著，發出低而沉悶的敲聲，一名甲衛恭謹地邁入，太后皺眉之際，他稟報道：“太后，大王跪在殿外了?！?/br>
    “什么？”太后驚訝了，原本微微后仰的姿態迅速擺正，“他竟為一婦人跪在了殿外？”

    執杖行刑之人，手下停了幾分，等候太后發落，被杖刑十五的孟宓，此刻才終于緩了氣息，絕望孤殘的心漏入縹緲的風，吹得人空蕩蕩的。

    太后鳳眸凜寒，“既為了一個婦人求哀家，那她更不能留！”

    她要的，絕不是為禍楚國的妖物，起初動了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛細腰，以為他必不會真對孟宓動心，如今看來是她錯了。

    “杖刑！”

    “諾！”

    棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽到殿外桓夙的冷音：“且慢！”

    那一棍終究是不曾落下來。

    孟宓從未感激過桓夙，但這一刻，好像有什么不一樣了，盡管她滿身狼狽，連他一眼都看不到。

    楚侯來時匆忙，連衣裳都來不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對太后跪了下來，幾乎不對太后服軟的桓夙，今日竟然為了區區孟宓，做這般虔誠姿態，俯首乞憐，“請太后恕她不死?！?/br>
    太后的手重重地按在案幾上，“桓夙！”

    “你忘了你對哀家的承諾么？你即位之前，對哀家應許過什么？”

    在場的都不知曉大王對太后有過什么保證，雖然錯愕，但個個垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。

    桓夙咬唇，他知道了。

    “留她，便是禍患?！碧笠呀涀呦铝锁P椅，比常時不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下臺來，清冷孤鶩般的眸，云裳如雪，指尖微動，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔起一國重任，怎么能夠，可是她信任了他這么多年。

    “夙兒，別任性，哀家還需要幾年?！?/br>
    桓夙緊緊咬牙，“母后，孟宓的母親還等在云棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門，母后要在這處決孟宓么？”

    太后要扶他的手指激烈地一顫，“她有必死之道?！?/br>
    “太后……”沉默如死水的霞倚宮，響起了孟宓斷續微弱的聲音，桓夙猛地回頭，階下的孟宓鮮血淋漓地倒在血泊之中，虛弱地支起一朵笑，心驟然一疼，桓夙要起身下去，卻被太后一掌按下肩頭，他跪著不易動作，正待反抗，孟宓氣若游絲地微笑道：“孟宓已知必死，但我死后，這秘密未必不再有人知曉?！?/br>
    “你威脅哀家？”太后面目陰涼。

    桓夙的修眉沉默地攢成了一道深邃的墨痕，眼色瞬時復雜難辨。

    孟宓撐著傷痕累累的手，在血泊之中虛弱地支起半邊身，“人之將死，我只想最后努力一把，太后，這么輕易便讓我發覺了，你難道不心生懷疑嗎？孟宓若有心害太后，至少，不會將秘密守到現在，當時更不會傻地站在窗外等太后發現——”

    雖則她到底是發現了，既然知道，那便必死。

    先生教給她的臨危不亂、處事不驚，她學會了一點皮毛?？墒?，她以后再不能跟先生習那些大道了，她遺憾地仰著頭，只見楚侯端嚴地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如淵的眸，他跪立的姿態也巍然凜冽，不敢教人侵犯，有那么一瞬間，有點像心里的一個影子……

    “母后，把孟宓交給兒臣罷?！被纲砉蛟谒砬?，恢復了如常冷峻。

    他方才數度失態，太后絕難放心，但——

    桓夙說的沒錯，孟夫人仍在宮中，公卿大臣也未散盡，此時宮中殺人實為不妥。

    但孟宓不可殺也不可放，交給桓夙，只怕……她的思緒被楚侯打斷：“兒臣定給母后一個滿意的交代?！?/br>
    “既然楚侯如此說，那么，好?！碧笞罱K選擇了妥協，“人你帶走，你記住你給哀家的承諾?！?/br>
    桓夙起身離去，他路過孟宓，對倒在血水之間的少女，再也沒有一眼回頭的眷戀。好像，今日來救她的不是他，好像，他們無關，只是緣慳一面，比陌生人多一點罷了。

    本來就只是陌生人而已，可是，孟宓無依無靠，已準備好絕望赴死了，他突然而至，將她自懸崖邊邁出的一只腳霸道地拉回來，賦予她新生，她已經沒有勇氣死了，可接下來還要面對怎樣殘酷冰冷的刑具？

    她不知道。

    被茫然地拖回云棲宮，孟宓渾身是血，桓夙咬著唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下頜，皺眉道：“片刻不見，便闖出這么大簍子?！?/br>
    此時的孟宓方經歷了十五杖刑，她自幼好吃懶做，身嬌體弱，被這刑杖抽打得臉色慘白，即便是已回到了云棲宮，仍然顫抖不能止，又威脅了太后，耗干心力，疲軟地趴在冰涼地面，若非桓夙的手指施力，她連抬頭都是奢侈。

    見她不答，桓夙微微冷眼，諷笑：“你不是與那人夜半私會去了么？不是公然逃出孤的眼皮之下，與那鄭國世無其二的美男子上陽君月下相逢么？”

    孟宓愕然地抬眸看他，仿佛有一道月光射入宮闈之內，霧色流動，皎光瀲滟，他們之間一瞬間拂過輕紗九重，婆娑曳過，她已經看不清他的臉了……

    ☆、12.相護

    “孟宓，你的膽大，當真對得起孤?！?/br>
    少年的眼冷如寒鐵，孟宓被他攥住了下巴，控制不住地哆嗦，巍巍道：“我沒有?！?/br>
    “沒有什么，沒有對藺華心生愛慕？”

    楚侯在意的不過就是這個，可是這個問題，孟宓回答不上來，她不清楚。連她都自己都不能妄下論斷，可有人替她做了結論，并判了死刑。

    她咬緊了唇瓣，甜膩芬芳的體香混在血液濃烈的腥甜里，別是一股妖冶，桓夙猛地松開五指，起身退了一步，身姿修長的少年，陰鷙桀驁地死盯著她，一字一句道：“孟宓，孤不值?！?/br>
    “來人?！?/br>
    他往外喝了一聲，幾名宮人結對而入，孟宓意識迷離著掙扎，五感逐漸流失，她沒聽到桓夙吩咐了什么，一頭栽倒了下去，一覺睡得結結實實。

    楚宮里曾有一名瘋妃，在南閣樓里待到了壽終正寢，孟宓恢復意識之時，人便在南閣樓生硬寒涼的床榻上躺著，沒有大紅的帳簾，屋內只剩下幽幽燃著的一縷燭火，光影熹微，青銅的銹味，間雜潮濕的霉氣，重重地令孟宓嗆著了。

    她趴在榻上，艱難地撐起一只手，身上染血的綃綢已經換了新，但不若之前的軟緞羅錦