙不迭道歉，經過那人后立刻奔向馬販子。

    男人扭頭看了她幾眼，走到路邊的一輛馬車前抱拳行禮，“少爺，屬下問過馬販子了，這幾日水路不通，要回京只能走陸路，良馬已經賣的差不多了?！?/br>
    樸素的馬車停在路邊，并不起眼，過了一會兒傳出個清冷的少年嗓音：“我在車里看見你被個女孩子撞得退了幾步，聶侍衛，這可有點說不過去吧?！?/br>
    “那小丫頭，身上有功夫的?！鳖D了片刻，聶侍衛畢恭畢敬地回答。

    “比你如何？”

    “眼下不如我，可她若是到我這個年紀，就不一定了?！?/br>
    車里的人沉默片刻略略撩起簾子，露出半張臉，望向和馬販子交談的葉央。

    另一邊葉央沒注意到遠處有人看著自己，還在和馬販子糾纏，情緒低落：“不會吧，商隊昨日剛走……老伯，最近還有別的隊伍嗎，只要是上京城的都行?！?/br>
    “這幾日沒有，姑娘不妨再等等?！瘪R販子連老伯搖搖頭。

    葉央卻沒什么耐性，她的銀兩有限，必須在花光之前到京城找到親人。爹娘都在戰亂中死了，可京城里她那位襲了定國公爵位的親大哥還好好的。

    葉央打量著剩下的幾匹馬，詢問道：“老伯，這馬多少銀子？”

    “二兩七錢?！边B老伯豎起兩根手指頭。

    “一匹老馬都要將近三兩銀子！”葉央倒吸一口氣，瞪大眼睛討價還價，“便宜點兒，成嗎？”

    連老伯不打算改變主意，把牙咬得死緊，“姑娘，我們過生活也不容易，二兩七錢已經是很低了?！?/br>
    葉央摸摸懷里的錢袋，把肩上的包袱緊了緊，轉身去問其他馬販子了?？蓡柫艘蝗Χ紱]找到更便宜的，其他人看出她著急趕路，還有故意往上抬價的。

    她身材高挑，眼睛神采十足，在發愁時