郡夫人周國芳，攜女兒謝思怡、謝思泉入宮拜見柔妃。

    柔妃為了睡懶覺，不愿意早起見人，把會面的時間定在了午后，地點在凌綺殿正殿。等太監通稟說謝夫人覲見的時候，柔妃將將穿好一身的衣裳。頭一遭有外命婦覲見，她不愿馬虎，穿得比較隆重。

    見面時，謝夫人先帶著兩位小姐在殿內等候，柔妃升殿，謝夫人等跪迎，行大禮。正殿里輝煌寬闊，說話都帶著回響，顯然不適合做推心置腹的交談。柔妃與謝夫人寒暄了兩句，便命她們一家往玉煙堂去，自己則回寢殿換了日常衣裳。

    玉煙堂在正殿的左翼，不像正殿那般嚴肅，又不似碧紗櫥那般私密。招待命婦比較合適。往常這種時候，萬事都有阿桂與阿枝打理，可如今兩位嬤嬤賦閑、雨燕高升，雨荷又無甚本領。陳祿雖有幾分能耐，到底勢單力孤，今日宴客，便顯出不足來。未免在外人面前失了顏面，柔妃命雨燕作為陪客，領著陳祿、寧修幾個招待客人。又特特召了韶音彈琴唱曲，以娛嘉賓。

    柔妃一邊換衣裳，一邊慨嘆。如今凌綺殿剩下的人里，竟沒幾個能上臺面的，或是拙嘴笨舌，或是冒失莽撞，又或是羞手羞腳，不堪重用。

    “笨手笨腳，連這等小事都做不好，還能指望你們什么？”宮女更衣時扯到了柔妃一根發絲，柔妃便不耐起來。

    “娘娘息怒?！睂嫷罾飵讉€宮人嚇得跪在地上不敢起來。這幾個近身的宮人，原是頂替雨燕的位置上來的，從前不曾有這樣的機會親身伺候娘娘，雖一心的謹慎，卻還是出了差錯。

    柔妃嘆了口氣，聰明的都心大，不聰明的又不堪重用，可謂是魚與熊掌不可兼得。兩權相害，不如用些笨人?！爸€人去同趙俅講，陛下今日若得空，請往咱們這里來一趟?！比徨愿佬√O。

    柔妃至玉煙堂時，韶音正在唱，她嗓音婉轉，將曲中的依依不舍之意唱得淋漓盡致，使聞者動容。

    “今日合該歡聚，為何作此離別之音？”柔妃由陳祿扶著，至上首寶座上坐下，待眾人再次行禮、賜座后問道。

    韶音起身道：“娘娘恕罪?！?/br>
    謝夫人欠身道：“娘娘容稟，原是婦人久聞娘娘，特請了韶音姑娘彈唱，聽后只覺繞梁三日，蕩氣回腸，便又請韶音姑娘唱兩廂對比、品評?！敝x夫人不過是個三十余歲的婦人，卻已經是幾個孩子的母親。她皮膚白皙，說話綿軟，因常年養尊處優，顯出貴婦人們所特有的從容與優雅。

    柔妃笑道：“不想謝夫人也聽過?！?/br>
    謝思怡也欠身道：“娘娘的膾炙人口，傳遍兩京，耄耋老者，黃口兒童，皆能吟唱。前兒家兄離京，他幾個好友相送還唱來著呢?！?/br>
    柔妃笑笑，對謝夫人道：“你們家大郎真是好人才，得陛下那般重用?！?/br>
    謝夫人謝道：“承娘娘繆贊，陛下隆恩?！?/br>
    柔妃眼波一轉，瞧了瞧謝思怡：“謝家的人，自然不會差。尤其是兩位小姐，數遍兩京，也是拔尖兒的?！?/br>
    謝夫人連忙謙虛：“娘娘過獎，叫她們聽了信以為真，只怕就不知道天高地厚了。論才論貌，有娘娘珠玉在前，哪里輪得到她們？”

    柔妃招手，將謝思泉叫到身邊，拉著手細看：“含苞待放，真真兒惹人疼?！庇挚粗x思怡：“不是我當著夫人的面說過年話，這樣的閨女，也只有謝家這等人家，夫人這等賢母才教得出來。容貌這些不提，只說這氣派舉止，就叫人喜歡。不似有的人家，并沒有什么根底本領，卻一副天之驕子的模樣，不知天外有天，那等人，本宮是看不上的?！?/br>
    謝夫人細品柔妃這話，覺得含義深遠，望著柔妃沉默起來。柔妃回望謝夫人，對她點頭微笑。謝思怡低了頭，也不說話。謝思泉則很盡責的站在柔妃身邊充當背景。

    對于謝夫人的反應，柔妃很滿意。她并沒有打算幾句撩撥，就能引謝家入局，但是時勢造英雄，英雄造時勢，像謝家這樣的人家，又有這樣出色的女兒，怎么能超然事外呢，便是無欲無求，是非也會找上她們的。

    “韶音?！比徨f道。

    “是，娘娘?！鄙匾羝鹕響?。

    “還有什么好曲子，唱來聽聽吧?！比徨鷵Q了話題，有的事點到即止就好。

    韶音想了想，淺笑回道：“正有一首，請娘娘品評?！?/br>
    柔妃道：“唱來?！?/br>
    韶音落座，命人取了琴。柔妃見是聽琴，便收斂了姿態，端坐起來，謝夫人與謝思怡、思泉也收起了玩笑模樣，正襟危坐，做側耳傾聽狀。

    韶音目光掃過，見眾人鄭重，微微一笑。她右手一揮，彈了幾個音，“獻丑?！?/br>
    “庭中有奇樹，綠葉發華滋。

    攀條折其榮，將以遺所思。

    馨香盈懷袖，路遠莫致之。

    此物何足貴？但感別經時?！?/br>
    這是中的一首，選入，因朝代更迭，原來的曲譜已經遺失。今上雅好音律，教坊的一干人投其所好，費盡心血，為正音溯源。今日韶音所唱的，就是他們的成果之一。

    此詩深沉含蘊，表的是思慕遠行之人的情懷，由韶音唱來，雖未刻意作悲，卻有一種淡淡的憂傷，牽動柔腸。

    柔妃聽得很陶醉。她喜歡這樣情致婉轉卻又哀而不傷的曲子，一邊聽，一邊想著日后身處江湖，逍遙自在，一時懷念皇帝了，便念上一首兩首這樣的詩歌派遣相思，卻又不會哀慟哭泣，失了她的面子。

    曲子唱第二遍的時候，柔妃瞧見殿外出現了一道玄黑色的身影。她知道，是皇帝來了?；实蹧]有驚動旁人，徑直入了玉煙堂。柔妃等想要行禮，他卻免了，一句話不說，坐到了柔妃的身邊，握住了她的手，與她一起聽曲。

    彈唱著的韶音也看到了皇帝，她的歌聲琴意變得輕快起來，情思藏也藏不住。謝夫人一家心無旁騖，專心聽曲，并不曾多看皇帝一眼?？梢匀绻阕屑氂^察的話就會發現，謝思怡的目不斜視，實在太過刻意，灼灼目光，絕不會是聽曲而生的。

    今天的皇帝穿著玄黑滾金的袍子，顯得硬朗果斷。晏人尚黑，他們認為這是肥沃土地的顏色，象征著國家的命脈與根本。時人中，游俠兒跨馬游街愛著黑衣，顯示矯健與高傲；官宦之人喜黑，襯托出他們的沉穩與堅毅；老人們更喜歡黑，因為黑能易它色而不為它色易，這是一種權威，也是一種智慧。但是在柔妃這偏心的人看來，他們怎么穿，也沒有皇帝穿著好看。

    柔妃含情脈脈，看著皇帝，沒有放過他臉上表情的微微變化，進門時的喜悅，入內后轉為訝異，看到謝夫人與小姐時，目光又微微一暗，坐到柔