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    上輩子，陸麒陽竟能藏得這么好, 讓她當真以為他與她不過是青梅竹馬之誼, 至多也只不過是小孩兒過家家似地打打鬧鬧罷了。她猶記得, 訂下與陸兆業婚事那日，陸麒陽還來與她賀過一聲喜。也不知道那一聲道賀里, 藏了多少思緒？

    若要她笑著祝心上人與旁人洞房花燭，她是辦不到的, 她的心從來狹隘。她只會咬牙切齒地恨，然后耍遍一切能耍的花招, 將人再奪回來。

    因為心不在焉，她險些撞到了小販掛在攤位前的一盞燈籠。那燈籠拿紙糊了個粗糙的蟠桃形狀, 顏色標致, 上頭還畫著活靈活現的齊天大圣，一根定海神針恰好是燈籠提柄。

    “這位公子, 要不要買盞燈？下旬便有燈會, 買一對兒‘國色天香’送給娘子, 最是應景?！蹦琴u燈的小販搓搓手，諂著笑湊上來。

    沈蘭池一瞟, 見這攤位上掛滿了各色樣式的燈籠：有耳朵尖尖的小兔子, 畫著幾道胡子的老虎, 有勉強看得出腰身的嫦娥，還有一大顆的金元寶。

    燈會……

    沈蘭池記起來，照楚京的習俗，深秋時老百姓家家都要手制燈籠。只不過，這是平頭百姓才過的節，和每旬一回的趕集、廟會沒甚么區別。正兒八經的權貴之家，大多是不會湊這燈會的熱鬧的。

    她在燈籠攤子前瞧了一會兒，甚么都沒買，空手而歸。

    回到安國公府后，她本想直接回房，忽然間念頭一轉，又朝祖父所居的松壽院去了。她有心探一探祖父病況虛實，便刻意放輕了手腳，從無人看守的側門溜了進去。

    藥香縈院，綠障青碧。安國公沈瑞盤腿坐在塘邊石塊上，身旁一壺酒，掌中一釣竿，精神十足，好不愜意，絲毫不見早前那副懨懨病容。

    沈蘭池微微氣結——祖父果真是在裝病。

    “祖父這是做什么？”沈蘭池自藏身的樹木后走出，微惱道，“祖父一病，爹娘都極是擔心?？扇缃窨磥?，祖父明明是好端端的?！?/br>
    沈瑞被嚇了一跳，老臉一僵，訕訕道：“蘭丫頭怎么回來的這么早？不走正門，也不叫人來通傳一聲……”

    “要不是我偷偷摸摸進來，還不知道祖父的身子如此康健呢?！鄙蛱m池道。

    “哎呀，哎呀，裝病這等小事兒嘛……”沈瑞扯扯白須，嘟囔道，“還不是為了這個沈家？要不是老頭子我病倒了，你爹還會幫著你堂兄干壞事呢！”

    聞言，沈蘭池原本埋怨的話，被吞回了腹中。

    誠然，她的父親總是不分緣由地偏心二房。這回沈大老爺下定決心處置沈庭竹，已是罕見的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，興許沈大老爺還會在之后心回意轉，又將沈庭竹從牢房里撈出來。如果被沈庭竹氣倒的祖父一直纏綿病榻，沈大老爺必然不會對沈庭竹心軟。

    “祖父何至于此？白白叫孫女擔心?！鄙蛱m池在沈瑞身旁抱膝蹲下，嚷道，“你直接把爹教訓一頓不就行了？”

    沈瑞卻搖搖頭，道：“兒子大了，就不聽話了。你爹把這安國公府看得太重，只要是安國公府的人，都得拉扯一把，甭管是多遠的親戚；要是薄待了哪位，他就覺得自己對不起那門上的匾額。這個人又固執得很，說也說不聽?！?/br>
    沈蘭池在心底說一聲“是”，覺得祖父說的沒錯。

    “蘭丫頭，你可得替我保密?！鄙蛉鹱Я俗Ш?，道，“要不然，沒老頭兒我的病情壓著，你爹一時心血來潮，又把那犯下大罪的不孝子孫撈了回來，那才是對不起沈家列祖列宗?！?/br>
    沈蘭池點頭，道：“好，我替祖父保密就是?！?/br>
    ***

    過了一段時日，楚京城中涼風習習，秋意已濃。

    這段時日，沈庭竹都在牢里關著。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷賣掉了嫁妝里的鋪面，再理出了一大摞銀票，上下求人，想要留下沈庭竹一條命來。

    她做此事，自然是瞞著沈家一干老小的。沈二老爺與沈庭康本就忙碌，自然無從發現她的小動作。只有沈桐映眼睛尖尖，一下子便發現娘親的嫁妝飛速少了下去。

    沈桐映要嫁的人是太子，那嫁妝必然得鋪成十里紅妝，湊出個一百二十抬來。二房家私不如大房雄厚，若要湊出一百二十抬還是有些勉強；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妝的主意，只盼著肖氏能將外祖母留下來的寶貝勻給她一些。

    可這段時日來，肖氏卻花錢如流水，那些鋪子消失得飛快，也不知是進了哪個窟窿。沈桐映仔仔細細差人打聽一番，才知道肖氏是在救她那不爭氣的哥哥。

    得知此事，沈桐映氣急敗壞。

    這長兄不爭氣也就罷了，還要拖累她！她若是當了太子妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一個廢了的長兄比起來，孰輕孰重，娘竟一點也拎不清！

    沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈庭康，兄妹兩人一合計，沈庭康道：“絕不可讓娘再這么錯下去。兄長犯事，已給安國公府添了污名。小妹日后還要嫁入東宮，豈能再被拖累？”

    沈庭康向來有主意，當即便使了點銀子，動了些小手段。

    那頭肖氏散盡銀兩，終于說動了獄頭，愿用一個身材相似的死刑犯將沈庭竹換出來。雖不能令沈庭竹如昔日一般風光，但好歹是保住了一條命，已足讓肖氏謝天謝地。

    只不過，那獄頭意味深長地對肖氏說了一句話：“沈二夫人，這沈公子我是一定能給您換出來的。只不過他本就被用了刑，身上必然有點傷，還望您不要見怪?！?/br>
    肖氏只道是那笞刑的傷，忙不迭點點頭。只要能保下一條命，那已是天大的運氣了。

    待沈庭竹被送出來，肖氏卻見到一副慘象。好端端的公子哥一身皮開rou綻，形容瘦削，瘋瘋癲癲，站都站不起來。見到肖氏，他像是個孩兒似的，哭得鼻涕眼淚橫流。

    待送到城外莊子里，請來大夫一看，肖氏方知道沈庭竹的腳筋被挑斷了，渾身上下大傷六七處。不僅如此，還失了心智，變成了個又瘋又瘸的廢人。

    肖氏這才明白，獄頭口中的“身上必然有點傷”是個什么意思，當即心痛難當，險些再昏過去。

    沈庭竹被人打傷至此，必然是有人暗中使詐，買通獄頭，想要他在處斬前便死在獄中。只不過沈庭竹命大，熬了過來。會這樣干的人，肖