紅雀早就打聽過了，一邊布菜，一邊道：“回夫人的話，聽說是二夫人娘家那頭的親戚上門來了。二夫人來打了招呼，說是用了午飯，就領來給夫人與老爺請安呢?！?/br>
    沈大夫人一驚，手里的筷箸險些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。

    ——請安？請的哪門子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑來給她請安？

    大房不肯幫忙，肖氏竟直接把窮親戚給招呼上門來。好一出先斬后奏，想來是打定了主意，客人都上了門，他們大房定然扯不下臉趕人。

    頓時間，沈大夫人連用飯的興致都沒有了。她一擱手中筷子，冷笑道：“肖玉珠以為我拉不下臉？今天我就不肯招待她的窮親戚！就說我今日身子不大安，誰都不見?！?/br>
    說罷，她還特意瞟了一眼沈大老爺。只是，沈大老爺默不作聲，只顧著自己夾菜，倒沒有反對的意思。

    沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爺雖偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。這肖玉珠的親戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爺好臉色。

    紅雀應了聲是，便下去辦了。

    紅雀剛出門，沈蘭池就領著洪月娘進來了。

    洪月娘一介農婦，從未見過安國公府這等派頭，一雙眼被那些瑪瑙金玉晃的怔怔。好一會兒，她才回過神來，給面前滿面惑色的貴婦人請安。

    “蘭兒，這婦人是誰？”沈大夫人疑道。

    “爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好幾個丫鬟，人就埋在二房的園子里。這事兒，你們管不管？”沈蘭池開門見山，直奔主題。

    聞言，沈大夫人微抽一口氣。

    “你……你說什么？”沈大夫人不可置信，“再說一遍？”

    “沈庭竹害人性命，還不止一個?！鄙蛱m池認真道，“娘，你可別當我胡說八道，人證就在此處?！?/br>
    聞言，沈大夫人腦門嗡嗡作響，只得將求助的目光投向了沈大老爺。

    此事若是當真，那可真是捅破了天。他們安國公府就是再有能耐，也經不住“草菅人命”這個罪名。

    沈大老爺慢慢擱下筷箸，沉聲道：“怎么一回事？仔細說來?！?/br>
    洪月娘好不容易才得此機會，哭訴起女兒之死來。

    聽洪月娘細說一陣來龍去脈后，沈大夫人面色復雜。那二房的丫鬟小廝向來換的勤快，半月一旬就要招新人進府，以是沈大夫人都未曾發覺二房少了哪些下人。如今一聽，方覺得心驚rou跳。

    眼看著洪月娘淚珠不停，聲音都哭得沙啞，沈大夫人面泛愧色，心底極不是滋味。

    “洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是親手將女兒拉扯大的普通婦人，自然能明白你心底痛楚如何?！鄙虼蠓蛉宋兆『樵履锎植谑终?，安慰道，“昨日我不曾停下馬車，只當你是個訛錢婦人，今日方才后悔沒有仔細聽你說話。你要公道，我家老爺定然會給你?！?/br>
    沈大老爺雙手置于膝上，捏成緊拳，一張肅面板得死死。

    沈蘭池偷偷瞧著自己父親，心底頗有些不安，生怕父親又如之前一樣，又讓二房逃過一劫。

    半晌后，沈大老爺沉沉道：“此事不可掀過。我本以為庭竹只是頑劣不堪，誰料到竟性惡至此。若是再放任庭竹，那便是我這個一家之長有過于沈家?！鳖D了頓，他嘆了口氣，又道：“此事萬不能打草驚蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何處?！?/br>
    ***

    過了晌午，肖氏一臉傲氣，領著七八個親戚到大房這邊來。她身后跟著的一大家子大多是青壯年男子，打扮得渾身嶄新、喜氣洋洋，乍一看，還以為是來安國公府過年的。

    他們本是淮西肖氏老家的分支，聽聞京城里的這一支肖家混得好，便想上門討要點好處。只是京城的肖家人個個眼高于頂，瞧不起老家的落魄親戚，連大門都沒讓他們進，只說“兩家分了二三十年，何必來攀什么親戚”，字字句句都是嘲諷。

    無奈何，他們只得到嫁入安國公府的肖玉珠這兒來碰碰運氣。沒料到這肖玉珠為人大方，立刻便應下了，包銀錢、包吃住，還打了包票要給他們混個一官半職。

    只要夸那肖玉珠幾句，把她捧的天上有、地上無，這肖玉珠就面泛紅光，什么都答應。

    幾個肖家人跟著肖玉珠過了中門，到了大房的寶榮院。但見寶榮院里，芭蕉垂綠，翠嶂穿石，一派富麗堂皇；又見到一個穿著藏青并蒂紋褙子的中年婦人立在門口，頭上插著一把雕作花萼樣的扣真珠發釵，肖家眾人以為這便是大房主母季氏文秀，紛紛上前見禮。

    肖玉珠臉一白，連忙道：“起來起來！拜錯了人?！?/br>
    那婦人臉上笑出了一道褶子，道：“諸位不必多禮，老奴是夫人身旁管事的李嬤嬤。聽說二夫人要領人來大房請安，我家夫人便讓老奴來招待諸位一杯茶?！?/br>
    聞言，肖家人面色古怪。

    肖玉珠特意領他們前來，就是為了替他們說一說這官職與吃住的事，可沈大夫人連見都不見他們，只打發一個嬤嬤出來待客，如此敷衍，那還如何成事？

    肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后這群窮親戚面前打下了包票。要是此刻辦不成他們的事兒，那豈不是要在這群窮親戚面前丟了臉？

    “李嬤嬤，嫂子在忙些什么？正兒八經的客人都來了，嫂子就不能抽空來見一見？”肖玉珠急道。

    “二夫人，咱們夫人說了，這些肖家人是二夫人的客人，不是咱們大房的?！崩顙邒咝Σ[瞇的，道，“吃完這杯茶，還請各位回二房去?！?/br>
    肖玉珠聽了，頓時氣急，嚷道：“大嫂也太不知禮數了！人來都來了，竟還要他們喝一杯茶就回去？”

    李嬤嬤聽了，有些不樂意，道：“哎，二夫人，老奴雖沒什么見識，也知道這上門前須下個帖子，就是宮里頭的皇后娘娘要見咱們夫人，還要端端正正地寫字。不請自來，那叫什么禮數？這點道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人總不見得不清楚罷！”

    李嬤嬤這番話，像是在說肖玉珠連一介奴婢都不如似的。肖玉珠的臉紅一陣白一陣，只得轉過身去，對那群窮親戚道：“先回我那頭坐坐便是?！?/br>
    方出了寶榮院，一個叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，當初你可是與咱們說好了的